Panthers QB Cam Newton mengatakan fokusnya adalah kembali ke lapangan, bukan pada kontrak

CHARLOTTE, NC – Cam Newton mengatakan fokusnya adalah kembali ke lapangan sepak bola, bukan kontrak baru.

Quarterback Panthers mengatakan pada hari Rabu bahwa dia bahagia untuk Colin Kaepernick dari San Francisco, yang baru-baru ini menandatangani kontrak enam tahun senilai $126 juta. Dia bahkan mengirimkan pesan teks ucapan selamat kepada Kaepernick, yang mengalahkan Newton dan Panthers 23-10 di babak playoff divisi NFC pada bulan Januari.

Panthers telah membicarakan kontrak jangka panjang untuk Newton, tetapi belum ada kesepakatan yang tercapai.

“Bagi saya, itu hal terakhir yang ada di pikiran saya,” kata Newton.

Newton tidak berlatih pada hari Rabu karena ia terus merehabilitasi pergelangan kaki kirinya setelah operasi pada bulan Maret, namun berbicara kepada media di dalam stadion setelahnya. Ia mengatakan ia ingin berpartisipasi dalam minicamp tiga hari minggu depan, namun tidak yakin apakah ia akan siap.

Newton dan Kaepernick terhubung dalam banyak hal karena mereka lulus kuliah pada tahun yang sama.

Newton terpilih pertama secara keseluruhan dalam draft NFL 2011, tetapi baru pada tahun lalu dia akhirnya memimpin Panthers ke babak playoff. Kaepernick terpilih 35 pilihan di belakang Newton, tetapi membantu 49ers mencapai NFC Championship Game tiga musim berturut-turut.

“Dua orang berbeda, dua organisasi berbeda,” kata Newton. “Saya mendoakan yang terbaik untuk Colin… Saya menghubunginya dan mengatakan kepadanya bahwa dia pantas mendapatkannya. Untuk melakukan apa yang telah dia lakukan hingga saat ini, dia pantas dibayar.”

Newton dapat berargumen bahwa ia juga melakukan hal yang sama berdasarkan tiga musim statistik yang mengesankan.

Dia telah memulai setiap pertandingan untuk Panthers sejak memasuki liga dan telah melempar sejauh 11,299 yard dengan 64 operan touchdown dan 42 intersepsi. Dia juga berlari sejauh 2.032 yard dan 28 TD.

Tapi sementara manajer umum Dave Gettleman mengatakan Newton telah membuktikan kepadanya bahwa dia adalah gelandang waralaba, batasan gaji Panthers tidak membuat mantan pemenang Heisman Trophy itu menandatangani kontrak jangka panjang.

Panthers mengambil opsi pada tahun kelima kontrak pendatang baru Newton, yang berarti gaji Newton akan melonjak dari $3,3 juta tahun ini menjadi $14,6 juta pada tahun 2015.

Newton telah mengerjakan treadmill bawah air dalam beberapa minggu terakhir dan menerima perawatan es dan regangan untuk pergelangan kaki kirinya. Dia juga melakukan umpan di pinggir lapangan selama enam dari sembilan latihan OTA terakhir tim.

Dia mengatakan dia masih merasakan sakit di pergelangan kakinya yang mengingatkannya bahwa dia belum dalam kondisi 100 persen. Minicamp tiga hari tim dimulai Selasa.

“Secara fisik saya cocok dan berada di halaman yang saya harapkan, tapi secara mental saya bosan,” kata Newton.

Newton mengatakan dia menghabiskan tujuh minggu terakhir mempelajari film game dari tahun lalu dan berlatih film dari OTA.

Ia mengakui bahwa meskipun waktu tambahan di ruang film bermanfaat, menurutnya hal itu menjadi “sedikit monoton”.

Ketika dia kembali ke lapangan, Newton ingin mengembangkan beberapa chemistry dengan korps yang dirubah atau penerima yang lebar.

Panthers memutuskan hubungan dengan empat receiver lebar teratas mereka dari tahun lalu, termasuk pemain andalan Newton, Steve Smith.

Tim menambahkan agen bebas Jerricho Cotchery, Jason Avant dan Tiquan Underwood dan memasukkan Kelvin Benjamin di babak pertama. Meskipun Newton belum siap untuk mengatakan bahwa kelompok receiver tahun ini lebih baik dibandingkan tahun lalu, dia mengatakan bahwa mereka mempunyai kelebihan di pundak mereka.

“Gajah di ruangan itu sudah disebutkan,” kata Newton. “Orang-orang itu telah menerima tantangan ini. Anda tidak perlu masuk ke sana dan memberi tahu mereka, ‘Hei, Anda diproyeksikan (menjadi) penerima (grup) terburuk di NFL.'” Kita sudah tahu.

“Tetapi dengan itu, orang-orang itu sudah mempunyai api di mata mereka. Saya lebih suka orang-orang itu menjadi seperti itu dan mereka pergi ke sana dan mematahkan ekor mereka seperti yang mereka lakukan. Ini semacam tamparan di wajah – bukan hanya sekedar wajah mereka – tapi wajahku juga.”

___

Situs web AP NFL www.pro32.ap.org

___

Ikuti Steve Reed di Twitter: http://twitter.com/SteveReedAP