Para ilmuwan khawatir bahwa teknologi dapat mengubah otak kita

BARU YORK – Seperti apa otak remaja di Google? Berjam-jam dihabiskan secara online untuk memasang ulang sirkuit? Bisakah anak-anak ini memahami emotikon lebih baik daripada orang sungguhan?

Ini terdengar seperti kekhawatiran para orang tua yang prihatin. Tapi itu berasal dari ilmuwan otak.

Meskipun video game kekerasan telah mendapat banyak perhatian publik, beberapa kekhawatiran saat ini lebih dari itu.

Beberapa ilmuwan berpendapat dunia kabel dapat mengubah cara kita membaca, belajar, dan berinteraksi satu sama lain.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FOXNews.com.

• Klik di sini untuk Pusat Teknologi Pribadi FOXNews.com.

Belum ada jawaban pasti. Tapi dr. Gary Small, psikiater di UCLA, berpendapat bahwa paparan teknologi digital seperti Internet dan ponsel pintar setiap hari dapat mengubah cara kerja otak.

Ketika otak menghabiskan lebih banyak waktu untuk tugas-tugas yang berhubungan dengan teknologi dan lebih sedikit waktu untuk berinteraksi dengan orang lain, otak akan menjauh dari keterampilan sosial mendasar seperti membaca ekspresi wajah selama percakapan, klaim Small.

Jadi sirkuit otak yang terlibat dalam kontak tatap muka mungkin menjadi lebih lemah, sarannya. Hal ini dapat menyebabkan kecanggungan sosial, ketidakmampuan menafsirkan pesan nonverbal, isolasi, dan berkurangnya minat terhadap pembelajaran tradisional di kelas.

Small mengatakan bahwa dampaknya paling kuat terjadi pada mereka yang disebut sebagai “digital native” (penduduk asli digital) – yaitu orang-orang berusia remaja dan 20-an yang telah “terprogram secara digital sejak masa kanak-kanak.”

Menurutnya, penting untuk membantu masyarakat digital untuk meningkatkan keterampilan sosial mereka dan orang lanjut usia – imigran digital – untuk meningkatkan keterampilan teknologi mereka.

Setidaknya seorang penggemar internet berusia 19 tahun memberikan tinjauan yang beragam terhadap ide Small.

John Rowe, yang tinggal dekat Pasadena, California, menghabiskan enam hingga 12 jam online setiap hari. Dia berpindah dari pesan instan ke teman-temannya ke game seperti “Cyber ​​​​Nations” dan “Galaxies Ablaze” ke forum online untuk pemain game dan disc jockey.

Keterampilan sosial? Rowe berpikir dia dan teman-temannya baik-baik saja di departemen itu, terima kasih. Tapi menurutnya Small mungkin ada benarnya tentang beberapa orang yang dia kenal.

“Jika saya tidak aktif keluar dan mencoba menghabiskan waktu bersama teman-teman, saya tidak akan memiliki keterampilan sosial yang saya miliki,” kata Rowe, yang memperkirakan dia menghabiskan tiga atau empat malam dalam seminggu bersama teman-temannya. “Anda tidak bisa menyerah begitu saja memiliki teman normal yang Anda temui setiap hari.”

Lebih dari 2.000 tahun yang lalu, Socrates memperingatkan adanya revolusi informasi lainnya – munculnya kata-kata tertulis, yang ia lihat sebagai cara belajar yang lebih dangkal dibandingkan tradisi lisan.

Baru-baru ini, munculnya televisi menimbulkan kekhawatiran bahwa televisi akan membuat anak-anak menjadi lebih kasar atau pasif dan mengganggu pendidikan mereka.

Small, yang menggambarkan keprihatinan kontemporernya dalam buku baru berjudul “iBrain: Surviving the Technological Alteration of the Modern Mind,” mengakui bahwa ia tidak memiliki argumen terbuka bahwa teknologi digital mengubah sirkuit otak.

Namun, argumennya “cukup menarik dan tentu saja provokatif,” meski sulit dibuktikan, kata ilmuwan otak Universitas Rutgers, Tracey Shors.

Yang lain skeptis. Robert Kurzban, psikolog di University of Pennsylvania, mengatakan para ilmuwan masih harus banyak belajar tentang bagaimana pengalaman seseorang memengaruhi cara otak terhubung untuk menangani interaksi sosial.

Kehidupan di era Google bahkan mungkin mengubah cara kita membaca.

Biasanya, saat seorang anak belajar membaca, otak membangun jalur yang memungkinkan analisis dan pemahaman semakin canggih, kata Maryanne Wolf dari Tufts University, penulis “Proust and the Squid: The Story and Science of the Reading Brain.”

Dia menyebut analisis dan pemahaman itu sebagai “bacaan mendalam”.

Namun hal ini membutuhkan waktu, meskipun hanya sepersekian detik, dan dunia kabel saat ini mengutamakan kecepatan, mengumpulkan banyak informasi dangkal dengan cepat.

Wolf bertanya apa yang akan terjadi ketika anak-anak kecil semakin banyak membaca online.

Akankah otak mereka merespons dengan melakukan hubungan arus pendek pada jalur membaca normal yang mengarah pada pembacaan yang lebih dalam namun juga membutuhkan lebih banyak waktu? Dan apakah hal ini akan mengganggu kemampuan mereka untuk merenungkan apa yang telah mereka baca?

Pertanyaan-pertanyaan tersebut layak untuk dipelajari, kata Wolf. Menurutnya anak-anak memerlukan pengajaran yang disesuaikan untuk memperoleh pemahaman bacaan di dunia digital.

Beberapa penelitian menunjukkan bahwa otak sebenarnya mendapat manfaat dari penggunaan internet.

Sebuah penelitian besar yang dipimpin oleh Mizuko Ito dari University of California, Irvine, baru-baru ini menyimpulkan bahwa dengan berkumpul dengan teman secara online—misalnya, mengirim pesan instan—remaja mempelajari keterampilan berharga yang perlu mereka gunakan di tempat kerja dan bersosialisasi di era digital.

Hal ini mencakup pelajaran mengenai isu-isu seperti privasi online dan apa yang pantas untuk diposting dan dikomunikasikan di Internet, kata Ito.

Rowe, 19, mengatakan dia dan teman-temannya sering berdebat apakah teknologi sebenarnya berdampak buruk bagi Anda. Hal ini termasuk membantah argumen bahwa penggunaan komputer membuat orang menjadi tidak cakap secara sosial.

Tentu saja, tambahnya, “kita menghabiskan banyak waktu di depan komputer dan masih memiliki kehidupan sosial yang normal dan sempurna.”