Para Orang Suci yang bersemangat bersyukur atas selamat tinggal awal musim ini

NEW ORLEANS (AP) Waktu akan membuktikan apakah kebangkitan menakjubkan yang dilakukan New Orleans Saints sebelum menyerah minggu ini akan menjadi titik balik yang membangun kepercayaan diri atau sekadar penangguhan hukuman dari musim yang menyedihkan.

”Masih terlalu dini untuk membuat penilaian,” kata bek sayap Saints John Kuhn, yang mencetak tiga TD, termasuk pemenang pertandingan akhir pekan lalu. ”Akan menyenangkan untuk memanfaatkan momentum ini, menjadi sehat, kembali, fokus kembali.”

Untuk saat ini, 1-3 Saints – yang mungkin memiliki skor 0-4 jika bukan karena keruntuhan di kuarter keempat di San Diego akhir pekan lalu – dapat terhibur dengan kenyataan bahwa 13 tim NFL lainnya juga memiliki skor 1-3 atau lebih buruk dalam seminggu. 4. Di NFC Selatan, mereka imbang di posisi kedua, dua game pertama dengan 12 game tersisa.

Sementara itu, optimisme muncul dari perkiraan kembalinya beberapa pemain tetap yang cedera dalam beberapa minggu mendatang, membuat waktu perpisahan The Saints agak tidak disengaja bagi klub yang babak belur itu.

”Kami memiliki peluang untuk mendapatkan kembali sejumlah pemain yang absen; jelas angka itu tinggi bagi kami — luar biasa tinggi di awal musim ini,” kata pelatih Saints Sean Payton. “Ini terjadi pada saat yang tepat bagi sejumlah pemain.”

Tekel kiri awal Terron Armstead (lutut), tengah awal James Laurinaitis (quad), gelandang awal yang diproyeksikan Dannell Ellerbe (quad), Josh Hill (pergelangan kaki) dan penjaga kiri Senio Kelemete (hamstring) semuanya melewatkan pertandingan hari Minggu karena cedera. Para Orang Suci mencirikannya sebagai minggu ke minggu, memberikan harapan bahwa satu atau semua dari mereka dapat kembali pada saat para Orang Suci kembali beraksi pada 16 Oktober melawan Carolina di Superdome.

Selain itu, keselamatan Kenny Vaccaro (pergelangan kaki) dan penerima Willie Snead (jari kaki) bermain melalui cedera baru-baru ini Minggu lalu. Vaccaro mengatakan dirinya dan sejumlah pemain lainnya akan menghabiskan waktu sepekan untuk mendapatkan perawatan di markas tim.

”Kami membutuhkannya,” kata Vaccaro tentang libur minggu ini. ”Banyak pria yang tidak menyukai early bye karena Anda ingin melakukannya di Minggu ke 10 setelah Anda benar-benar kecewa. Namun kami mengalami begitu banyak pemain yang cedera sejak awal dan banyak pemain yang cedera, jadi akan sangat menyenangkan melihat pemain-pemain tersebut terbang dengan segar di luar sana.”

Dan hanya dalam beberapa minggu lagi, pemain cornerback Delvin Breaux dan draft pick putaran pertama Sheldon Rankins, yang diproyeksikan sebagai starter dalam tekel bertahan, mungkin akan kembali. Keduanya mengalami patah tulang.

Namun, jadwalnya sepertinya semakin ketat. Dan beberapa peringkat statistik The Saints – terutama dalam pertahanan – tidak terlalu bagus selama bulan pertama.

Setelah menduduki peringkat ke-31 di NFL dalam pertahanan passing selama dua musim terakhir, New Orleans tetap berada di peringkat ke-31 hingga Minggu 4, memungkinkan 422,8 yard per game. Mungkin yang lebih meresahkan bagi unit ini adalah poin terakhir yang diperbolehkan per game di 32,5. Bahkan akhir pekan lalu, The Saints kehilangan banyak yard (346) dan poin (34), tetapi melakukan beberapa pemulihan yang gagal dalam tujuh menit terakhir untuk memberikan kesempatan kepada quarterback Drew Brees untuk melakukan comeback terbarunya dengan beberapa touchdown drive singkat. . Pertahanan The Saints kemudian menghasilkan salah satu seri terbaiknya musim ini untuk memastikan kemenangan, menghasilkan touchdown yang diikuti beberapa permainan kemudian dengan intersepsi pada posisi keempat dan panjang.

”Kami memiliki momentum berdasarkan bagaimana kuarter keempat berakhir (di San Diego). Meski begitu, masih banyak hal yang perlu dibersihkan,” kata Payton. ”Kita akan melihat banyak lawan bagus datang ke sini. Jika Anda memulai dengan Carolina dan kemudian melanjutkan ke minggu berikutnya, Kansas City, dan minggu setelahnya adalah Seattle. Semua tim tersebut adalah tim playoff (tahun lalu) dan bermain sangat baik.”

Payton mengatakan para pelatih menghabiskan sebagian besar waktunya dalam seminggu untuk menganalisis kinerja masing-masing pemain dan mengevaluasi kembali kelompok personel mana yang paling baik dalam melayani tim dalam berbagai situasi. Bahkan sebelum perpisahan, beberapa penyesuaian telah dilakukan.

Keamanan bebas rookie Vonn Bell, draft pick putaran kedua dari Ohio State, dimulai di depan Jairus Byrd, mantan pemain Pro Bowl bersama Buffalo yang mewakili akuisisi agen bebas profil tertinggi di New Orleans pada tahun 2014.

“Tugas kami selama perpisahan ini adalah melihat dengan cermat apa yang kami lakukan — tidak hanya bertahan atau menyerang atau dalam permainan menendang (dan) memastikan kami memiliki pemain terbaik di lapangan,” Kata Payton, kata.

Dua kekalahan pertama New Orleans terjadi pada penguasaan bola terakhir, yang berarti sedikit perbaikan saja bisa membuat perbedaan antara 1-3 dan 3-1. Payton yakin para pemainnya tidak membuat asumsi pesimistis bahwa tingkat keberhasilan dalam 12 pertandingan terakhir akan sama dengan empat pertandingan pertama.

“Ada cukup banyak pemimpin veteran di ruangan ini dan para pemain yang memahami betapa sulitnya untuk menang setiap minggunya, namun betapa hal itu bisa dicapai,” kata Payton. ”Tentu saja, meraih kemenangan itu (di San Diego) merupakan peningkatan kepercayaan diri — dan kami membutuhkannya.”

—

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan umpan Twitter AP NFL: www.twitter.com/AP-NFL