Para kandidat menarik keluar tokoh-tokoh politik kelas berat ketika pertarungan ini berubah menjadi buruk

Pada tahun di mana liputan mengenai Presiden Trump telah menghasilkan rating TV, kontroversi yang tak tanggung-tanggung, dan sorotan dunia,

pemilihan gubernur Virginia pada tanggal 7 November antara mantan Ketua Komite Nasional Partai Republik Ed Gillespie dan Letjen Partai Demokrat. Gubernur Ralph Northam sangat membutuhkan perhatian.

Hal ini bisa saja berubah pada minggu ini karena kedua kampanye tersebut menghasilkan sejumlah kandidat yang kuat. Presiden George W. Bush menghadiri dua penggalangan dana Gillespie pada hari Senin. Presiden Obama berkampanye untuk Northam pada hari Kamis. Hal ini terjadi setelah Wakil Presiden Mike Pence tampil di rapat umum Gillespie pada akhir pekan dan mantan Wakil Presiden Joe Biden di acara Northam.

Masih belum diketahui apakah Presiden Trump akan berkampanye untuk Gillespie.

Jika Anda ingat ketika Presiden Trump men-tweet dukungannya terhadap Gillespie, Gillespie tidak langsung me-retweet itu, kata Jeff South, seorang profesor jurnalisme di Virginia Commonwealth University.

Sebaliknya, lawan Gillespie-lah yang me-retweet serangan Presiden di Twitter. Bunyinya: “Ralph Northam, mencalonkan diri sebagai Gubernur Virginia, memerangi geng pembunuh MS-13 yang kejam dan kota-kota suaka. Pilih Ed Gillespie!” Namun Northam menambahkan dalam retweetnya: “Saya mengharapkan ini. Donasi di sini.”

Gillespie dari Partai Republik sudah berhati-hati dalam mengikuti jejak Trump – tidak sepenuhnya mendukung Trump namun secara umum mendukung kebijakannya dan berkampanye di daerah pedesaan di mana basis Trump kuat.

“Para pemilih tampak lebih bersemangat dari sebelumnya, dan mereka bersedia untuk memilih kandidat yang menarik bagi mereka,” kata Matt Schlapp, ketua Persatuan Konservatif Amerika. “Penting juga bagi Ed Gillespie untuk menarik perhatian mereka, dan menurut saya dia sedang mencoba melakukannya.”

Dalam persaingan ini, ego dan pengaruh Trump yang terlalu besar—baik atau buruk—menjadi semakin besar, mengingat kedua kandidat tersebut dituduh memiliki kepribadian yang tidak terlalu menonjol dan tidak karismatik. Kepribadian tersebut tidak tercermin dalam iklan serangan langsung mereka. Dalam salah satu iklan Gillespie – yang menjadi dasar tweet Presiden Trump – seorang narator yang terdengar tidak menyenangkan membunyikan alarm.

“Ralph Northam memberikan suara yang menentukan untuk mendukung kota-kota suaka yang mengembalikan imigran ilegal yang melakukan kejahatan ke jalanan,” kata iklan tersebut.

Iklan Northam yang sering ditayangkan menunjukkan kandidat dari Partai Demokrat dengan tenang dan gembira berkata, “Sekarang, saya mendengarkan Donald Trump dengan cermat dan menurut saya dia adalah seorang maniak narsistik.”

Rata-rata jajak pendapat terbaru Real Clear Politics menunjukkan Northam unggul 6,8 persen. Namun Gillespie yakin bahwa hal tersebut tidaklah akurat. Sentimen tersebut didasarkan pada pengalamannya dalam pemilihan Senat Virginia tahun 2014 ketika ia melawan Senator Demokrat petahana Mark Warner.

Jajak pendapat menunjukkan Gillespie membuntuti Warner di minggu-minggu terakhir perlombaan. Namun Gillespie terhenti di hari-hari terakhir, kehilangan kurang dari setengah poin persentase.