Para ahli mempelajari berkembangnya ‘pengendali’ HIV dalam pencarian vaksin

Para peneliti AIDS ingin memperluas penelitian mereka terhadap sekelompok orang yang terinfeksi HIV, yang sistem kekebalannya secara alami dan misterius mencegah virus berkembang biak di dalam tubuh mereka, hingga menjangkau seluruh dunia.

Studi mengenai “pengendali elit” ini, yang bertujuan untuk menemukan vaksin AIDS, sejauh ini terkonsentrasi di Amerika Utara. Namun kini para ilmuwan berharap dapat menarik orang-orang dari Asia, Afrika, dan Amerika Latin.

Pengendali elit adalah orang yang sehat, tidak menunjukkan tanda atau gejala penyakit terkait HIV, dan tidak memerlukan pengobatan, terkadang hingga 10 tahun setelah terinfeksi. Para ilmuwan berharap dapat menemukan rahasia di balik sistem kekebalan tubuh mereka yang kuat dan menggunakannya untuk merancang vaksin bagi semua orang.

“Harapannya adalah jika kita mengetahui mekanisme perlindungan kekebalan pada pengendali elit, kita dapat menargetkannya untuk desain vaksin,” Yu Xu, asisten profesor kedokteran di Rumah Sakit Umum Massachusetts dan Harvard Medical School, mengatakan kepada Reuters setelah mempelajari sebuah program yang ditujukan untuk AIDS. konferensi vaksin di Paris. .

Saat ini terdapat 2.000 pengendali, atau “nonprogressor jangka panjang”, yang sebagian besar berasal dari Amerika Serikat dan Kanada, yang sampel darahnya dan data lainnya sedang dipelajari dengan cermat. Kini para ilmuwan berharap dapat mendatangkan ilmuwan lain dari Tiongkok, Afrika Selatan, Peru, Thailand, Brasil, dan belahan dunia lainnya.

Pada konferensi tersebut, para peneliti merinci uji coba di Thailand yang tampaknya menunjukkan bahwa vaksin dapat melindungi beberapa orang – meskipun para ilmuwan masih belum memahami mengapa dan bagaimana caranya.

Para delegasi berharap dapat mengumpulkan gambaran yang lebih jelas tentang bagaimana merancang vaksin yang akan mencegah infeksi.

LAKUKAN SECARA ALAMI

Diperkirakan 33 juta orang di seluruh dunia mengidap HIV, dan belum ada obatnya. Obat-obatan dapat mengendalikan virus dan jarang ada orang seperti pengendali yang dapat melakukannya secara alami.

“Ada banyak di Tiongkok. Ada sekitar 400 warga desa yang terinfeksi pada tahun 1990an dan masih bertahan hingga sekarang. Mereka memiliki viral load yang sangat rendah,” kata Yu.

“Kami pergi ke Tiongkok tahun lalu dan menghubungi beberapa peneliti dan mereka juga dapat mengirimkan sampel kepada kami,” kata Yu, seraya menambahkan bahwa kerja sama dengan Hong Kong juga mungkin terjadi.

“Kami menjalin kerja sama dengan Afrika Selatan, Peru, Thailand, Brasil. Kami berharap dapat melibatkan lebih banyak pasien. Kami dapat memiliki sampel atau mentransfer beberapa teknologi.”

Ada dua kelas pengendali, yang paling umum adalah yang memiliki 2.000 salinan virus atau kurang di tubuhnya, dan bahkan lebih jarang lagi pengendali elit yang memiliki kurang dari 50 salinan.

“(Virus di) pengendali elit tidak bisa dideteksi sama sekali (dengan peralatan biasa). Rata-rata, satu orang yang terinfeksi HIV memiliki 30.000 salinan,” tambah Yu.

Rekan Yu, Mathias Lichterfeld, mengatakan pada konferensi pers bahwa pengendali tampaknya memiliki sel dendritik yang unggul, salah satu dari banyak jenis sel kekebalan, yang tampaknya menjadi pintu masuk virus AIDS.

Lichterfeld mengatakan bahwa beberapa sel dendritik pada pasien memiliki aktivitas reseptor tertentu yang lebih tinggi – pintu molekuler dalam sel. “Ini berpotensi menawarkan peluang untuk memanipulasi kedua reseptor ini untuk memajukan studi vaksin,” tambahnya.

Pengendali juga tampaknya mempunyai tanggapan yang luar biasa kuat terhadap HIV pada sel T CD8 mereka, yaitu jenis sel kekebalan lainnya.

“Bagaimana mereka mempertahankan kekuatan untuk merespons dengan begitu cepat dan efektif?” Yu bertanya.