Panel DPR akan mempertimbangkan pemakzulan hakim federal yang jarang terjadi

Anggota Komite Kehakiman DPR sedang memperdebatkan apakah akan memulai proses pemakzulan terhadap hakim federal yang ditunjuk oleh mantan Presiden Clinton karena dituduh berbohong tentang kebangkrutannya dan menerima hadiah dari pengacara yang mengajukan kasus di depan pengadilan.

Para pejabat Konferensi Yudisial Amerika Serikat, badan administratif yang menjalankan pengadilan federal, mengatakan bahwa mereka memiliki bukti kuat bahwa Hakim Distrik AS Thomas G. Porteous, Jr., berbohong dalam pengungkapan keuangannya untuk menyembunyikan uang bagi pengacara dalam kasus-kasus yang dipimpinnya, menipu bank agar memberinya pinjaman dan mengajukan kebangkrutan untuk melindungi dirinya dari kebangkrutan.

Dalam surat konferensi tersebut kepada Ketua DPR Nancy Pelosi yang merekomendasikan agar proses pemakzulan dipertimbangkan oleh Kongres, kelompok tersebut mengklaim bahwa Porteous

— mengajukan formulir pengungkapan keuangan palsu dengan tujuan menyembunyikan “uang tunai dan barang berharga yang dia minta dan terima dari pengacara yang menghadap dia dalam proses litigasi”;

— menandatangani pernyataan palsu tentang kebangkrutannya “untuk mendapatkan pembebasan utangnya sambil melanjutkan gaya hidupnya dengan mengorbankan kreditornya”;

— menyembunyikan transaksi tersebut untuk mencegah pihak yang berperkara meminta penarikannya atau menantang kegagalannya untuk menarik diri;

— “melanggar berbagai undang-undang pidana dan aturan etika” dengan menolak mengundurkan diri dari kasus non-juri di mana pengacara di satu pihak memberinya hadiah; Dan

— membuat pernyataan palsu untuk mendapatkan pinjaman bank “untuk tujuan menipu bank dan menyebabkan bank menderita kerugian.”

“Perilaku yang dijelaskan… secara individu dan kolektif telah membawa aib bagi peradilan federal,” tulis James C. Duff, sekretaris Konferensi Yudisial, dalam rekomendasi pemakzulan yang dikirim ke DPR.

Lamar Smith, R-Texas, anggota senior Komite Kehakiman DPR, mengatakan pada hari Rabu bahwa panelnya telah diberitahu tentang tuduhan tersebut dan akan mulai menyelidiki masalah tersebut.

“Dokumen yang diberikan kepada Komite oleh Konferensi Kehakiman saat ini sedang ditinjau. Komite Kehakiman dari Partai Republik akan bekerja sama dengan rekan-rekan Demokrat kami untuk memastikan bahwa tindakan yang cepat dan tepat diambil.”

“Kami menanggapi tuduhan ini dan tugas kami untuk menanggapinya dengan sangat serius,” tambah Ketua John Conyers, D-Mich.

Porteous telah bertugas di pengadilan federal untuk Distrik Timur Louisiana sejak tahun 1994. Dewan Yudisial Pengadilan Sirkuit Kelima baru mengajukan kemungkinan penuntutan pada bulan Desember 2007.

Menurut New Orleans Times-Picayune, Porteous dikembalikan ke bangku cadangan pada Juli 2007 setelah absen selama setahun yang berakhir dengan jaksa federal memilih untuk tidak mendakwa Porteous atas tuduhan yang muncul dari Operasi Jubah Kerut FBI, yang menyelidiki korupsi pengadilan dan mengakibatkan pembelaan 12 hakim negara bagian lainnya.

Tiga sidang dewan juri diadakan oleh Departemen Kehakiman pada bulan Maret dan April 2006, The Times-Picayune melaporkan pada bulan Juni lalu.

Jika DPR menyetujui pasal-pasal pemakzulan, kasus tersebut kemudian dikirim ke Senat, yang akan mengeluarkan keputusan. Pemecatan Porteous dari bangku cadangan akan menjadi yang pertama sejak 1989. Dua hakim kemudian dinyatakan bersalah. Salah satunya, Alcee Hastings, sekarang menjabat di DPR sebagai perwakilan Demokrat dari Florida.

Chad Pergram dan Ian McCaleb dari FOX News berkontribusi pada laporan ini.