Palm Beach Bishop mengundurkan diri setelah mengakui pelanggaran seksual

KEBUN PANTAI KELAPA SAWIT, Florida – Seorang uskup Katolik Roma telah menawarkan untuk mengundurkan diri setelah mengaku menyentuh seorang remaja secara tidak pantas lebih dari 25 tahun yang lalu, dan menjadi pendeta paling senior yang dikesampingkan karena meningkatnya skandal seks di gereja.

“Saya benar-benar minta maaf atas rasa sakit, sakit hati, kemarahan dan kebingungan yang saya timbulkan,” kata Pendeta Anthony J. O’Connell, uskup Keuskupan Palm Beach, pada hari Jumat. “Saya telah dicintai sejak saya memasuki keuskupan ini, lebih dari yang seharusnya dicintai oleh siapa pun.”

O’Connell, 63, mengaku melontarkan tuduhan tersebut melalui Christopher Dixon, mantan muridnya di Seminari St. Thomas Aquinas di Hannibal, Missouri, tempat O’Connell menjabat sebagai rektor saat itu.

Dixon, kini berusia 40 tahun, mengatakan pasangan itu menjadi intim secara tidak pantas setelah dia mencari konseling kepada O’Connell. Dixon mengatakan pelecehan tersebut dimulai pada tahun 1977, ketika dia berusia 15 tahun, dan berlanjut hingga tahun 1980.

O’Connell mengatakan pertemuan itu terjadi pada sesi konseling “eksperiensial” era tahun 1970-an dengan remaja tersebut.

“Saya salah mengambil pendekatan seperti itu dan saya sangat menyesal,” kata O’Connell. “Tidak ada apa pun dalam hubungan ini yang tidak menyentuh apa pun.”

“Bagi yang akan marah, tentu saya mohon, jika waktunya tepat, mereka mendoakan maaf kepada saya,” ujarnya.

Ketika ditanya apakah dia terlibat dengan orang lain, O’Connell mengatakan mungkin ada “satu orang lain yang berada dalam situasi serupa, dalam jangka waktu serupa.” Dia tidak ingin menjelaskan lebih lanjut.

O’Connell mengajukan pengunduran dirinya kepada perwakilan tertinggi Paus di Amerika Serikat. Seperti halnya semua tawaran pengunduran diri para uskup, keputusan untuk menerima atau menolak permintaan tersebut ada di tangan Paus Yohanes Paulus II.

Kantor pers Vatikan mengatakan pada hari Sabtu bahwa pihaknya akan mempublikasikan keputusan Paus setelah keputusan tersebut dibuat. Kantor tersebut tidak mengatakan seberapa cepat hal itu akan terjadi.

Skandal pelecehan seksual terbaru dan terbesar di AS yang melibatkan para pastor dimulai di Keuskupan Agung Boston, di mana Kardinal Bernard Law mengakui bahwa seorang mantan pastor menganiaya anak-anak selama bertahun-tahun namun tetap tetap bekerja dan berpindah-pindah dari paroki ke paroki. Lebih dari 130 orang menyatakan bahwa pendeta yang dipecat, John Geoghan, melakukan pelecehan terhadap mereka.

Sejak bulan Januari, ketika kasus Boston mendapat perhatian nasional, puluhan imam dari lebih dari 47.000 imam di seluruh negeri telah diskors atau dipaksa mengundurkan diri, dan nama-nama imam telah diserahkan kepada jaksa.

O’Connell, yang telah menjadi imam selama 38 tahun, datang ke Palm Beach pada tahun 1999 untuk menggantikan J. Keith Symons, uskup Amerika pertama yang mengundurkan diri karena keterlibatan seksual dengan anak laki-laki.

Setelah skandal itu, para uskup di Florida mulai memeriksa latar belakang semua pendeta, pegawai awam, dan sukarelawan yang bekerja dengan anak-anak, orang tua, dan orang cacat.

O’Connell mengatakan dia gagal memberi tahu atasannya tentang hubungan tersebut ketika dia diminta menggantikan Symons. “Itu pasti berasal dari diri saya sendiri,” katanya.

Sejak pengakuannya pertama kali pada hari Jumat oleh Pengiriman Pos St Louispuluhan imam dan umat awam di keuskupan angkat bicara mendukung O’Connell, menyebutnya sebagai orang yang baik dan setia yang harus tetap menjadi uskup.

“Kita semua pernah melakukan kesalahan. Tak satu pun dari kita yang sempurna,” kata Shelly Jent, seorang guru sekolah Katolik di West Palm Beach. “Orang sempurna terakhir yang mereka salibkan.”

Pengakuan uskup tersebut terjadi hanya beberapa jam setelah para uskup di Florida mengeluarkan pernyataan yang menyebut pelecehan seksual sebagai tindakan kriminal dan berdosa dan meyakinkan 2,2 juta pengikutnya bahwa gereja memiliki prosedur untuk menangani tuduhan tersebut.

David Clohessy, direktur nasional Survivors Network of That Abused by Priests di St. Louis, menyebut pengungkapan O’Connell sebagai “pengingat menyakitkan bahwa ada kesenjangan besar antara kata-kata gereja yang indah dan berbunga-bunga dengan perbuatan buruk para pemimpinnya.”

Dalam kasus Dixon, Keuskupan Jefferson City, Mo., membayar ganti rugi sebesar $125.000 pada tahun 1996 setelah Dixon berjanji untuk tidak mengajukan tuntutan lebih lanjut terhadap keuskupan, O’Connell dan dua imam lainnya. Keuskupan mengakui tidak melakukan kesalahan.

Imam lain yang disetujui Dixon untuk tidak mengajukan tuntutan lebih lanjut adalah Fr. Manus Daly, yang diduga menganiaya Dixon di seminari, dan Pendeta John Fischer, yang diduga mulai menganiaya Dixon di sebuah sekolah Katolik ketika dia berusia 11 tahun. Daly dikeluarkan dari gereja Marceline, Mo., minggu ini dan Fischer dikeluarkan dari 19 imamat lainnya di 19 anak lainnya.

Dixon mengatakan dia pikir dia bisa mempercayai O’Connell ketika dia memberitahunya tentang pelecehan yang dilakukan Fischer. “Tetapi dengan kedok mencoba membantu saya menerima tubuh saya sendiri, dia akhirnya membawa saya ke tempat tidur bersamanya,” kata Dixon.

Dixon sendiri adalah seorang pendeta selama lima tahun sebelum didiagnosis menderita depresi pada tahun 1995. Dia mengatakan depresi itu terjadi setelah dia dipekerjakan untuk bekerja di Seminari Hannibal di bawah bimbingan Daly – sebuah langkah yang mengingatkan kembali akan pelecehan. Dia kemudian meninggalkan imamat.