Panel Senat Mempertimbangkan Undang-Undang Perlindungan Reporter

WASHINGTON – Perjuangan melawan terorisme akan dirusak oleh undang-undang yang melindungi wartawan dari hukuman penjara jika mereka menolak mengungkapkan sumber mereka, kata pemerintahan Bush pada hari Rabu.

Sementara itu, Partai Demokrat terus memilih Gedung Putih daripada penasihat presiden milik Karl Rove ( pencarian ) berperan dalam membocorkan identitas petugas CIA yang menyamar. Undang-undang Senat mendapat perhatian dengan pemenjaraan reporter New York Times baru-baru ini yang menolak memberikan kesaksian dalam penyelidikan federal atas kebocoran tersebut.

“RUU ini akan menimbulkan hambatan serius terhadap kemampuan departemen tersebut untuk secara efektif menegakkan hukum dan memerangi terorisme,” kata Wakil Jaksa Agung James Comey dalam kesaksiannya di depan Komite Kehakiman Senat.

“Hal ini akan menghalangi pemerintah memperoleh informasi tentang sumber-sumber media – bahkan dalam keadaan paling mendesak yang mempengaruhi kesehatan atau keselamatan masyarakat atau keamanan nasional,” tulis Comey.

Senator Christopher Dodd, D-Conn., mempertanyakan premis tersebut. Dia bertanya kepada para penentang RUU tersebut mengenai contoh-contoh di mana undang-undang perlindungan di 31 negara bagian dan District of Columbia telah menimbulkan ancaman besar terhadap keselamatan publik.

Perundang-undangan oleh Senator. Richard Lugar dan Rep. Mike Pence, keduanya anggota Partai Republik dari Indiana, akan melindungi wartawan dari hukuman penjara oleh pengadilan federal.

Komite Senat dengan cepat menjadwalkan sidang mengenai usulan tersebut setelah hakim federal memenjarakan reporter Times, Judith Miller, dua minggu lalu karena menolak mengungkapkan siapa yang memberitahunya hal itu. Valerie Plame (cari), istri mantan duta besar Joseph Wilson ( cari ), adalah seorang perwira CIA.

RUU ini tidak lagi memberikan kekebalan mutlak kepada wartawan. Sponsor menambahkan pengecualian untuk kasus di mana identifikasi sumber penting untuk melindungi keamanan nasional.

Comey, yang melewatkan sidang untuk bertemu dengan pimpinan DPR tentang pembaruan UU Patriot ( cari ), dalam sambutannya mengatakan tidak adil jika RUU tersebut disamakan dengan undang-undang perisai negara.

“Tidak ada negara bagian yang menangani informasi rahasia seperti yang dilakukan pemerintah federal,” katanya. “Dan tidak ada negara yang mempunyai tugas membela bangsanya secara keseluruhan atau melakukan diplomasi internasional.”

Seorang jurnalis yang mempublikasikan identitas Plame, Matt Cooper (pencarian) dari Time, mengatakan undang-undang perlindungan negara bagian yang tambal sulam dan tidak adanya undang-undang federal membuatnya membingungkan bagi wartawan yang menjanjikan anonimitas sumber sebagai imbalan atas informasi.

“Kami perlu kejelasan,” katanya. “Saya ingin tahu lebih baik janji mana yang bisa saya buat secara hukum dan mana yang tidak bisa saya buat.”

Kolumnis New York Times, William Safire, mengatakan kepada komite bahwa RUU tersebut diperlukan untuk mencegah penegak hukum mengubah wartawan menjadi agennya. “Jurnalis bukanlah ujung jari dari hukum yang panjang,” ujarnya.

Beberapa senator mengatakan RUU tersebut harus memberikan garis yang lebih jelas antara “kebocoran yang baik,” yang pengungkapannya meningkatkan kehidupan masyarakat, dan “kebocoran yang buruk,” seperti yang terjadi dalam kasus Plame, di mana kebocoran itu sendiri melanggar hukum.

Senator Chuck Schumer, DN.Y., mengatakan “99 persen kebocoran itu baik, dan 1 persennya buruk.”

Namun Lee Levine, seorang pengacara media, mengatakan kepada komite: “Pelapor satu orang adalah pencemar nama baik orang lain.”

Partai Demokrat menuntut agar Presiden Bush memecat Rove, yang menurut Cooper memberinya petunjuk pertama bahwa istri pemerintahan Bush, Wilson, bekerja untuk CIA.

Barbara Boxer, Senator. Barbara Boxer, juru kampanye Partai Demokrat yang menentang Rove, California, mengatakan pengungkapan identitas Plame merusak upaya CIA dan lembaga pemerintah lainnya untuk menarik lebih banyak perempuan.

“Karl Rove dan pemerintahan ini mencoba menghancurkan istri Wilson. Apakah sekarang ini cara kita memperlakukan perempuan yang mempertaruhkan nyawanya demi negaranya?” katanya.