Para ahli: AIDS melanda Asia dan Eropa Timur

Bangkok, Thailand – Konferensi AIDS terbesar hingga saat ini berakhir pada hari Jumat dengan para delegasi menyoroti peningkatan infeksi di kalangan perempuan dan peringatan akan ledakan epidemi di Asia dan Eropa Timur.

Nelson Mandela (Mencari), yang berulang tahun ke-86 pada hari Minggu, naik podium pada upacara penutupan dan menyatakan bahwa dia “tidak bisa beristirahat” sampai dunia membalikkan keadaan pandemi HIV.

“Sejarah pasti akan menilai kita dengan keras jika kita tidak merespons dengan seluruh energi dan sumber daya yang dapat kita gunakan untuk memerangi HIV/AIDS,” kata mantan presiden Afrika Selatan pada tanggal 15. Konferensi AIDS Internasional (Mencari).

Sebagian besar pertemuan enam hari tersebut berfokus pada politik untuk memberikan lebih banyak obat antiretroviral yang dapat menyelamatkan jiwa bagi orang yang terinfeksi HIV di negara berkembang, khususnya di Afrika.

Amerika Serikat – negara donor AIDS yang paling dermawan – mendapat kecaman keras karena kebijakan pendanaan obat-obatannya dan karena memberikan sebagian besar uangnya untuk program-program yang menekankan pantangan penggunaan kondom, metode yang paling dapat diandalkan untuk memblokir HIV.

Mandela bergabung dengan Sekretaris Jenderal PBB Kopi Annan (Mencari) dalam menyampaikan seruan kuat agar lebih banyak sumbangan untuk upaya PBB memerangi penyakit ini. Yayasan raja perangkat lunak Bill Gates dan Uni Eropa telah mengumumkan hibah baru sebesar $102 juta.

Konferensi tahun ini, yang dihadiri hampir 20.000 ilmuwan, pembuat kebijakan, orang yang terinfeksi HIV dan pendukungnya, tidak hanya meningkatkan kesadaran akan HIV namun juga meningkatkan akuntabilitas para pemimpin dunia, kata Mechai Viravaidya, juru kampanye AIDS paling terkemuka di negara tuan rumah, Thailand.

“Pesannya jelas: Para pemimpin harus waspada. Kami akan mengejar Anda. Media dan orang-orang yang terlibat akan berkata, ‘Apa komitmen Anda?'” kata Mechai kepada The Associated Press.

Terobosan yang paling ditunggu-tunggu mengenai AIDS, yaitu vaksin, masih sulit dipahami. Para ahli menyerukan upaya mendesak untuk mencari alternatif pencegahan untuk sementara waktu, termasuk gel pembunuh HIV untuk melindungi perempuan dari laki-laki yang menolak menggunakan kondom.

“Ketidaksetaraan gender mendorong infeksi baru di kalangan perempuan dan anak perempuan dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Irene Khan, Sekretaris Jenderal Amnesty International, pada sesi pleno terakhir konferensi tersebut.

Diperkirakan 38 juta orang terinfeksi HIV, 25 juta di antaranya berada di Afrika Sub-Sahara.

Para ahli mengatakan hampir setengahnya adalah perempuan dan tingkat infeksi mereka meningkat jauh lebih cepat dibandingkan laki-laki di banyak wilayah. Di Karibia, misalnya, 70 persen infeksi baru terjadi pada perempuan.

Di Asia, terdapat 7,2 juta orang yang terinfeksi, dan para ahli epidemiologi telah memperingatkan bahwa Asia dan Eropa Timur sedang menghadapi fase kritis dengan penyebaran infeksi mulai dari pengguna narkoba suntik hingga pekerja seks, yang kliennya dapat menyebarkan virus tersebut ke komunitas yang lebih luas.

Prostitusi dipandang sebagai mesin utama yang mendorong penyebaran penyakit ini di Asia, kata banyak ahli, dan memperingatkan bahwa epidemi ini bisa meledak kecuali penggunaan kondom ditingkatkan.

“Sekarang, semoga pelajaran menyakitkan yang kita peroleh akan menempatkan kita di tempat yang lebih baik dalam pengalaman Asia,” kata Dr. Anthony Fauci, direktur Institut Alergi dan Penyakit Menular Nasional AS, mengatakan.

Sejak konferensi AIDS terakhir di Barcelona pada tahun 2002, jumlah orang yang dirawat karena penyakit ini di negara berkembang telah meningkat dua kali lipat menjadi 440.000. Pada saat yang sama, 6 juta orang telah meninggal karena virus ini dan 10 juta lainnya telah terinfeksi, menurut WHO angka menunjukkan.

Hanya sekitar 7 persen dari 6 juta orang di negara-negara miskin yang sangat membutuhkan pengobatan antiretroviral yang menerimanya, dan belum ada perbaikan secara keseluruhan dalam rasio orang yang menerima pengobatan dan pencegahan terhadap jumlah total orang yang terinfeksi, kata PBB.

“Kita semua akan meninggalkan pertemuan ini karena mengetahui bahwa kita masih memiliki jalan panjang untuk mencapai akses karena negara-negara yang memiliki kebutuhan terbesar masih memiliki akses yang paling sedikit,” kata Fauci.

Meskipun terdapat statistik dan peringatan yang suram, konferensi tersebut berakhir dengan sedikit optimisme.

“Saya benar-benar percaya bahwa untuk pertama kalinya ada peluang nyata bahwa kita bisa mengatasi epidemi ini,” kata Dr. Peter Piot, direktur eksekutif badan AIDS PBB, mengatakan.

Pada tahun 2002, Presiden Bush meluncurkan rencana pengendalian AIDS senilai $15 miliar, yang utamanya menargetkan 14 negara di Afrika dan Karibia, ditambah Vietnam. Para kritikus mengatakan Amerika Serikat seharusnya memberikan sebagian besar dana tersebut kepada Dana Global yang disponsori PBB, yang menjangkau 128 negara.

Dana Amerika datang dengan syarat-syarat tertentu—sepertiga dana yang dialokasikan untuk pencegahan digunakan untuk program-program yang mengutamakan pantangan. Uang tersebut juga hanya dapat membeli obat-obatan bermerek yang dibuat oleh perusahaan-perusahaan di negara-negara kaya, tidak termasuk obat-obatan generik yang lebih murah dari negara-negara seperti India, Brazil dan Thailand. Dana Global Fund bisa digunakan untuk obat generik.

Aktivis mengadakan protes setiap hari terhadap sikap Bush terhadap AIDS dan slogan-slogan seperti “Bush berbohong. Kondom menyelamatkan nyawa.”

Konferensi berikutnya akan diadakan di Toronto pada tahun 2006.