Pantai pasir putih di Hawaii menyusut

Kailua, Hawaii – Jenn Boneza mengenang saat pantai pasir putih di dekat jalur perahu di kampung halamannya cukup luas untuk dibangun istana pasir.

“Pantainya sangat indah,” kata ibu dua anak berusia 35 tahun ini. “Dan sekarang ketika kamu melihatnya, itu sudah hilang.”

Apa yang terjadi di sebagian pantai di Kailua – pinggiran pantai Honolulu yang cerah tempat Presiden Barack Obama menghabiskan dua liburan terakhir keluarganya di pulau-pulau tersebut – terulang di sekitar Kepulauan Hawaii.

Ahli geologi mengatakan lebih dari 70 persen pantai Kauai terkikis sementara Oahu kehilangan seperempat garis pantainya yang berpasir. Mereka memperingatkan bahwa masalah ini kemungkinan akan menjadi lebih buruk dalam beberapa dekade mendatang karena pemanasan global menyebabkan permukaan air laut naik lebih cepat.

“Ini mungkin akan terjadi dalam skala di mana kita hanya bisa menyelamatkan beberapa tempat dan memelihara pantai, dan sisanya akan dihapuskan,” kata Dolan Eversole, ahli geologi pesisir dari program Sea Grant di Universitas Hawaii.

Hilangnya begitu banyak pantai merupakan prospek yang mengkhawatirkan bagi Hawaii dalam berbagai tingkatan. Banyak turis datang ke Hawaii justru karena ingin duduk dan berjalan-jalan di sepanjang garis pantainya yang berpasir lembut. Para pengunjung ini menghabiskan sekitar $11,4 miliar setiap tahunnya, menjadikan pariwisata sebagai lapangan kerja terbesar di negara bagian ini.

Hilangnya pasir juga akan mendatangkan malapetaka pada lingkungan karena banyak hewan dan tumbuhan akan kehilangan habitat penting. Anjing laut biksu Hawaii, spesies yang terancam punah, melahirkan dan merawat anak-anaknya di pantai. Penyu hijau, spesies yang terancam punah, bertelur di pasir.

Chip Fletcher, seorang profesor geologi di Universitas Hawaii, mengatakan para ilmuwan di Hawaii belum mengamati percepatan kenaikan permukaan laut akibat pemanasan global.

Sebaliknya, erosi yang dialami pulau-pulau tersebut disebabkan oleh beberapa faktor, termasuk kenaikan permukaan air laut secara terus-menerus yang mungkin terjadi pada abad ke-19.

Penyebab lainnya adalah badai dan tindakan manusia seperti pembangunan tembok laut, dermaga, dan pengerukan muara. Setiap tindakan manusia ini mengganggu aliran alami pasir.

Namun kenaikan permukaan air laut yang lebih cepat akibat pemanasan global diperkirakan akan berkontribusi terhadap erosi di Hawaii dalam beberapa dekade mendatang. Dalam 100 tahun mendatang, permukaan air laut kemungkinan akan mencapai setidaknya 1 meter, atau 3,3 kaki, lebih tinggi dari sekarang, sehingga mendorong air laut ke daratan di sepanjang wilayah pesisir.

Fletcher mengatakan antara 60 dan 80 persen garis pantai negara itu terkikis secara kronis. Namun permasalahan ini terutama dirasakan di Hawaii karena perekonomian dan gaya hidup sangat bergantung pada pantai yang sehat.

Negara bagian ini melakukan segala cara untuk melestarikan pasir di Waikiki, misalnya dengan bergabung dengan hotel-hotel di pusat wisata negara bagian tersebut dengan rencana mengeluarkan dana antara $2 juta dan $3 juta untuk memompa pasir dari luar negeri.

Sam Lemmo, administrator Kantor Konservasi dan Lahan Pesisir negara bagian tersebut, mengatakan negara bagian tersebut memerlukan berbagai strategi adaptasi untuk berbagai pantai.

Mereka mungkin harus meninggalkan harapan akan pantai-pantai di Lanikai yang mewah dan Pantai Ewa di pinggiran kota di Oahu, karena pantai-pantai tersebut sudah dilapisi tembok laut dan terkikis parah.

Hal yang sama mungkin juga berlaku pada garis pantai di sepanjang jalan raya atau infrastruktur publik penting lainnya, yang sudah ada atau perlu dibangun tembok laut.

Tembok laut melindungi masing-masing properti dari gangguan air, namun memperburuk erosi di sekitarnya dengan mencegah gelombang mencapai pasir yang dibutuhkan untuk mengisi kembali pantai.

Untuk garis pantai yang belum dikembangkan, negara ingin memastikan bahwa wilayah tersebut tetap tidak tersentuh. Hal ini terjadi baru-baru ini ketika pengembang yang berbasis di Florida mengumumkan rencana untuk membangun rumah mewah di bukit pasir di Kahuku di Pantai Utara Oahu.

“Kami menjadi gila, mencabut semua senjata yang ada, pada dasarnya membuat mereka kembali,” kata Lemmo. “Kami bekerja cukup keras untuk mencegah pembangunan baru di area ini.”

Program Sea Grant dari Universitas Hawaii bekerja sama dengan konsultan untuk mengembangkan rencana pengelolaan pantai di Kailua yang akan membahas cara menangani kenaikan permukaan laut sebesar 1 meter. Negara bagian berharap ini akan menjadi yang pertama dari banyak rencana pengelolaan pantai Hawaii yang spesifik lokasi.

Strategi “triase” dapat diterapkan di Kailua, yang dikelilingi oleh rumah-rumah bernilai jutaan dolar namun tidak memiliki tembok laut.

Fletcher menyarankan untuk mengidentifikasi area di mana dana konservasi lahan akan membeli lima atau enam properti yang berdekatan. Negara akan menghancurkan bangunan-bangunan di lahan tersebut dan membiarkan pantai berpindah ke daratan.

Dia mengatakan ketika erosi melanda lebih banyak bagian Pantai Kailua, akan ada desakan untuk membangun tembok laut.

“Ini akan menjadi momen yang sangat penting,” kata Fletcher. “Jika kita membiarkan rumah pertama membangun tembok laut, kita mungkin akan menghancurkan seluruh pantai dalam beberapa dekade.

Pada akhirnya pantai tersebut akan hilang. Atau kita dapat mempunyai alternatif lain, dengan mengidentifikasi beberapa bagian garis pantai Kailua di mana kita ingin pantai tersebut berada.”