Para eksekutif BP meminta maaf atas tumpahan pipa di Alaska

WASHINGTON – Para eksekutif BP menerima peringatan keras pada hari Kamis dari anggota Kongres yang marah atas kurangnya pemeliharaan perusahaan terhadap kebocoran pipa minyak Alaska.

Para eksekutif meminta maaf dan berjanji untuk memperbaiki kesalahan operasional Lereng Utara yang menyebabkan tumpahan minyak terbesar di kawasan ini pada bulan Maret dan penutupan sebagian ladang minyak terbesar di negara tersebut pada bulan lalu.

Anggota parlemen mengatakan kesalahan BP di Alaska – serta tanggung jawabnya atas kebakaran kilang yang mematikan musim panas lalu – sangat tidak dapat diterima mengingat rekor keuntungan industri dan tindakan yang relatif murah yang dapat mencegah tumpahan minyak.

Karena Kongres bertujuan untuk menyelesaikan sidangnya pada akhir bulan ini, sidang DPR pada hari Kamis diperkirakan tidak akan menghasilkan tindakan legislatif tertentu; namun, hal ini memberikan kesempatan kepada anggota parlemen untuk berbicara keras dengan Big Oil pada saat harga naik dan menjelang pemilu bulan November.

“Kita tidak perlu harga tiba-tiba naik karena perusahaan yang bertanggung jawab membawa sebagian besar minyak negara ini ke pasar tidak mengurus jaringan pipanya,” kata anggota Partai Republik Joe Barton, R-Texas, dalam sambutannya yang disiapkan sebelum sidang.

“Jika sebuah perusahaan – sebuah perusahaan yang sangat sukses – tidak dapat melakukan pemeliharaan dasar yang diperlukan untuk menjaga ladang minyak Prudhoe Bay tetap beroperasi dengan aman dan tanpa gangguan,” tambahnya, “maka mungkin perusahaan tersebut tidak boleh mengoperasikan pipa tersebut.”

Robert A.Malonekepala operasi BP PLC di AS, mengakui dalam kesaksiannya bahwa reputasi perusahaan telah terpuruk, dan dia berjanji untuk mengelola Teluk Prudhoe dengan “cara yang aman, efisien, dan peka terhadap lingkungan.”

Pada bulan Maret, lebih dari 200.000 galon minyak bocor dari pipa berukuran 34 inci yang melintasi tundra Alaska. Inspeksi lanjutan yang diperintahkan oleh penyelidik federal menghasilkan penemuan kebocoran lain yang jauh lebih kecil, serta korosi yang “signifikan”, menurut BP, yang sempat menutup seluruh ladang Prudhoe Bay pada 6 Agustus.

“Kita telah gagal mencapai standar tinggi yang kita miliki untuk diri kita sendiri, dan harapan orang lain terhadap kita,” kata Malone, yang ditunjuk sebagai ketua dan presiden BP Amerika pada bulan Juli.

Dalam upaya untuk menghadapi kritik bahwa perusahaan tersebut selama bertahun-tahun dengan sengaja mengabaikan kekhawatiran karyawan mengenai keselamatan saluran pipa dan masalah lingkungan lainnya, BP pada hari Selasa meminta seorang mantan hakim federal untuk bertindak sebagai ombudsman dan mendengarkan keluhan dari para pekerja di Alaska dan tempat lain mengenai operasi perusahaan.

Prudhoe Bay bukan satu-satunya masalah BP.

Perusahaan yang berbasis di London ini menghadapi tuntutan hukum dari para korban akibat ledakan mematikan tahun lalu di kilang minyak yang berbasis di Texas City, Texas. Dan pada bulan Juni, penyelidik federal mengatakan pedagang energi BP menyudutkan pasar propana AS pada musim dingin tahun 2004 dan memanipulasi harga secara ilegal. Penyelidik juga menyelidiki apakah BP PLC memanipulasi pasar minyak mentah dan bensin.

Sidang hari Kamis oleh Subkomite Pengawasan dan Investigasi Energi dan Perdagangan DPR adalah yang pertama dari beberapa sidang yang akan fokus pada BP dalam beberapa minggu mendatang.

Hingga penutupan sebagian bulan lalu, Teluk Prudhoe memproduksi sekitar 400.000 barel per hari, atau 8 persen dari total produksi AS. BP saat ini memproduksi 220.000 barel per hari dan belum memberikan jadwal kapan akan kembali ke tingkat normal.

Pejabat BP mengatakan tes awal menunjukkan bahwa bakteri pemakan minyak mungkin berkontribusi terhadap korosi pada pipa di Alaska. Ekskresi bakteri di dalam pipa menghasilkan asam yang menggerogoti baja karbon.

Namun, para ahli mengatakan masalah ini dapat diatasi dengan pemantauan yang lebih baik dan pembuangan lumpur secara rutin yang menumpuk di dalam dinding pipa minyak, yang menjadi tempat berlindung bagi bakteri.