Panthers meluncur ke LA untuk menghadapi Kings dengan pukulan telak

LOS ANGELES – Florida Panthers dan Los Angeles Kings bertemu Sabtu malam di Staples Center dengan harapan dapat meningkatkan peluang mereka untuk mendapatkan tempat di playoff.

Kedua tim mencetak lebih dari 100 poin musim lalu dan dianggap sebagai pesaing Piala Stanley tahun ini, namun karena cedera dan permainan yang tidak konsisten, perlombaan untuk mengamankan tempat playoff kemungkinan akan berakhir pada minggu terakhir musim reguler.

Panthers (26-20-10) mendapat dorongan dengan kembalinya dua pemain terbaik mereka, center Jonathan Huberdeau dan Alexander Barkov.

Sekarang dengan kekuatan penuh, Florida telah memenangkan tiga pertandingan berturut-turut dan enam dari tujuh pertandingan terakhirnya untuk kembali ke persaingan playoff Wilayah Timur.

Kemenangan 4-1 Panthers pada hari Jumat di Anaheim memberi mereka rekor 3-0-0 dalam lima pertandingan tandang saat mereka kehilangan satu-satunya kekalahan mereka di seri tersebut, kekalahan 6-3 dari Los Angeles pada bulan Februari ingin membalas dendam. 9.

Pelanggaran Florida melenturkan ototnya dengan 17 gol dalam kemenangan tandang atas Nashville, San Jose dan Anaheim.

Meskipun tim sukses mencetak gol, pelatih Panthers Tom Rowe tahu tingkat produksi ini tidak berkelanjutan dan dia fokus untuk mencapai tujuan.

James Reimer, pemenang melawan Anaheim, telah menghasilkan gol yang luar biasa akhir-akhir ini, mencatat rekor 6-1-1 dalam delapan pertandingan terakhirnya sebagai starter, termasuk 35 penyelamatan melawan Ducks.

“Saya tidak tahu apakah kami akan mencetak enam atau tujuh gol setiap malam,” kata Rowe setelah kemenangan. “Saya agak meragukannya. Reimer tampil fenomenal malam ini. Kami lebih peduli untuk menutup tim dan kami tidak memberikan tekanan apa pun kepada mereka dan bekerja dengan unit pertahanan yang hebat.”

Jaromir Jagr, legenda hidup yang mendapatkan poin NHL ke-1.901 dengan gol penentu kemenangannya pada hari Jumat, menggemakan sentimen Rowe. Pencetak gol terbanyak ketiga dalam sejarah liga tahu bahwa kejuaraan tidak akan dimenangkan tanpa permainan pertahanan yang kuat.

“Kita harus belajar menutupnya,” kata Jagr. “Kami mungkin masih terlalu muda dan terlalu bersemangat. Anda harus sedikit mengubah permainan dan lebih bertanggung jawab.”

Los Angeles (28-24-4) melanjutkan permainan tidak konsisten mereka selama satu musim dengan kekalahan 5-3 dari basement Divisi Pasifik Arizona Coyotes pada hari Kamis setelah kembali dari perpisahan lima hari.

The Kings memasuki pertandingan ini di luar delapan besar playoff Wilayah Barat, tetapi telah memainkan 16 dari 26 pertandingan terakhir mereka di kandang. Jika mereka dapat lebih meningkatkan serangan peringkat 23 mereka, pertahanan kuat mereka (terbaik kelima di NHL) diharapkan akan membawa mereka ke tempat pascamusim.

The Kings memainkan permainan yang tidak seimbang saat kalah dari Coyotes, memulai dengan lambat setelah jeda dan tidak pernah mampu menandingi Arizona berkat kinerja 41 penyelamatan dari penjaga gawang Mike Smith.

Pelatih Kings Darryl Sutter menunjuk kinerja penjaga gawang Peter Budaj dalam kekalahan tersebut.

“Kami datang jauh-jauh ke belakang sana,” kata Sutter. “Gol ketiga merupakan kebobolan yang buruk dan gol keempat adalah gol jarak jauh dan tendangan pendek. Tidak ada hasil apa pun menjelang babak ketiga dan saya masih yakin kami akan menang.”

Permainan ini menandai debut NHL dari draft pick putaran pertama Kings tahun 2014 Adrian Kempe.

Manajer umum Dean Lombardi mengubah daftar tersebut dengan harapan mendapatkan lebih banyak poin sebelum batas waktu perdagangan. Kempe menjadi rookie kedua yang bergabung dengan tim veteran bulan ini. Pemain bertahan Paul LaDue melakukan debutnya pada 7 Februari di Tampa Bay. Meski tidak mencetak gol, Kempe bermain secara eksklusif dengan center Anze Kopitar dalam peran penting dan tidak terlihat kewalahan.

Babak pertama saya sedikit gugup, saya hanya mencoba keluar dan bermain keras, kata Kempe. “Setelah beberapa shift saya mulai melakukannya, dan saya pikir selama 60 menit saya memainkan permainan yang cukup bagus. Namun selalu sulit ketika Anda kalah.”