Panggilan cadangan menguras tenaga pemberi bantuan pertama di negara ini

BARU YORK – Ketika Amerika Serikat bersiap menghadapi kemungkinan perang melawan Irak, pasukan cadangan militer negara tersebut mendapat panggilan untuk mengabdi pada negaranya. Namun seruan tersebut menguras pasokan pertolongan pertama di negara tersebut.

Minggu ini, Angkatan Darat, Angkatan Laut dan Korps Marinir memanggil lebih banyak cadangan untuk bertugas aktif dalam persiapan perang dengan Irak. Namun banyak dari tentara cadangan tersebut memiliki pekerjaan harian sebagai petugas pemadam kebakaran, petugas polisi, agen patroli perbatasan, penjaga penjara dan tenaga medis. Artinya, semakin sedikit orang yang mampu merespons ancaman keamanan dalam negeri.

“Akan ada saatnya ketika jumlah petugas pemadam kebakaran lebih sedikit dari yang seharusnya. Hal ini berisiko, tidak hanya bagi petugas pemadam kebakaran, tetapi juga bagi orang-orang yang mereka lindungi,” kata George Burke, juru bicara Asosiasi Pemadam Kebakaran Internasional.

Menurut Konferensi Nasional Badan Legislatif Negara Bagian, 74 dari 414 petugas tersumpah di departemen kepolisian Montgomery, Ala., adalah personel militer. Dari 528 personel Patroli Negara Bagian Colorado, 52 di antaranya adalah anggota cadangan. Di Texas, 763 pegawai sistem penjara bertugas di cadangan atau Garda Nasional.

Di 28.713 departemen pemadam kebakaran dan 6.034 departemen EMS di Amerika Serikat, terdapat 960.000 petugas pemadam kebakaran dan 830.000 personel darurat. 15.221 lembaga penegak hukum di negara ini terdiri dari 710.000 petugas.

Sejak serangan 11 September, banyak polisi dan pemadam kebakaran harus berganti pekerjaan, menetapkan jam lembur wajib dan meningkatkan upaya perekrutan. Banyak kepala polisi terpaksa membayar lebih banyak uang lembur, meminjam petugas dari lembaga lain, dan mengerahkan lebih banyak sukarelawan di jalan.

Negara-negara bagian seperti New York telah mengumumkan program untuk merekrut pensiunan polisi untuk mengisi kekosongan tersebut.

Menurut Forum Penelitian Eksekutif Polisi yang berbasis di Washington-DC, 44 persen dari 976 lembaga penegak hukum yang disurvei pada musim gugur lalu melaporkan kehilangan personel untuk bertugas sebagai cadangan.

Kondisi fiskal di kota-kota di negara ini telah memaksa satu dari empat kota untuk memangkas jabatan polisi atau mengantisipasi pemotongan dalam waktu dekat, menurut survei terbaru terhadap 322 kota besar dan kecil yang dilakukan oleh National League of Cities.

Juru bicara NLC Michael Reinemer mengatakan, hal ini seperti dampak tiga kali lipat dari tugas keamanan dalam negeri yang lebih tinggi, berkurangnya dana dari pemotongan anggaran negara, dan hilangnya personel darurat. “Permintaan cadangan untuk beberapa kota besar dan kecil ini hanyalah satu kesempatan lagi.”

Di Departemen Kepolisian Harrison di New Jersey, pasukan yang beranggotakan 16 orang sudah kekurangan tiga orang dan satu lagi akan segera dipanggil. Petugas lebih banyak bekerja lembur atau jadwal shift untuk menutupi lubang tersebut.

Kepolisian di Martinsburg, W.Va., kehilangan empat petugas untuk dinas militer pada tahun 2001, sehingga dua Perekrut Angkatan Laut secara sukarela berpatroli di jalan-jalan. Departemen Kepolisian Smyrna di Tennessee telah kehilangan tiga dari 67 petugasnya sejak Desember dan akan segera kehilangan petugas keempat.

Cadangan militer di Clifton Park dan Korps Darurat Halfmoon. di negara bagian New York saat ini disebut. Sekitar enam atau tujuh dari 75 anggota sukarelawan dan dinas profesional berada di militer.

“Saya tidak tahu kemungkinan semuanya diaktifkan sekaligus, tapi jika diaktifkan, pasti akan berdampak pada kami,” kata kapten Dan Bonesteel. Ketika ditanya apakah anggota militer bersedia melakukan apa pun yang mereka bisa untuk mengisi kekosongan tersebut, Bonesteel berkata, “oh, tentu saja, ya.”

Mercusuar di negara ini akan terkena dampak paling parah.

Asosiasi Kepala Pemadam Kebakaran Internasional memperkirakan bahwa sekitar 75.000 petugas pemadam kebakaran akan hilang karena panggilan militer dalam beberapa bulan ke depan.

Sekitar 81 persen pemadam kebakaran yang menanggapi survei IAFC baru-baru ini mengatakan bahwa mereka akan kehilangan tidak lebih dari 5 persen dari keseluruhan staf mereka; Sebanyak 13 persen mengatakan antara 5 dan 10 persen staf mereka mungkin akan dipecat, sementara 6 persen memperkirakan lebih dari 10 persen akan terkena dampaknya.

Petugas pemadam kebakaran akan menjadi kelompok responden pertama yang terkena dampak terbesar, diikuti oleh paramedis/tenaga medis darurat. Sekitar 11 persen kerugian akan melibatkan hilangnya petugas pemadam kebakaran. Kepala pemadam kebakaran menyebutkan hilangnya keterampilan darurat yang penting sebagai kekhawatiran terbesar mereka, dan mencatat bahwa petugas pemadam kebakaran harus menangani lebih banyak permintaan sejak 9/11, yang mengakibatkan beban keuangan.

Dan ketika kota-kota berada dalam krisis anggaran, tidak ada yang benar-benar yakin dari mana dana akan diperoleh untuk memastikan warganya terlindungi.

“Masalahnya menjadi lebih buruk karena perekonomian sedang berada dalam keadaan terpuruk,” kata Burke.

Negara-negara tidak mempunyai cukup uang untuk mendanai program-program yang perlu mereka danai – terutama inisiatif keamanan dalam negeri.

“Kota ini berada dalam krisis anggaran, dan tidak ada tambahan tenaga kerja yang akan disediakan,” salah satu kepala pemadam kebakaran menjawab dalam survei tersebut, sementara yang lain memperkirakan kotanya akan mengeluarkan biaya lembur sebesar $40.000-$60.000 untuk mengganti satu petugas pemadam kebakaran.

“Hal ini akan menimbulkan masalah pada staf dan waktu tanggap di negara asal,” jawab kepala pemadam kebakaran lainnya.

“Petugas yang kemungkinan besar akan dipanggil tidak bisa digantikan karena pelatihan dan penugasannya, jadi kita hanya bisa menunggu saja,” tulis Kapolsek lainnya. “Menurut pendapat saya, petugas polisi dan petugas pemadam kebakaran yang bertugas aktif harus dikecualikan dari panggilan semacam itu.”

Asosiasi Pemadam Kebakaran Internasional mewakili sekitar 90 persen petugas pemadam kebakaran profesional dan personel layanan medis darurat di Amerika Serikat.

“Rakyat kami melindungi sekitar 78 persen penduduk negara ini,” kata Burke, namun sekitar 10 hingga 15 persen dari personel tersebut berada di militer. “Rakyat kami adalah kelompok yang patriotik.”

“Seorang petugas pemadam kebakaran yang mungkin akan absen selama satu tahun… itu dapat memberikan dampak yang luar biasa pada kemampuan mereka untuk mempertahankan staf pemadam kebakaran sepenuhnya,” kata Burke.

Departemen pemadam kebakaran yang lebih besar harus mampu menyerap kerugian dengan cukup baik dengan membayar lembur dan merumuskan jadwal alternatif. Perusahaan pemadam kebakaran sering kali membayar lembur daripada mempekerjakan staf baru karena hal ini menghemat uang dan waktu pelatihan.

Namun bantuan mungkin sedang dalam perjalanan.

Badan Manajemen Darurat Federal dan Administrasi Pemadam Kebakaran Amerika Serikat mengumumkan putaran kesebelas penghargaan petugas pemadam kebakaran untuk 734 pemadam kebakaran pada bulan Desember. $42 juta akan didistribusikan untuk meningkatkan operasi pemadaman kebakaran, meningkatkan layanan EMS dan layanan lainnya.

Proposal anggaran fiskal Presiden Bush tahun 2003 mencakup $3,2 miliar untuk program hibah bagi responden pertama. Usulan ini masih dibahas di Kongres.

Saat ini terdapat sekitar 2,5 juta responden pertama; lebih dari 150.000 pasukan cadangan dan garda nasional telah diaktifkan. Hingga 12 Februari, jumlah personel cadangan yang saat ini bertugas aktif di militer adalah 113.751; Cadangan Angkatan Laut, 6.276; Garda Nasional Udara dan Cadangan Angkatan Udara, 15.704; Cadangan Korps Marinir, 12.539; dan Cagar Alam Penjaga Pantai, 1982.