Para ahli mendesak pengembangan gel anti-HIV

BANGKOK, Thailand – Para ahli pada hari Kamis segera mencari penelitian tentang gel pembunuh HIV yang dapat membantu melindungi perempuan yang tidak dapat bergantung pada kondom, sementara mantan pemimpin Afrika Selatan Nelson Mandela (mencari) meminta dunia untuk tidak mengabaikan tuberkulosis saat memerangi AIDS.

Dengan penelitian selama dua tahun terakhir menunjukkan bahwa a vaksin AIDS (mencari) masih jauh dari harapan, gel dan krim pembunuh HIV, kondom wanita dan diafragma yang dapat meningkatkan pencegahan untuk sementara waktu telah menjadi prioritas.

“Pengembangan vaksin HIV mungkin merupakan salah satu tantangan tersulit yang dihadapi ilmu biomedis,” kata peneliti vaksin Jose Esparza pada sesi di konferensi tersebut. Konferensi AIDS Internasional (mencari) yang berlangsung hingga hari Jumat.

Ini merupakan pertemuan terbesar yang pernah dihadiri para ilmuwan, aktivis, pembuat kebijakan, dan pengidap HIV AIDS, yang juga menarik perhatian tokoh-tokoh internasional seperti Mandela, mantan presiden Afrika Selatan.

“Dunia telah menjadikan pemberantasan AIDS sebagai prioritas utama. Ini merupakan berkah, namun TBC terus diabaikan,” kata Mandela, yang akan berusia 86 tahun pada hari Minggu.

TBC (mencari) adalah salah satu penyakit paling umum yang menyerang pasien AIDS setelah sistem kekebalan tubuh mereka rusak, dan penyakit paru-paru menyebabkan 15 hingga 40 persen dari 3 juta kematian akibat AIDS di seluruh dunia pada tahun lalu.

Kamis itu Yayasan Bill dan Melinda Gates (mencari) mengumumkan hibah sebesar $44,7 juta untuk mendukung konsorsium yang akan menyelidiki strategi pengendalian TB di komunitas dengan tingkat HIV tinggi.

Konsorsium yang dipimpin oleh Pusat Penelitian Tuberkulosis Johns Hopkins (mencari), akan melakukan tiga studi komunitas berskala besar selama tujuh tahun di Zambia, Afrika Selatan, dan Brasil.

Mandela menyebut hibah tersebut “penting” dalam memerangi TBC.

Mandela, yang selamat dari tuberkulosis di penjara pada era apartheid di Afrika Selatan, mencatat bahwa dunia telah mengetahui obat untuk TBC selama lebih dari 50 tahun, namun terlalu banyak orang yang tidak terdiagnosis dan diobati.

Menyembuhkan TBC hanya memerlukan biaya sebesar $10 per pasien, kata Dr. Jack Chow dari Universitas tersebut Organisasi Kesehatan Dunia (mencari)A.

“Kita tidak bisa melawan AIDS kecuali kita berbuat lebih banyak untuk melawan TBC,” kata Mandela yang mendapat tepuk tangan meriah dari banyak aktivis, pengagum dan staf pada konferensi pers yang penuh sesak.

Ada protes setiap hari di konferensi tersebut mengenai kebijakan HIV Presiden Bush, seperti penekanannya pada pantangan – dibandingkan kondom – dalam perang melawan HIV. Sebagian besar bantuan luar negeri Bush untuk AIDS dikaitkan dengan program pantangan penyakit.

Kritikus mengatakan sumpah pantang sulit untuk dipertahankan dan, jika dilanggar, dapat menyebabkan hubungan seks tanpa kondom, sehingga meningkatkan risiko infeksi HIV yang dapat dicegah secara efektif dengan kondom.

Sekitar 20 pengunjuk rasa pemuda sempat menduduki stan pemerintah AS di konferensi tersebut, sambil berteriak: “Bush itu brengsek. Kondom berguna.”

Sebagian besar fokus pada hari Kamis adalah pada perempuan, yang kini merupakan separuh dari 38 juta orang di dunia yang hidup dengan HIV. Tingkat infeksi mereka di banyak wilayah meningkat jauh lebih cepat dibandingkan pada pria.

Dengan banyaknya budaya yang tidak memberikan perempuan kekuatan dan kepercayaan diri untuk meminta pasangannya memakai kondom, para ilmuwan mencari cara untuk melindungi diri mereka sendiri.

Gel vagina, yang bisa digunakan jauh sebelum berhubungan intim dan digunakan tanpa sepengetahuan pasangan, bisa menjadi salah satu caranya, dan Dr. Zeda Rosenberg, kepala eksekutif Kemitraan Internasional untuk Mikrobisida, mendesak agar lebih banyak sumber daya dikerahkan untuk upaya ini.

“Tidak seperti vaksin, hampir tidak ada investasi sektor swasta dalam pengembangan mikrosida,” kata Rosenberg. “Ilmu pengetahuan ada di sana. Teknologi juga ada di sana, dan yang terpenting, semangat dan dedikasi mereka yang bekerja di bidang ini sangat jelas terlihat.”

Versi awal gel dan krim ini akan menyerang berbagai macam bakteri, virus, dan bahkan mungkin sel manusia. Salah satu faktor yang menyulitkan pengembang adalah mikrobisida juga dapat membunuh sel-sel di vagina yang membantu memblokir HIV, kata Rosenberg.

Rosenberg mengatakan mikrobisida pada awalnya mungkin hanya efektif sekitar 30 persen, namun produk generasi kedua yang sudah dalam tahap pengembangan awal akan menargetkan HIV secara lebih spesifik dan akan lebih efektif.

Dia mengatakan kepada The Associated Press bahwa diperlukan penelitian senilai $1 miliar selama lima tahun ke depan agar produk yang layak dapat tersedia secara komersial pada tahun 2014.

Pakar lain yakin hal ini akan memakan waktu lebih lama.

“Pastinya akan memakan waktu lebih dari 10, mungkin 15 hingga 20 tahun, atau bahkan mungkin 15 hingga 20 tahun, sebelum kita memiliki mikrosida yang efektif,” kata Dr. Frederick Altice, pakar penyakit menular di Universitas Yale.

Beberapa pakar kesehatan juga khawatir bahwa gel tersebut dapat mengurangi penggunaan kondom, sehingga lebih efektif dalam mencegah penyebaran HIV.

Kekhawatiran yang sama juga terjadi pada kondom perempuan, meskipun banyak penelitian menunjukkan bahwa kondom perempuan sama efektifnya dengan kondom laki-laki, kata Quarraisha Abdool Karim, ahli epidemiologi di Universitas Natal di Afrika Selatan.