Pakistan memerintahkan tentara untuk mengejar pemimpin Taliban Mehsud

Pakistan telah memerintahkan tentaranya untuk menyerang komandan tertinggi Taliban di negara itu, seorang militan sekutu al-Qaeda yang ditakuti, yang bentengnya yang terpencil bisa menjadi ujian berat bagi pasukannya namun kejatuhannya akan menghilangkan ancaman besar terhadap stabilitas negara tersebut.

Pengumuman hari Minggu mengenai operasi di Waziristan Selatan, yang telah menjadi rumor selama berminggu-minggu, muncul beberapa jam setelah dugaan serangan rudal AS menewaskan lima orang yang diduga militan di sana. Langkah ini kemungkinan besar akan menyenangkan Washington, yang menginginkan Pakistan menghilangkan tempat yang aman bagi para militan yang meninggalkan Afghanistan dan memandang Waziristan Selatan sebagai tempat persembunyian yang menyusahkan bagi al-Qaeda.

Owais Ghani, gubernur Provinsi Perbatasan Barat Laut, mengatakan kepada wartawan di Islamabad Minggu malam bahwa pemerintah merasa tidak punya pilihan selain menggunakan kekerasan terhadap pemimpin Taliban Pakistan Baitullah Mehsud dan jaringannya. Operasi militer sebelumnya di wilayah tersebut biasanya tersendat atau berakhir dengan gencatan senjata, sehingga memperkuat kelompok militan.

“Baitullah Mehsud adalah akar penyebab segala kejahatan,” kata Ghani, merujuk pada serangkaian bom bunuh diri yang mengguncang Pakistan dalam beberapa hari terakhir. “Pemerintah telah memutuskan bahwa tindakan yang masuk akal, tahan lama dan komprehensif harus diambil untuk mengamankan warga negara yang tidak bersalah dari teroris.”

Ghani menyatakan bahwa operasi tersebut telah dimulai, meskipun militer bersikeras bahwa serangan baru-baru ini terhadap militan di Waziristan Selatan adalah pembalasan, bukan permulaan serangan baru. Dua pejabat intelijen mengatakan tentara dan Taliban bertempur di daerah Spinkai Raghzai di Waziristan Selatan ketika gubernur menyampaikan pengumuman tersebut.

Juru bicara Angkatan Darat Athar Abbas mengatakan kepada Associated Press Minggu malam: “Pemerintah telah membuat pengumuman. Kami akan memberikan komentar setelah mengevaluasi perintah tersebut.”

Waziristan Selatan, bagian dari wilayah suku semi-otonom Pakistan, dikabarkan merupakan tempat persembunyian pemimpin al-Qaeda Usama bin Laden. Ketika tentara melanjutkan serangan terpisah terhadap pejuang Taliban di Lembah Swat di barat laut, para pengamat mencatat bahwa Taliban tidak akan dikalahkan di Pakistan kecuali mereka kehilangan tempat perlindungan suku mereka.

AS secara teratur menargetkan Waziristan Selatan dengan serangan rudal. Dugaan serangan pada hari Minggu menghantam tiga kendaraan dan menewaskan lima tersangka militan. Dua pejabat intelijen Pakistan membenarkan serangan itu tanpa menyebut nama karena mereka tidak berwenang berbicara kepada media.

Negara tetangganya, Waziristan Utara, yang merupakan markas militan lain dan menjadi sasaran rudal AS, juga bisa saja terkena serangan baru Pakistan pada suatu saat nanti.

Mehsud diyakini menimbulkan ancaman internal yang serius terhadap pemerintah Pakistan, dan disalahkan atas pembunuhan mantan Perdana Menteri Benazir Bhutto, meski ia membantah tuduhan tersebut. Pemimpin Taliban juga dikaitkan dengan serangan di kedua sisi perbatasan Afghanistan-Pakistan, meskipun ia diyakini beroperasi terutama di Pakistan.

Dalam banyak hal, pertempuran besar-besaran di Waziristan Selatan akan menjadi pertempuran yang lebih sengit dibandingkan di Swat, dimana pihak militer mengklaim telah membunuh ratusan militan dalam enam minggu terakhir.

Salah satu alasannya adalah rapuhnya perbatasan wilayah suku tersebut dengan Afghanistan dapat memudahkan militan untuk melarikan diri ke wilayah lain. Karena wilayah kesukuan bersifat semi-otonom, pemerintah telah lama mempunyai pengaruh yang terbatas, sehingga memungkinkan kelompok militan untuk mengakar kuat.

Serangan baru juga bisa berarti lebih banyak warga sipil yang kehilangan tempat tinggal di Pakistan, yang sudah berjuang untuk mengatasi lebih dari 2 juta orang yang meninggalkan rumah mereka di Swat dan distrik sekitarnya.

Keputusan Pakistan ini diambil ketika opini publik telah berubah terhadap Taliban, yang telah disalahkan atau mengaku bertanggung jawab atas serangkaian serangan berdarah dalam beberapa pekan terakhir, termasuk serangan yang menewaskan seorang ulama terkemuka anti-Taliban dan serangan lainnya yang menghancurkan sebuah hotel mewah di Peshawar.

Pada hari Minggu, sebuah bom mengguncang sebuah pasar di kota barat laut Dera Ismail Khan, sementara para pejabat mengatakan bentrokan antara Taliban dan pasukan keamanan menewaskan sedikitnya 20 militan di wilayah suku yang diyakini telah dibersihkan dari pemberontak beberapa bulan lalu.

Pejabat pemerintah Inayat Ullah mengatakan 11 hingga 13 pon bahan peledak ditanam di gerobak penjual buah di pasar. Petugas polisi Mohammad Iqbal menyebutkan korban tewas sembilan orang, dan 20 orang luka-luka.

Di rumah sakit tempat beberapa korban luka dibawa, jeritan terdengar di udara.

“Di sana ramai ketika sesuatu yang besar meledak,” kata Ilyas Ahmad, 30 tahun, yang kakinya terluka. “Suaranya sangat keras. Semua orang menangis. Banyak mayat tergeletak di sana. Banyak orang berdarah.”

Seorang komandan Taliban, Qari Hussain Ahmad, menyalahkan badan intelijen Pakistan atas ledakan tersebut, dan mengatakan bahwa pemerintah melakukan tindakan tersebut untuk melegitimasi operasi di Waziristan.

“Mereka ingin membuat kami marah. Mereka ingin menggunakan pembunuhan terhadap warga yang tidak bersalah untuk melawan kami,” kata Hussain kepada The Associated Press melalui telepon dari lokasi yang dirahasiakan.

Pertempuran di berbagai lini dapat membebani kemampuan militer untuk menguasai wilayah setelah mereka dinyatakan telah membersihkan wilayah tersebut. Bentrokan terkini di wilayah suku Bajur menegaskan hal tersebut.

Bajur adalah teater utama operasi melawan militan sebelum Swat. Setelah sekitar enam bulan pertempuran, tentara mengatakan pada bulan Februari bahwa Taliban di sana telah dikalahkan. Namun sejak saat itu, ada laporan sesekali mengenai aktivitas militan yang terus berlanjut.

Pasukan Pakistan menggunakan jet, helikopter dan artileri untuk menyerang tempat persembunyian Taliban di Bajur pada akhir pekan.

Zakir Hussain Afridi, pejabat tinggi pemerintah untuk Bajur, mengatakan pertempuran terjadi di Lembah Charmang, wilayah yang dia gambarkan sebagian besar berada di bawah kendali Taliban. Jamil Khan, wakilnya, menyebutkan jumlah korban tewas militan sebanyak 20 orang sejak Jumat.