Panas di jalur Kentucky Bourbon

LORETTO, Ky – Annette Busch meninggalkan tur penyulingannya dengan membawa suvenir untuk diminum, diteguk demi teguk, sambil mengemas sebotol bourbon Maker’s Mark dengan sentuhan pribadinya.

Setelah membeli wiski di toko suvenir penyulingan, Busch mengenakan alat pelindung untuk mencelupkan pembeliannya ke dalam lilin merah panas untuk membuat segel tanda tangan versinya yang berada di atas Tanda Pembuat setiap botol.

Setelah pelajaran singkat, wanita Reading, Pa., mengambil botol itu dan mencelupkan tutupnya ke dalam bak cuci, membalik botolnya, lalu mengeluarkannya. Dia kemudian menandatangani dan memberi tanggal pada botolnya.

“Ini cukup keren,” kata Busch setelah menyelesaikan kunjungannya ke tempat penyulingan pedesaan yang terletak di perbukitan di pusat Kentucky, tempat pembuatan wiski telah menjadi tradisi selama lebih dari dua abad.

Penduduk Kentuckian senang memamerkan wiski mereka, dan tur penyulingan di sepanjang Kentucky Bourbon Trail menunjukkan kepada mereka seni mengubah biji-bijian dan beberapa bahan lainnya menjadi wiski berkualitas dalam proses yang telah berusia berabad-abad.

Pengunjung dapat melihat sekilas produksi dari awal hingga akhir. Mereka melihat wiski bening – disebut “anjing putih” – keluar dari penyulingan. Wiski segar ditempatkan dalam tong kayu ek putih hangus baru untuk disimpan di rak. Selama bertahun-tahun pematangan, bourbon memperoleh warna dan aroma karamel – campuran karamel, vanila, dan buah.

Sampelnya ada di urutan terakhir, tapi ada satu syaratnya – siapa pun yang mengambil sampel harus berusia minimal 21 tahun.

Kentucky memproduksi lebih dari 95 persen bourbon dunia. Produksinya meningkat dua kali lipat sejak tahun 1999 – dari 455.078 barel menjadi 937.865 barel pada tahun 2007, menurut Kentucky Distillers’ Association. Sekitar 4 1/2 juta barel bourbon telah berumur di Kentucky pada akhir tahun 2007, katanya.

Untuk mendapatkan namanya, bourbon harus dibuat di Amerika Serikat, mengandung setidaknya 51 persen jagung dalam tumbukannya, dan disuling pada suhu 160 proof atau kurang. Kemudian dimasukkan ke dalam tong dengan suhu 125 proof atau kurang selama setidaknya dua tahun penuaan.

Selain Maker’s Mark, produsen bourbon lain yang ditampilkan di Bourbon Trail yang berusia satu dekade adalah Buffalo Trace dekat Frankfort, Wild Turkey dan Four Roses dekat Lawrenceburg, Heaven Hill dan Tom Moore dekat Bardstown, Jim Beam dekat Clermont dan Woodford Reserve dekat Versailles. Masing-masing mempunyai ciri khas tersendiri.

Di Pusat Warisan Bourbon Heaven Hill, pengunjung menyesap bourbon di ruang pencicipan berbentuk tong yang mencolok. Pabrik Penyulingan Four Roses menampilkan arsitektur bergaya Misi Spanyol. Wild Turkey terletak di puncak bukit yang menghadap ke Sungai Kentucky. Di Jim Beam, pengunjung mengikuti kebangkitan dan pengaruh “Keluarga Pertama Bourbon”. Buffalo Trace berada di lokasi yang didirikan oleh surveyor di mana Sungai Kentucky melintasi jalur kerbau. Tom Moore menawarkan tur di balik layar yang menarik.

Tidak ada satu jalan pun yang menghubungkan tempat penyulingan tersebut, yang tersebar di beberapa kabupaten di pusat Kentucky.

Musim semi adalah waktu yang populer untuk wisata, dengan pengunjung disuguhi lanskap Kentucky yang penuh dengan warna dari pepohonan dan bunga yang mulai tumbuh. Tur Bourbon berpadu sempurna dengan industri klasik Kentucky lainnya untuk hari yang penuh kebahagiaan bluegrass. Beberapa orang menggabungkan tur bourbon dengan kunjungan ke peternakan ras terdekat atau menghabiskan sore hari di pacuan kuda. Keeneland Raceway di Lexington mengadakan balapan langsung hampir sepanjang bulan April, diikuti dengan pertemuan musim semi di Churchill Downs di Louisville, markas Kentucky Derby.

Klik di sini untuk informasi lebih lanjut tentang Kentucky dari Professional Travel Guide

Bourbon dan kuda menjadi dewasa berdekatan di Pabrik Penyulingan Woodford Reserve, yang terletak di wilayah Bluegrass Kentucky. Pengunjung yang mengambil jalan pedesaan menuju tempat penyulingan melewati peternakan kuda indah yang dibatasi oleh bermil-mil pagar kayu hitam yang berkelok-kelok di sepanjang pedesaan.

Tempat penyulingan adalah kumpulan bangunan batu di lokasi pembuatan bourbon sejak tahun 1812.

Pusat pengunjung memiliki teras depan yang mengundang dengan deretan kursi goyang. Di dalamnya terdapat suvenir dan toko suvenir yang menjual makanan, oleh-oleh, pakaian, dan perlengkapan produksi lokal dari Woodford Reserve. Sebuah restoran lokal yang populer menawarkan makan siang dengan katering yang dapat disantap di teras belakang.

Tur ini berlangsung sekitar satu jam dan memberi pengunjung gambaran mendalam tentang pembuatan bourbon.

Mereka mengintip ke dalam tangki fermentasi cemara di mana biji-bijian dan air rebus – membentuk tumbukan kecoklatan yang menyerupai oatmeal – digabungkan dengan ragi, yang mengubah gula menjadi alkohol.

Di rak yang berisi tong dari atas ke bawah, pemandu wisata Dave Salyers menjelaskan bagaimana wiski tua diambil sampelnya untuk menentukan apakah wiski tersebut telah mencapai kematangan.

Pencicip mengebor bagian bawah tong untuk mengekstrak wiski. Mereka mengendus bourbon – yang disebut “nosing” – dan melihat warnanya. Mereka memasukkan sejumlah kecil ke dalam mulut mereka, mengibaskannya dan meludahkannya.

Mengapa meludah daripada menelan? Salyers mengatakan mereka mengambil beberapa sampel setiap hari.

“Saya tidak akan menjadi baik setelah sekitar dua atau tiga sampel,” katanya.

Kembalinya ke pusat pengunjung berarti waktunya pengambilan sampel. Salyers menawarkan saran tentang cara mencicipi Woodford Reserve, bourbon super premium dalam jumlah kecil.

“Sekarang jika Anda tipe John Wayne, turunlah,” katanya sambil tertawa. “Saya punya seorang pria yang melakukan hal ini pada suatu hari di minggu lalu. Itu benar-benar mengejutkan saya. Kami sarankan Anda menyesap sedikit di lidah Anda, diamkan, telan dan bersiaplah. Lalu teguk lagi.”

Menambahkan air dan es adalah opsional. Namun, menambahkan sedikit cola tidaklah demikian.

“Sekarang setelah Anda membeli sebotol, Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan dengan botol itu,” kata Salyers.

Di Maker’s Mark, pengunjung didorong untuk mencelupkan jari mereka ke dalam dua tangki fermentasi untuk mencicipinya. Di tangki pertama, butiran tumbuknya manis. Di tangki kedua, tumbukannya terasa pahit, setelah direbus selama tiga hari.

Di dalam rak, ada senyuman ketika pemandu wisata Herb Stucker memberi tahu pengunjung tentang “bagian malaikat”, yaitu bagian bourbon yang hilang karena penguapan saat berada di dalam tong.

Makanan yang terinspirasi dari Bourbon sangat populer di Toll Gate Cafe di area penyulingan.

Restoran yang berada di lokasi bekas rumah tol ini dapat menampung sekitar 15 orang dengan ruang tambahan di teras luar. Hidangan favoritnya termasuk daging babi tarik barbekyu bourbon dan dada ayam.

Perhentian paling populer dalam tur Maker’s Mark adalah jalur pembotolan. Kamera berbunyi klik saat lima pekerja secara metodis mencelupkan kepala botol ke dalam mangkuk berisi lilin merah panas. Ini adalah tahap terakhir sebelum botol dikemas.

Pengunjung kemudian menyelinap ke bar di sebelah toko suvenir. Dua gelas diletakkan di hadapan setiap tamu – satu gelas berisi sedikit wiski bening baru. Yang lainnya memiliki Tanda Pembuat yang matang.

Seorang wanita tertawa dan mengatakan dia tersedak setelah mencicipi wiski yang kaku dan bening.

“Kamu bisa tersedak apapun yang kamu mau dengan yang satu ini,” jawab Stucker. “Yang berikutnya saja, kamu harus tersenyum.”

Kelompok tersebut kemudian mengendus bourbon matang, dilanjutkan dengan mencicipi.

“Lihat, aku sudah bilang padamu, hanya senyuman,” kata Stucker.

Tur tersebut mungkin telah membuat David Smith menjadi mualaf, yang merupakan penganjur bir premium.

“Saya menyukainya,” kata pria asal St. Clair, Michigan, itu.

Klik di sini untuk informasi lebih lanjut dari FOX News Travel