Panti Asuhan Haiti Berkontribusi Sebagai Cambukan Irma Caribbean

Anak-anak di panti asuhan Brit’s Home di Haiti berjalan seperti biasa saat mereka bermain sepak bola bersama pada Kamis sore – namun staf panti asuhan bersiap menghadapi kemungkinan terburuk ketika Badai Irma melanda Karibia.

Bencana alam bukanlah hal yang asing di Haiti. Britney Gengel yang berusia 19 tahun meninggal dalam gempa bumi tahun 2010 di Haiti saat dalam perjalanan misi. Orang tua Britney, Len dan Cherylann Gengel, membangun panti asuhan tahan bencana di Haiti sebagai tanggapan atas kematian tragis Britney dan kecintaannya terhadap anak-anak di sana. Brit’s Home diuji tahun lalu setelah Badai Matthew menewaskan sekitar 1.000 warga Haiti, dan akan diuji lagi oleh Kategori 5 Irma.

“Filosofi saya saat membangun adalah, saya kehilangan putri saya di Haiti dan saya tidak akan kehilangan orang lain di sini,” kata Len Gengel, ayah Britney dan salah satu pendiri Be Like Brit Foundation. “Saya merasa sangat yakin bahwa kami telah membangun gedung yang aman untuk mereka.”

Dia menambahkan pada Kamis malam: “Kami sangat optimis bahwa kami tidak akan terkena badai ini secara langsung seperti yang dialami oleh Matthew.”

Rencana tindakan darurat untuk Irma sudah ada di panti asuhan. Len Gengel, atau Papi Len begitu anak-anak memanggilnya, mengatakan rencana tersebut selalu berkembang seiring dengan terus terjadinya bencana alam yang melanda Haiti.

“Ketika Brit’s Home dibuka, salah satu prioritas pertama kami adalah membuat prosedur darurat,” katanya melalui telepon. “Putri kami tidak mengetahui rencana darurat ketika gempa terjadi.”

Selama Badai Matthew, semua anak ditempatkan di ruang tanggap darurat. Tidak ada setetes air pun yang masuk ke dalam ruangan.

Administrator Be Like Brit Haiti, Love Pun, mengatakan di Facebook bahwa banyak perubahan telah dilakukan untuk mempersiapkan Irma.

“Kami sedang memasang jendela dan mulai mencuci kendi berukuran lima galon, sehingga kami memiliki air tambahan untuk anak-anak,” kata Pun. “Kami membeli makanan untuk satu minggu tambahan, karena kami tidak tahu bagaimana keadaan setelah badai.”

Panti asuhan ini memiliki telepon satelit yang memungkinkannya tetap berhubungan dengan staf Be Like Brit Foundation di Massachusetts dan Florida ketika badai merobohkan menara seluler. Staf Haiti menggunakan telepon untuk mendapatkan informasi peringatan dan peringatan badai terkini.

“Masyarakat di kota tidak memiliki komunikasi seperti yang kami miliki, jadi kami berkeliling ke masyarakat dan memberitahukan kepada masyarakat apa yang kami dengar ketika badai seperti ini melanda,” kata Len Gengel.

Dia juga mengatakan ‘Brit’s Home’ telah secara efektif menjadi pusat komunitas. Pihaknya membuka lantai pertama panti asuhan untuk memberikan perlindungan bagi anggota masyarakat dan membagikan air bersih setiap hari.

“Yang bisa kami lakukan sekarang hanyalah menunggu,” katanya. “Kami merasa sangat optimis bahwa kami memiliki tempat yang sangat aman untuk anak-anak dan staf kami.”

Len Gengel tinggal paruh waktu di Florida dan pindah ke Carolina Selatan saat Badai Irma mulai terjadi. Ia memohon doa untuk seluruh anak dan staf Be Like Brit.

“Saya belum pernah mengunjungi negara yang memiliki keyakinan sebesar itu kepada Tuhan,” tambahnya. “Kekuatan dan tekad mereka untuk bertahan hidup tidak seperti apa pun yang pernah saya lihat.”