Para dokter hewan berkumpul di Museum Perang Dunia II untuk mengenang D-Day

ORLEAN BARU – Guy Gunter tidak bisa melupakan tanggal 6 Juni 1944 jika dia harus melakukannya.

Pada jam 1 pagi hari itu, Gunter meluncurkan pesawat layang yang membawa 15 tentara dalam invasi Normandia, yang membalikkan keadaan Perang Dunia II di Eropa dan akhirnya memaksa Jerman menyerah kurang dari setahun kemudian.

Sekarang berusia 90 tahun dan pemilik sebuah perusahaan peralatan di Atlanta, pesawat layang Gunter ditarik dengan pesawat dan dilepaskan melewati jalur Jerman dan kemudian mendarat di Prancis.

“Itu adalah hari paling penting bagi semua orang yang menjalani hari itu,” kata Gunter saat perayaan peringatan 64 tahun D-Day Friday di Museum Nasional Perang Dunia II. “Mereka tahu kami akan datang, tapi mereka tidak tahu kapan dan di mana.”

Mantan personel militer, penggemar sejarah, dan masyarakat berkumpul di museum untuk mengenang hari ketika lebih dari 160.000 tentara Sekutu dan 30.000 kendaraan mendarat di sepanjang 50 mil garis pantai Prancis yang dibentengi dan mulai bertempur di pantai tersebut dalam upaya untuk merebut kembali Prancis dari kendali Nazi.

JJ Witmeyer, 87, yang tinggal di Harahan, pinggiran kota New Orleans, adalah seorang tentara infanteri yang mendarat di Pantai Utah dengan kapal pendarat Higgins buatan New Orleans, dengan jalur depan yang menurun, sehingga memungkinkan pasukan untuk turun.

Pada hari ini mereka disambut oleh tembakan Jerman.

“Ketika tanjakannya menurun, Anda melewati gerbang neraka,” kata Witmeyer. “Anda tidak tahu seberapa dalam airnya, di mana letak pantainya, dan mereka menembaki Anda.”

Witmeyer lolos dari cedera hari itu, tetapi kemudian terluka dua kali. Ia memenangkan komisi medan perang sebagai kapten, menjabat sebagai penjabat gubernur militer di Dortmund, Jerman, dan sebagai komandan dua kamp pengungsi korban perang di Cekoslowakia.

William Moore, seorang veteran Angkatan Darat berusia 91 tahun dari Metairie, adalah seorang sersan peleton Angkatan Darat yang juga pertama kali merasakan Prancis ketika roda pendaratnya turun.

“Ini membuka gerbang Eropa,” kata Moore, yang juga bertugas di Perang Korea.

Ketiganya teringat akan pendahuluan D-Day: Banyak yang menunggu di Inggris. Invasi tersebut dimaksudkan pada tanggal 5 Juni, tetapi cuaca buruk memaksa penundaan 24 jam.

“Itu murni kebosanan hingga kegembiraan dalam waktu sekitar dua menit,” kata Gunter dengan pernyataan resmi bahwa invasi sedang berlangsung.

Dua mesin tempur penting dari Perang Dunia Kedua – Jeep dan tank Sherman, keduanya telah dipugar sepenuhnya – dipajang di luar museum.

Dengan terhentinya produksi kendaraan sipil akibat perang, 55.000 Sherman dirakit oleh produsen mobil besar.

Sherman tidak terlalu mewah jika dibandingkan dengan Sherman yang dibuat dengan presisi tinggi – tetapi kuantitas adalah faktor penentu dibandingkan kualitas, kata Tom Czekanski, direktur koleksi dan pameran museum.

“Meskipun ini bukan tank terbaik yang dibuat, mereka dapat diproduksi dengan cepat,” kata Czekanski.

Juga dipamerkan salah satu dari lebih dari 500.000 Jeep yang diproduksi oleh Willys-Overland Motor Co. selama perang. dan Ford Motor Co. diproduksi. Versi Willys-Overland tahun 1942 telah direkonstruksi di museum, hingga alat pemadam api dan jerigennya – wadah bahan bakar cadangan baja yang dibawa di bagian belakang kendaraan.

Frank Ratermann, anggota Living History Corps, kelompok peragaan ulang museum, mengatakan dia menyumbangkan $18.000 untuk membantu memulihkan Jeep. Ayahnya berada di Pearl Harbor ketika Jepang menyerang pada tanggal 7 Desember 1941, yang melibatkan Amerika Serikat dalam perang.

“Saya ingin sesuatu yang bisa disentuh orang dan anak-anak kecil bisa masuk,” katanya.