Panggung Seri Dunia diatur dengan permainan epik

LOS ANGELES — Jika kemenangan di musim reguler merupakan indikator yang akurat, Seri Dunia 2017 akan menjadi salah satu pertandingan terbaik dalam beberapa dekade.

Ini akan menjadi Los Angeles Dodgers dengan 104 kemenangan melawan Houston Astros dengan 101 kemenangan, yang kedelapan kalinya dalam sejarah bisbol — dan pertama kalinya sejak 1970 — kedua tim yang bermain untuk kejuaraan tersebut digabungkan untuk meraih kemenangan tiga digit. . Dan dengan suhu di Los Angeles yang diperkirakan akan melonjak hingga 100 derajat, panas akan terjadi dalam lebih dari satu cara.

Astros dan Dodgers adalah rival Liga Nasional Barat hingga tahun 1993, dan Houston baru pindah ke Liga Amerika pada tahun 2013. Kedua klub mengadakan babak playoff yang epik pada tahun 1981 ketika pemain seperti Nolan Ryan dan Fernando Valenzuela memimpin.

Pada hari Selasa, ini akan menjadi pertarungan klasik lainnya dalam sejarah Astros-Dodgers saat Dallas Keuchel dari Houston menghadapi Clayton Kershaw dari Los Angeles di Game 1. Kedua orang kidal tersebut adalah mantan pemenang Cy Young Award.

“Mereka tim yang hebat,” kata Kershaw tentang Astros, Senin. “Seluruh susunan pemain mereka sangat solid. Anda sudah melihatnya sepanjang tahun. Mereka memenangkan 100 pertandingan karena suatu alasan. Dimulai dengan (Jose) Altuve dan (Carlos) Correa di tengah susunan pemain. Mereka berdua luar biasa pemain bisbol. Benar-benar sepanjang seri ini, mereka memiliki banyak orang yang mengayunkan pemukulnya dengan baik.”

Meskipun dia terdengar tercekat pada beberapa kesempatan setelah Dodgers melaju ke Seri Dunia dengan kemenangan atas Chicago Cubs di Game 5 Seri Kejuaraan Liga Nasional, Kershaw mengatakan dia sudah menyusul sekarang karena Los Angeles akhirnya mengetahui lawannya pada Sabtu malam. .

Dan meskipun pelepasan emosional sebelum Seri Dunia mungkin terdengar terlalu dini, ingatlah bahwa dari semua kehebatan Kershaw di musim reguler, MVP-nya, dan tiga Penghargaan Cy Young, dia juga dikenal karena hasil pascamusimnya yang kurang memuaskan: 6- 7 dengan ERA 4,40.

Beberapa perjuangan Kershaw pascamusim disebabkan oleh istirahat singkat di antara pertandingan. Setelah memulai penentu NLCS Dodgers di Wrigley Field minggu lalu, dia akan diistirahatkan secara teratur di Game 1.

Keuchel telah menunjukkan kehebatan playoff yang jauh lebih baik, unggul 4-1 dalam enam penampilan pascamusimnya dengan ERA 2,59, meskipun sepertiga game lebih sedikit daripada Kershaw. Keuchel unggul 1-1 di Seri Kejuaraan AL yang baru saja berakhir melawan New York Yankees, membukukan ERA 3,09 sambil melakukan 18 pemukul dan hanya berjalan dua kali dalam 11 2/3 babak.

“Mereka akan menjadi tim terdalam yang pernah kami lawan, dan tugas saya adalah pergi ke sana dan menyelesaikan pekerjaan,” kata Keuchel. “Tapi jelas (Justin) Turner sedang membunuhnya sekarang, dan (Yasiel) Puig selalu menghadirkan tantangan. Dia suka mengayunkan tongkat pemukul. Dan jika Anda tidak melakukan lemparan berkualitas, dia akan membuat Anda membayar. Tapi Anda bisa bicara tentang Chris Taylor, Anda dapat berbicara tentang (Enrique) Hernandez, yang dulu bersama kami. Logan Forsythe, yang kuliah bersama saya. Dari atas ke bawah, Anda dapat berbicara tentang semua orang.”

Musim lalu, Keuchel akan mendapat kesempatan menghadapi lineup Dodgers. Los Angeles secara historis buruk terhadap lemparan tangan kiri, tetapi masih berhasil masuk ke NLCS. Tahun ini, pelanggaran Dodgers telah diubah.

Turner bernilai setiap sen dari kontrak barunya yang berdurasi empat tahun senilai $64 juta, sementara Puig mungkin memainkan bisbol terbaiknya sejak debutnya pada tahun 2013. Taylor, yang berjuang untuk melewati Triple-A di organisasi Seattle Mariners, menemukan dirinya di pemukul awal dengan kekuatan, sementara rookie Cody Bellinger adalah alasan utama Dodgers unggul 44-7 di pertengahan musim.

Dan kemudian ada NL Rookie of the Year Corey Seager, yang akan ditambahkan ke daftar aktif meskipun absen di NLCS karena cedera punggung. Seager dan ayunan kirinya yang manis mungkin akan dikurangi menjadi tugas pemukul yang ditentukan saat seri berpindah ke Houston pada hari Jumat.

“Kami tidak akan menyerah apa pun karena kami memiliki tim yang cukup bagus di pihak kami,” kata manajer Astros AJ Hinch, yang mengumumkan bahwa Jake Marisnick (ibu jari) tidak akan masuk dalam daftar World Series.

“(Kami) sangat menghormati (manajer Dodgers) Dave (Roberts) dan orang-orang di depannya, Clayton Kershaw, sepanjang daftar pemain mereka. Mereka tidak menyelinapkan siapa pun di tahun ini. Ada beberapa penampilan yang gila keluar dari mereka, tapi kami akan bersaing dengan mereka. Kami akan melakukan yang terbaik.”

Astros, sementara itu, mungkin sama seimbangnya dengan tim ketika mempertimbangkan melempar, menyerang, baserunning, dan bertahan. Mereka memimpin di antara semua tim playoff dengan 89 pukulan dalam 11 pertandingan dan mencetak 6,8 kali per pertandingan. Dodgers telah memukul 73 batter dalam delapan game dan 8,5 kali per game.

Altuve memimpin Astros, mencetak 0,400 postseason ini dengan persentase on-base 0,500 sambil melakukan lima home run dan mengumpulkan delapan walk. Baseman pertama Yuli Gurriel mungkin tidak melakukan home run pascamusim, tetapi dia memukul bola sekuat siapa pun, mencatatkan rata-rata pukulan pascamusim 0,366 dengan OBP 0,409.

Tambahkan sembilan RBI Correa dan 10 hit George Springer, dan Astros menunjukkan keseimbangan ofensif di bulan Oktober.

Namun, pembicaraan sebelum seri dimulai adalah Dodgers menghadapi Keuchel di Game 1, diikuti oleh Justin Verlander di Game 2. Verlander akan menghadapi Rich Hill yang kidal dari Dodgers.

“Ini akan menjadi seri yang hebat, tetapi ketika Anda melihat 1-2 (dalam rotasi) yang mereka berikan kepada Anda, Anda tahu bahwa Anda harus mengalahkan mereka beberapa kali dalam seri yang panjang,” Roberts dikatakan. “Ini akan menjadi serial yang menyenangkan.”