Panas, Bulls siap untuk pertunjukan siang

(SportsNetwork.com) – Miami Heat berharap untuk mengakhiri perjalanan tiga pertandingan dengan catatan kemenangan ketika mereka mengunjungi Chicago Bulls pada Minggu sore di United Center.

Heat kalah dalam perjalanan pertama mereka di Houston pada hari Selasa dan kemudian menderita kekalahan 111-87 dari San Antonio dua malam kemudian. Dalam pertandingan ulang Final NBA musim lalu, Spurs memberikan peluang bagi juara bertahan dua kali Heat, memanfaatkan 21 turnover Miami untuk mencetak 21 poin.

San Antonio memimpin 37-22 setelah 12 menit permainan dan kemudian mencetak 29 dari 42 poinnya pada kuarter keempat untuk mengalahkan Heat, yang dipimpin oleh 24 poin Chris Bosh. Heat sempat tertinggal 14 poin pada awal kuarter ketiga sebelum membalas dan sepasang lemparan bebas LeBron James membawa mereka unggul 79-74.

San Antonio memimpin sebanyak 24 orang.

James menyumbang 19 poin dan telah mencetak 41 poin dalam dua pertandingan terakhir setelah ledakan 61 poin tertinggi dalam karirnya pada hari Senin melawan Charlotte. James berbicara tentang seragam lengan panjang yang dikenakan Heat saat melawan Spurs.

“Saya tidak membuat alasan, tapi saya bukan penggemar berat jersey tersebut. Setiap kali saya menembak, rasanya seperti ditarik ke bawah lengan saya,” kata James. “Saya sudah tidak punya banyak ruang untuk melakukan kesalahan pada pukulan lompat saya. Ini jelas bukan hal yang baik.”

James juga melepas masker pelindung yang dia kenakan untuk patah hidung yang dideritanya pada 20 Februari di Oklahoma City.

“Aku tidak menyukainya,” kata James tentang topeng itu. “Sesederhana itu, saya hanya merasa frustrasi sejak awal, jadi saya melepasnya. Itu tidak membantu saya melepasnya. Mungkin itu masalah pertandingan-ke-permainan.”

Dwyane Wade mencetak 16 poin dalam kekalahan tersebut, yang kedua berturut-turut bagi Miami dalam perjalanannya meraih empat kemenangan beruntun sebagai tuan rumah. Heat, yang tertinggal 1 1/2 pertandingan dari Indiana untuk unggulan teratas Timur, telah menang delapan kali berturut-turut dan 11 dari 12 pertandingan sebelum tergelincir baru-baru ini dan berjarak 19-12 dari South Beach.

Setelah mengunjungi Bulls, Miami akan kembali ke Florida Selatan untuk empat pertandingan berikutnya melawan Washington, Brooklyn, Denver dan Houston.

Bulls baru saja bangkit dari kekalahan telak dari Memphis pada hari Jumat dalam pertandingan pembuka enam pertandingan kandang mereka, namun telah menjadi titik terang sejak kalender berganti. Dalam kemunduran 85-77 melawan Grizzlies, Chicago tidak bisa melakukan banyak serangan dan pertahanan tradisionalnya kadang-kadang dicurigai.

Zach Randolph dan Marc Gasol masing-masing mencetak double-double untuk Memphis, yang menahan Bulls dengan persentase tembakan 41,3 persen dan 2 dari 13 lemparan tiga angka. Bulls dipimpin oleh 18 poin Taj Gibson dari bangku cadangan, sementara Joakim Noah dan DJ Augustin masing-masing mencetak 15 dan 14 poin. Noah mencetak triple-double ketiganya dalam kurun waktu 22 hari.

Chicago unggul 50-38 selama dua kuarter terakhir.

“Kami tidak bermain bagus di babak kedua,” kata Tom Thibodeau, pelatih Bulls. “Di liga ini, Anda biasanya mendapatkan apa yang pantas Anda dapatkan. Ketidakcocokan adalah bagian darinya. Anda bisa mengatasinya, tapi Anda harus bisa mengandalkan pertahanan dan rebound Anda.”

Bulls, yang memiliki rekor 22-10 sejak 1 Januari dan menduduki peringkat keempat klasemen Timur, telah menang lima kali berturut-turut di kandang hingga kekalahan hari Jumat dan kalah 18-11 di Windy City. Mereka juga akan menyambut San Antonio, Houston, Sacramento dan Oklahoma City selama mereka tinggal di United Center.

Chicago masih unggul 10-3 dalam 13 pertandingan terakhirnya dan akan menyelesaikan empat seri pertandingan dengan Heat di musim reguler. Miami telah memenangkan dua dari tiga pertandingan pertama, tetapi hanya mencatatkan rekor 3-11 dalam 14 perjalanan terakhir ke Chicago.

Miami rata-rata mencetak 104,4 ppg dan Bulls mengizinkan 92,2 ppg. Tim lawan hanya menghasilkan 43,3 persen tembakan saat melawan Bulls.