Pangeran Charles melakukan kunjungan mendadak ke Irak

BASRA, Irak – Dengan kamuflase gurun dan sepatu bot, Pangeran Charles (mencari) melakukan kunjungan kejutan yang meningkatkan moral kepada pasukan Inggris di Irak pada hari Minggu, anggota keluarga kerajaan pertama yang mengunjungi negara itu sejak pengusiran Saddam Husein (mencari).

Di bekas istana Saddam di kota Basra, sang pangeran berbaur dengan sekitar 200 tentara, berjabat tangan, minum teh dan memuji peran mereka dalam menjaga keamanan di Irak selatan.

“Apa yang Anda lakukan, banyak dari Anda, untuk melatih warga Irak agar menjadi tentara yang hampir sama baiknya dengan Anda… adalah hal yang sangat penting karena wilayah ini tidak memiliki banyak peluang kecuali angkatan bersenjata mereka dapat belajar banyak dari pengalaman Anda… tidak hanya di ketentaraan, namun juga di hati dan pikiran,” kata sang pangeran, menurut kantor berita Inggris, Press Association.

Keamanan diperketat selama kunjungan 5 jam sang pangeran. Stafnya hanya mengizinkan wartawan untuk melaporkan bahwa dia berada di Irak setelah dia berangkat ke Iran – anggota keluarga kerajaan Inggris pertama yang mengunjungi negara itu dalam 33 tahun.

Irak Selatan, wilayah yang didominasi Syiah di mana pasukan Inggris bermarkas, belum mengalami kekerasan gerilyawan anti-koalisi seperti yang melanda Baghdad dan Irak tengah yang mayoritas penduduknya Sunni. Namun di Basra dan kota-kota selatan lainnya, banyak terjadi pembunuhan dan kekerasan yang diduga disebabkan oleh persaingan lokal dan serangan balas dendam terhadap mantan pendukung Saddam.

Ada sekitar 8.000 tentara Inggris yang ditempatkan di Irak. Inggris adalah sekutu utama Amerika Serikat dalam konflik Irak, mengerahkan sekitar 46.000 tentara dalam perang tersebut, dan telah kehilangan 58 tentara sejak dimulainya permusuhan.

bertemu Charles L.Paul Bremer (mencari), pejabat tinggi Amerika di Irak, dan Sir Jeremy Greenstock, pejabat tinggi Inggris, selama kunjungan tersebut.

“Kami biasanya tidak membawa pangeran ke tempat berbahaya seperti ini,” kata juru bicara putra sulung Ratu Elizabeth II itu. “Pasukan perlu bersemangat. Mudah-mudahan ini akan membuat perbedaan.”

Perdana Menteri Tony Blair mengunjungi Irak dua kali untuk bertemu pasukan Inggris. Perjalanan terakhirnya adalah pada awal Januari.

Charles tiba di bandara Basra dengan pesawat C-130 Hercules dari Kuwait. Mengenakan kamuflase gurun, sepatu bot, dan jaket antipeluru, dia mengendarai helikopter Chinook melintasi kota menuju Istana Al-Sarraji. Dibangun untuk Saddam pada tahun 1980-an, istana ini sekarang berfungsi sebagai markas besar Batalyon 2 Resimen Parasut Inggris.

Sesaat sebelum Charles mendarat, suara tembakan terdengar di seluruh kota. Tidak ada penjelasan mengenai hal ini, namun warga Irak sering merayakan pernikahan, pesta, kelahiran dan acara lainnya dengan menembakkan senjata.

Di dalam istana, Charles bertemu dengan prajurit dan wanita di teras.

“Dia bertanya tentang situasi di sini. Situasinya sudah membaik sejak kami tiba, dan terus membaik setiap saat,” kata Sersan Warna James Wilson, 35, setelah bertemu dengan sang pangeran. “Merupakan suatu kehormatan dia datang dan mendapatkan waktu untuk berbicara dengan para pemain.”

Charles juga bertemu dengan para pemimpin lokal Irak, termasuk ulama Syiah dan perwakilan Sunni.

Dia tiba di Iran Minggu malam dan berencana bertemu Presiden Mohammad Khatami pada Senin pagi sebelum terbang ke Bam, kota kuno di Iran tenggara yang hancur akibat gempa besar pada 26 Desember.

“Pangeran adalah pelindung Palang Merah Inggris dan mengunjungi Iran dalam peran tersebut. Ini adalah kunjungan resmi tetapi sepenuhnya non-politik,” kata Andrew Dunn, sekretaris pertama Kedutaan Besar Inggris di Teheran.

Sang pangeran, didampingi rombongan kecil termasuk kepala Palang Merah Inggris, akan bertemu dengan para korban gempa dan menilai bagaimana Inggris dapat membantu para penyintas dan mencoba memulihkan kehidupan pertanian.

Terakhir kali seorang bangsawan Inggris mengunjungi Iran adalah pada tahun 1971 ketika Pangeran Philip, Adipati Edinburgh, dan Putri Anne menghadiri perayaan akbar untuk memperingati 2.500 tahun monarki di Iran.