Para ilmuwan pertama kali menciptakan sel induk khusus

WASHINGTON – Ilmuwan Korea Selatan telah secara dramatis mempercepat penciptaan manusia sel induk embrionik (pencarian), menumbuhkan 11 kelompok baru yang cocok secara genetik untuk pasien yang terluka atau sakit untuk pertama kalinya.

Ini merupakan kemajuan besar dalam upaya menumbuhkan jaringan pengganti milik pasien untuk mengobati penyakit.

Ilmuwan yang sama tahun lalu adalah orang pertama yang mengkloning embrio manusia. Sekarang mereka telah meningkatkan efisiensi dalam menghilangkan sel-sel induk ini lebih dari sepuluh kali lipat, sehingga membuat upaya kloning terapeutik menjadi lebih praktis.

“Saya tidak mengira mereka akan berada pada titik ini selama beberapa dekade, apalagi dalam satu tahun,” kata Dr. Gerald Schatten dari Universitas Pittsburgh. Dia bertindak sebagai konsultan laboratorium Korea dalam analisis datanya, yang diterbitkan dalam jurnal Science pada hari Jumat.

“Tulisan ini akan memberikan dampak yang besar,” kata peneliti sel induk dr. Rudolph Jaenisch dari Institut Penelitian Biomedis Whitehead (pencarian) di Cambridge, Mass. “Argumen bahwa obat ini tidak akan berhasil pada manusia tidak akan bertahan lagi setelah ini.”

Penelitian ini bukan kloning untuk membuat bayi. Sebaliknya, para ilmuwan menciptakan embrio tabung reaksi untuk menghasilkan sel induk—bahan penyusun yang membentuk setiap jaringan dalam tubuh—yang secara genetik cocok untuk pasien tertentu dan oleh karena itu tidak akan ditolak oleh sistem kekebalan.

Jika para ilmuwan dapat memanfaatkan kekuatan regeneratif sel induk tersebut, mereka mungkin dapat memperbaiki kerusakan akibat cedera tulang belakang, diabetes (pencarian), Parkinson dan penyakit lainnya.

Sel induk juga bisa berasal dari embrio sisa klinik kesuburan. Namun sel-sel ini tidak akan cocok secara genetik untuk pasien mana pun.

Terapi potensial apa pun masih memerlukan waktu bertahun-tahun untuk diuji pada manusia. Namun penelitian baru menunjukkan beberapa kemajuan:

_Sel induk hasil kloning tahun lalu berasal dari seorang wanita sehat. Kali ini, para ilmuwan Seoul menciptakan sel induk yang cocok secara genetik untuk masing-masing 11 pasien – pria dan wanita, berusia 2 tahun dan 56 tahun, yang menderita cedera tulang belakang, diabetes, atau penyakit kekebalan genetik.

_Tahun lalu, dibutuhkan upaya 242 sel telur manusia yang disumbangkan untuk menumbuhkan satu batch sel induk. Kali ini dibutuhkan rata-rata 17 butir telur per batch dan 14 butir telur jika berasal dari wanita di bawah 30 tahun.

_Para peneliti menghilangkan penggunaan “sel pengumpan” tikus yang sampai sekarang digunakan untuk memberi makan sel induk manusia, sehingga mengurangi kekhawatiran tentang kontaminasi hewan.

Penelitian ini juga akan menambah perdebatan politik mengenai apakah akan memperluas penelitian sel induk yang didanai pemerintah di Amerika Serikat.

Karena membuang sel induk akan menghancurkan embrio berumur sehari yang menampung sel tersebut, pada tahun 2001 Presiden Bush melarang penelitian yang didanai pemerintah federal pada semua jenis sel induk embrionik yang sudah tua, kecuali beberapa jenis sel induk. Pemungutan suara mengenai apakah pembatasan ini harus dilonggarkan dapat dilakukan paling cepat minggu depan di DPR.

Penelitian di Korea Selatan, yang didanai oleh pemerintah Korea Selatan, menyoroti rasa frustrasi yang dirasakan banyak ilmuwan Amerika karena tertinggal.

“Hal ini hanya akan menekankan tragedi situasi kita saat ini di Amerika dimana terdapat teknologi yang menjanjikan namun tidak dikejar oleh para ilmuwan berbakat Amerika karena keterbatasan ideologis,” kata Dr. Janet Rowley dari Universitas Chicago. Spesialis genetika membantu menulis pedoman etika nasional baru-baru ini mengenai penelitian sel induk.

Peneliti utama Korea Selatan, Hwang Woo-suk dari Universitas Nasional Seoul, mengatakan dalam sebuah wawancara telepon: “Kloning terapeutik memiliki potensi penyembuhan yang sangat besar, namun kita perlu membuka begitu banyak pintu untuk uji coba pada manusia.”

Lebih cepat lagi, penelitian ini akan memungkinkan para ilmuwan untuk melihat asal usul penyakit paling awal seperti bentuk Alzheimer pada sel hidup pasien yang dikloning, kata ahli saraf Fred Gage dari Salk Institute for Biological Studies di San Diego. Hal ini bisa menunjukkan cara-cara baru untuk mencegah dan mengobati penyakit, kata Gage, yang berencana melakukan sebagian dari upaya tersebut.

Para peneliti di Seoul mengumpulkan telur-telur yang disumbangkan oleh 18 sukarelawan yang tidak dibayar dan mengeluarkan inti yang mengandung gen dari mereka.

Para ilmuwan memasukkan DNA dari sel kulit 11 pasien ke dalam telur tersebut dan memulai pembelahan sel secara kimia. Tiga puluh satu blastokista – embrio tahap awal yang masing-masing terdiri dari 100 sel atau lebih – tumbuh dengan sukses. Dari situ, para ilmuwan memanen 11 lini sel induk.

Masing-masing merupakan kecocokan genetik dengan pasien yang mendonorkan sepotong kulitnya, dan masing-masing dapat membentuk jaringan lain, seperti sel otak atau sel tulang. Selanjutnya, para ilmuwan harus belajar bagaimana mengendalikan perkembangan sel tersebut.

Hal ini berarti mungkin ada lebih banyak permintaan akan telur sumbangan untuk penelitian medis. Wanita yang mempertimbangkan untuk melakukan hal ini harus memahami bahwa mereka tidak memperoleh manfaat dan menghadapi beberapa risiko, kata ahli bioetika Universitas Stanford, David Magnus dan Mildred Cho.

Kemajuan ini tidak berarti sudah waktunya untuk mencoba kloning reproduktif, kata Hwang. Hal ini, katanya, “tidak aman dan tidak etis,” mengingat bahwa penelitian pada hewan menunjukkan lebih banyak kegagalan daripada keberhasilan. “Secara biologis, itu mungkin mustahil.”