Pakar: Produksi etanol dapat mengancam pasokan pangan dunia

BARU YORK – Perlombaan untuk meningkatkan etanol produksi suatu hari nanti dapat membahayakan pasokan makanan bagi banyak masyarakat miskin di dunia, kata seorang pakar lingkungan pada hari Kamis.

“Hal ini menciptakan persaingan antara 800 juta orang di dunia yang memiliki mobil dan 2 miliar orang berpenghasilan rendah di dunia, banyak di antaranya telah menghabiskan lebih dari setengah pendapatan mereka untuk makanan,” Lester Brown, presiden Washington DC – kelompok penelitian lingkungan berbasis Institut Kebijakan Bumikata wartawan melalui telekonferensi.

Produksi etanol meningkat pesat di Brasil dan Amerika Serikat di tengah rekor harga minyak, kekurangan kapasitas kilang untuk memproduksi bahan bakar mobil konvensional, dan meningkatnya permintaan bahan bakar.

Brasil, produsen etanol terkemuka di dunia, menggunakan tebu sebagai bahan bakarnya. Harga untuk gula berjangka pada bulan Februari mencapai level tertinggi dalam 25 tahun hampir 20 sen per pon, karena permintaan etanol dan dana besar memasuki pasar.

Di Amerika Serikat, eksportir jagung terbesar di dunia, tingginya subsidi untuk pembuatan etanol juga mendorong lonjakan permintaan jagung, karena seluruh negara di dunia Bill Gates kepada bank investasi yang berinvestasi di pabrik etanol.

Harga biji-bijian tidak naik sebanyak harga gula, namun kenaikan kecil saja dapat merugikan miliaran orang yang bergantung pada biji-bijian untuk makanan dan para petani di negara-negara miskin yang menggunakannya untuk produksi daging, susu dan telur, kata Brown.

“Mungkin ada perebutan besar tidak hanya antar sektor tetapi juga antar negara untuk mendapatkan stok biji-bijian,” katanya.

Brown mengatakan negara-negara pengimpor gandum seperti Indonesia, Nigeria, Meksiko dan Mesir adalah negara yang paling rentan terhadap kenaikan harga.

Juru bicara produsen jagung AS mengatakan hasil panen tersebut dapat memenuhi permintaan pasar pangan dan bahan bakar karena petani menjadi lebih efisien dan meningkatkan hasil panen dari setiap hektar yang mereka panen.

“Apa yang hilang dalam perdebatan ini adalah kenyataan bahwa pasokan meningkat hampir bersamaan dengan permintaan,” Geoff Cooper, juru bicara The Asosiasi Petani Gandum Nasionalkatanya dalam email.

Cooper setuju bahwa antisipasi permintaan etanol membantu meningkatkan harga jagung, namun mengatakan harga saat ini sebanding dengan harga pada tahun 1970an, akhir tahun 1980an dan awal tahun 1990an.

Ia juga mengatakan, kenaikan harga gabah mendorong petani jagung untuk lebih banyak menanam.

Brown mengatakan, alih-alih membuat lebih banyak etanol konvensional, penghematan bahan bakar kendaraan harus didorong oleh jarak tempuh kendaraan yang lebih tinggi dan produksi mobil hibrida berbahan bakar bensin-listrik.

Bahan bakar berteknologi tinggi yang disebut etanol selulosa terbuat dari tanaman berkayu keras, seperti switchgrass dan poplar, yang tumbuh di lahan yang tidak cocok untuk pertanian, juga bisa menjadi bagian dari solusi, kata Brown.

Royal Dutch Shell, pemasar biofuel terkemuka di dunia, telah menginvestasikan $40 juta di Iogen Corp., yang telah mengoperasikan pabrik percontohan yang memproduksi etanol selulosa di Kanada selama dua tahun.

Bulan ini, seorang eksekutif bahan bakar Shell di Asia mengatakan “secara moral tidak pantas” membuat bahan bakar dari tanaman pangan selama masih ada orang di dunia yang kelaparan.

Belakangan, kepala biofuel perusahaan tersebut menjauhkan kelompok tersebut dari komentar tersebut.