Para kru berusaha menampung 500 juta galon lumpur yang menghancurkan rumah-rumah di Tennessee
3 min read
HARRIMAN, Tenn. – Otoritas Lembah Tennessee berupaya membatasi pelepasan polutan yang berpotensi beracun dari pembangkit listrik tenaga batu bara setelah bendungan retensi melepaskan 500 juta galon air, abu, dan lumpur di Kingston, sehingga merusak 12 rumah.
“Menurut saya, kita mencoba memerangi hal pertama dan memulihkan hal kedua,” kata Presiden dan CEO TVA Tom Kilgore, Selasa.
Lapisan permukaan abu perlahan bergerak ke Sungai Emory dari pabrik dekat Harriman, sekitar 50 mil sebelah barat Knoxville. TVA berharap untuk menjebaknya dengan tanggul sementara di Sungai Emory dan ledakan jatuh lebih jauh ke hilir di Sungai Tennessee.
Pejabat lingkungan negara bagian dan federal sedang menunggu hasil tes kualitas air. Namun Kilgore mengatakan tes awal TVA menunjukkan jutaan orang yang mendapatkan air minum dari Sungai Tennessee sepanjang 652 mil tidak perlu khawatir.
“Sejauh ini kami tidak punya alasan untuk mengetahui bahwa ini tidak aman,” katanya pada konferensi pers, sambil mencatat bahwa TVA bekerja sama dengan Departemen Lingkungan dan Konservasi Tennessee dan Badan Perlindungan Lingkungan federal. Asupan air untuk kota Kingston berjarak sekitar enam mil di hilir dari pembangkit listrik.
“Mungkin saja ada kandungan logam di dalamnya,” kata Laura Niles, juru bicara regional EPA di Atlanta. Ini bisa termasuk merkuri dan arsenik.
WBIR-TV melaporkan ratusan ikan mati mengambang di hilir pembangkit listrik, namun juru bicara TVA Gil Francis mengatakan ikan tersebut mungkin mati karena suhu dingin yang diyakini berkontribusi terhadap jebolnya bendungan abu yang terjadi sekitar pukul 01.00 Senin, bukan karena polutan.
Kilgore mengatakan curah hujan setinggi enam inci dalam 10 hari mungkin juga berkontribusi terhadap pecahnya laguna tersebut, dan memperkirakan bahwa curah hujan yang tinggi akan menambah sekitar 100 juta pound di atas laguna seluas 40 hektar yang pecah.
Laguna tersebut merupakan salah satu dari serangkaian tempat penampungan di mana abu yang dihasilkan oleh pabrik dikeringkan hingga dapat dikubur atau didaur ulang untuk bahan dasar jalan dan beton. Tumpukan abu terkadang mencapai 55 kaki di atas permukaan air.
Penyebab pelanggaran masih dalam penyelidikan. Kilgore mengatakan kebocoran pada dinding bendungan retensi telah diperbaiki pada tahun 2003 dan 2006, dan masalah pemeliharaan yang diidentifikasi dalam tinjauan tahunan terakhir bendungan pada bulan Januari telah diselesaikan.
Sekitar selusin rumah rusak ketika dinding air, abu dan lumpur menghantam rumah-rumah yang berserakan di dekat pembangkit listrik – pembangkit listrik besar dengan sembilan boiler yang membakar 14.000 ton batu bara setiap hari dan dapat menyediakan listrik yang cukup untuk melayani 670.000 rumah.
Kilgore mengatakan tiga rumah hancur dan TVA akan menyediakan perumahan jangka panjang dan bantuan lainnya bagi keluarga-keluarga tersebut. Saluran air baru sedang dipasang untuk saluran air lain di lingkungan tersebut. Mereka disarankan untuk merebus air minum hingga selesai.
Lumpur yang dipenuhi abu menutupi area seluas 400 hektar, meninggalkan pemandangan kehancuran yang “seperti pemandangan bulan,” kata Kilgore.
Para pemerhati lingkungan telah menyatakan keprihatinannya. Ada yang memperkirakan lumpur batu bara beracun bisa memenuhi 798 kolam renang ukuran Olimpiade. “Bencana Holiday menunjukkan bahwa tidak ada pembangkit listrik tenaga batu bara yang bersih,” kata Chandra Taylor, staf pengacara Southern Environmental Law Center.
Lisa Evans, seorang pengacara Massachusetts untuk kelompok lingkungan hidup Earthjustice, mengatakan ada tumpahan serupa di Pennsylvania dan Georgia. Dia menyalahkan industri dan kurangnya peraturan federal.
“Hal yang paling menyedihkan adalah hal ini sebenarnya tidak bisa dihindari,” kata Evans. “Orang-orang di komunitas ini tidak perlu menjadi penghalang. Ini bukan masalah rumit seperti limbah nuklir. Ini adalah sesuatu yang diketahui oleh perusahaan utilitas.”
Kilgore mengatakan TVA dapat mempertimbangkan penggunaan proses pengolahan abu kering di Kingston yang akan mengurangi kemungkinan kejadian serupa. Lima pembangkit listrik tenaga batubara TVA kini menggunakan pengolahan abu kering; enam lainnya, termasuk Kingston, menggunakan proses basah.
Namun keputusan tersebut harus menunggu hingga pembersihan selesai dalam beberapa minggu.
TVA, yang menyediakan listrik bagi sekitar 8,8 juta konsumen di Tennessee, Alabama, Mississippi, Georgia, Kentucky, North Carolina dan Virginia, mendatangkan personel dan peralatan dari seluruh wilayah layanannya untuk mengerjakan restorasi 24-7, termasuk Hari Natal, kata Kilgore.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
