Para ahli: Kapal feri yang menua bisa menjadi jebakan maut

STOCKHOLM, Swedia – Terperangkap dalam badai dahsyat, 852 penumpang tewas dalam beberapa menit setelah angin merobek pintu haluan kapal feri Estonia pada tahun 1994, menyebabkan air sedingin es mengalir melalui dek mobil.

Pihak berwenang sedang mencari petunjuk pada hari Jumat setelah kapal feri “roll-on, roll-off” lainnya tenggelam di Laut Merah dengan hampir 1.500 orang di dalamnya. Penyebabnya tidak diketahui, namun para ahli mengatakan desain kapal mungkin menjadi faktor kuncinya.

Kapal feri berusia 35 tahun Al-Salaam Boccaccio 98 memiliki konstruksi pintu yang mirip – namun lebih tua – dengan Estonia, kata Johan Franson, pakar keselamatan di Administrasi Maritim Swedia.

“Masalah mendasar kapal-kapal ini adalah jika air masuk ke dek mobil, membuat kapal tidak stabil dan kemudian bisa terbalik,” ujarnya.

Desain dan langkah-langkah keamanan yang ketinggalan jaman dapat dengan cepat mengubah kapal tua menjadi perangkap maut.

David Osler, dari majalah pelayaran London Lloyds List, mengatakan “hanya perlu sedikit air untuk naik ke kapal ini dan semuanya akan berakhir.”

“Persentase kapal feri jenis ini yang terlibat dalam bencana semacam ini sangat besar,” kata Osler.

Namun desain baru – yang mampu menjaga kapal yang terkena dampak tetap beroperasi hingga 24 jam – akan segera dikeluarkan dari jalur produksi.

Sejak bencana Estonia di Laut Baltik, para ahli Swedia dan internasional telah melakukan perbaikan keselamatan yang bertujuan mengurangi risiko banjir secara drastis.

Para peneliti di Universitas Teknologi Chalmers di Gothenburg dan SSPA Swedia, sebuah perusahaan yang berfokus pada keselamatan maritim, sedang mengembangkan kapal dengan dinding lapis ganda yang akan memberikan daya apung ekstra, kata Claes Kallstrom, pakar keselamatan SSPA.

Hal ini akan membuat kapal lebih tahan terhadap terbalik.

“Jika air masuk ke geladak pada model baru, air akan didistribusikan secara merata ke seluruh geladak untuk menstabilkan kapal, alih-alih membebani satu sisi saja,” kata Kallstrom. “Sebuah kapal harus bisa bertahan hingga 24 jam.”

Anders Ulfvarson, pakar teknologi maritim di Chalmers, mengatakan cetak biru model baru ini akan dipresentasikan dalam beberapa bulan. Armada baru bisa dibangun dalam beberapa tahun, katanya.

Namun, peningkatan keselamatan tersebut tidak dapat secara drastis mengurangi jumlah bencana kapal feri, karena sebagian besar terjadi di negara-negara miskin yang sering membeli kapal bekas dari negara-negara Barat.

“Ini tidak dijual sebagai kapal berbahaya, namun menjadi berbahaya jika tidak dirawat,” kata Anders Ulfvarson, pakar teknologi kelautan.

Afrika telah mengalami beberapa bencana kapal feri terburuk dalam satu dekade terakhir.

Kapal feri Senegal MS Joola terbalik pada 26 September 2002, menewaskan lebih dari 1.800 orang. Pada tahun 1996, sebuah kapal feri tenggelam Danau Victoria di Afrika Timur, menewaskan sedikitnya 500 orang.

Oumar Faye, pensiunan kapten kapal feri di ibu kota Senegal, Dakar, mengatakan “sebagian besar perusahaan yang mengoperasikan layanan feri tidak terlalu peduli dengan standar keselamatan.”

Terlepas dari fitur keselamatan yang sudah ketinggalan zaman, Faye menyalahkan kapal yang kelebihan muatan dan korupsi pejabat sebagai penyebab tingginya tingkat bencana maritim di Afrika. Dia mengatakan para pemeriksa disuap untuk mengabaikan cacat.

Miles Cowsill, editor majalah European Ferry Scene, setuju bahwa inspeksi “tidak seketat yang seharusnya” di banyak belahan dunia. Sayangnya bencana ini (di Mesir) tidak mengejutkan saya, katanya.

Berbasis di Genoa Daftar Angkatan Laut Italia mengatakan Al-Salaam Boccaccio 98 lulus pemeriksaan terakhir pada bulan Juni 2005.

Juru bicara Mario Dogliana memperingatkan agar tidak mengambil kesimpulan bahwa air telah memasuki dek motor kapal. “Kapal selalu baik-baik saja, sesuai dengan norma teknis keselamatan internasional,” ujarnya.