Pakar: Keterlambatan peralihan TV digital hanya akan membuat kekacauan lebih besar

WASHINGTON – Dengan semakin dekatnya batas waktu 17 Februari bagi lembaga penyiaran TV untuk mematikan sinyal analog dan beralih ke teknologi digital, para analis mengatakan lebih dari 6,5 juta rumah tangga belum siap.

Kini Kongres tampaknya siap untuk menunda transisi hingga bulan Juni – namun penundaan dapat menimbulkan masalah tersendiri.

Untuk mencegah pemadaman listrik di rumah-rumah yang tidak memiliki peralatan TV pada bulan depan, pemerintahan Obama mengupayakan penundaan tersebut untuk memberi pemerintah lebih banyak waktu memperbaiki program subsidi yang telah kehabisan uang untuk kupon yang membantu konsumen membayar set-top box digital untuk TV lama.

Senat Partai Demokrat pada Kamis malam mencapai kesepakatan dengan Partai Republik yang skeptis mengenai rancangan undang-undang yang mendorong transisi digital hingga 12 Juni – dan menyiapkan panggung untuk pemungutan suara awal pekan ini. DPR kemungkinan akan bergerak cepat setelah Senat mengambil tindakan.

• Klik di sini untuk masuk daftar tunggu kupon konversi.

• Klik di sini untuk Pusat Teknologi Pribadi FOXNews.com.

• Apakah Anda memiliki pertanyaan teknis? Tanyakan kepada pakar kami di Tanya Jawab Teknologi FoxNews.com.

Namun satu masalah besar dalam memperpanjang masa transisi, para kritikus memperingatkan, adalah banyak pemirsa TV yang mungkin kebingungan. Penundaan juga bisa merugikan lembaga penyiaran. Dan hal ini dapat membebani lembaga keselamatan publik dan perusahaan nirkabel yang menunggu gelombang udara yang akan dibebaskan dengan dimatikannya sinyal analog.

Instansi pemerintah, kelompok konsumen, lembaga penyiaran televisi, dan bagian lain dari industri ini telah menginvestasikan lebih dari $1 miliar dalam beberapa tahun terakhir untuk mendidik konsumen tentang peralihan ke penyiaran digital.

Pesan yang disampaikan selama ini adalah sinyal analog akan dimatikan pada tanggal 17 Februari.

Kampanye agresif ini telah mendorong tingkat kesadaran konsumen jauh di atas 90 persen, menurut Megan Pollock, juru bicara Consumer Electronics Association.

“Kami telah bekerja selama hampir tiga tahun untuk mendidik konsumen bahwa inilah saatnya,” kata Pollock. “Bagaimana kita menciptakannya kembali? Akan sulit untuk memulai kembali.”

Hal ini juga akan memakan biaya yang besar – memaksa pemerintah dan industri untuk mencurahkan lebih banyak sumber daya untuk iklan layanan masyarakat tambahan dan upaya penjangkauan.

Bagi banyak stasiun televisi, penundaan juga berarti biaya tambahan untuk terus menyiarkan sinyal analog dan digital selama empat bulan berikutnya.

Menurut Randy Smith, presiden WSET, afiliasi ABC di Lynchburg, Va., tagihan listrik saja untuk mengoperasikan beberapa pemancar bisa mencapai $20.000 per bulan.

Penundaan juga akan membatalkan rencana transisi yang telah dipetakan secara hati-hati yang telah dilakukan oleh banyak stasiun selama berbulan-bulan, atau bahkan lebih lama lagi.

WSET, misalnya, menyiarkan sinyal analog di Saluran 13 dan sinyal digital di Saluran 34, dan berencana memindahkan sinyal digitalnya ke Saluran 13 setelah peralihan.

Namun mereka tidak dapat mulai membangun menara digital baru sampai menara analognya ditutup. Jadi selama lebih dari setahun, WSET telah memiliki kru menara dan pekerja lainnya yang dijadwalkan mulai pada tanggal 18 Februari.

Untuk mengatasi skenario seperti itu, RUU Senat akan mengizinkan stasiun TV untuk melanjutkan penghentian analog lebih awal – sebuah opsi yang sedang dipertimbangkan WSET.

Namun di seluruh negeri, di Bend, Oregon, Chris Gallu tidak punya pilihan itu. Gallu adalah manajer umum empat stasiun TV di kota Central Oregon, termasuk KTVZ, afiliasi NBC, dan KFXO, afiliasi Fox.

Untuk menyelesaikan perpindahan ke digital, stasiun-stasiunnya menunggu pemancar yang lebih besar dan kuat datang dari stasiun penyiaran di El Paso, Texas.

Namun pemancar tersebut tidak akan tersedia sampai stasiun El Paso tidak lagi membutuhkannya – dan hal itu tidak akan terjadi sampai stasiun Texas mengubah penetapan saluran sesuai tenggat waktu pemerintah.

Stasiun TV bukan satu-satunya yang mengkhawatirkan penundaan ini. Alasan utama Kongres mewajibkan lembaga penyiaran untuk beralih ke digital adalah untuk melepaskan sebagian besar spektrum nirkabel yang berharga untuk jaringan tanggap darurat dan layanan nirkabel komersial. Baik badan keamanan publik maupun industri nirkabel sangat cemas bahwa gelombang udara tersebut akan tersedia.

Petugas tanggap darurat memerlukan spektrum jaringan komunikasi yang “dapat dioperasikan” yang memungkinkan petugas polisi, petugas pemadam kebakaran, dan pekerja medis darurat untuk berbicara satu sama lain dan dengan rekan-rekan di komunitas terdekat. Biasanya, lembaga-lembaga tersebut mempunyai sistem radio sendiri dan tidak selalu dapat berkomunikasi satu sama lain.

Di pinggiran kota Washington, DC, misalnya, Prince George’s County, Md., menghabiskan $76 juta selama tiga tahun terakhir untuk membangun sistem radio baru bagi polisi dan pemadam kebakaran, paramedis, dan badan keselamatan publik kota.

Daerah tersebut berencana untuk memulai pengujian sistem selama enam bulan – pada frekuensi yang dirilis oleh penghentian analog – pada tanggal 18 Februari.

Wayne McBride, wakil direktur Kantor Keamanan Dalam Negeri dan Komunikasi Keselamatan Publik di wilayah tersebut, mengatakan penundaan akan menunda seluruh proses, yang harus diselesaikan paling lambat 1 Oktober. Setelah itu, daun-daun berguguran dari pohon, sehingga mengganggu pengujian efektivitas sistem – karena daun dapat mengganggu sinyal radio.

RUU Senat akan mengizinkan badan-badan keamanan publik untuk mengambil alih spektrum yang kosong ketika sudah tersedia, namun hal ini tidak akan menjamin akses terhadap semua gelombang udara yang dijanjikan hingga bulan Juni.

Industri nirkabel juga mengkhawatirkan dampak penundaan transisi digital. AT&T Inc. dan Verizon Communications Inc. – yang telah memperoleh lisensi untuk sebagian besar spektrum yang dirilis – keduanya mengatakan mereka akan mendukung penundaan terbatas satu kali saja.

Namun Qualcomm Inc. bersiap menghadapi penundaan tersebut. Perusahaan telah menginvestasikan ratusan juta dolar dalam layanan nirkabel baru, yang disebut MediaFLO, yang memungkinkan konsumen menonton siaran langsung televisi di telepon nirkabel mereka.

Qualcomm telah menawarkan layanan ini di 65 pasar di seluruh negeri, dan telah membayar lembaga penyiaran untuk menghentikan sinyal analog mereka lebih awal. Dan mereka membayar lebih dari $550 juta untuk spektrum yang dibebaskan melalui transisi digital guna memperluas layanan di 25 pasar, termasuk Boston, Houston, Miami dan San Francisco, pada 18 Februari.

Menurut chief operating officer Qualcomm, Len Lauer, penundaan akan merugikan perusahaan sebesar puluhan juta dolar — sebagai pembayaran tambahan kepada lembaga penyiaran untuk mengosongkan spektrum analog mereka selama empat bulan ke depan dan hilangnya pendapatan dari pasar baru.

Senat pada Kamis malam tampaknya hampir mencapai kesepakatan mengenai rancangan undang-undang untuk menunda transisi yang direncanakan bulan depan dari siaran televisi analog ke digital hingga 12 Juni – sehingga menyiapkan panggung untuk pemungutan suara awal minggu depan.

Senat Partai Republik pekan lalu memblokir upaya Demokrat untuk memundurkan batas waktu penutupan analog pada 17 Februari. Partai Demokrat menyebutkan kekhawatiran yang semakin besar bahwa terlalu banyak orang Amerika yang bergantung pada perangkat TV analog untuk menerima sinyal siaran melalui udara tidak akan siap.

Nielsen Co. mengatakan pada hari Kamis bahwa lebih dari 6,5 juta rumah tangga Amerika masih belum siap menghadapi transisi yang akan datang dan mungkin perangkat TV mereka akan mati pada bulan depan.

“Kebenaran yang memalukan adalah kita tidak siap melakukan transisi ini dengan benar,” kata Ketua Komite Perdagangan Senat John D. Rockefeller, DW.V., penulis rancangan undang-undang yang menunda peralihan tersebut. “Kita hanya perlu beberapa minggu lagi untuk melakukan kesalahan besar – dan membiarkan konsumen menanggung akibatnya.”

Partai Republik di DPR dan Senat telah menyatakan kekhawatiran bahwa penundaan akan membingungkan konsumen, menimbulkan biaya tambahan bagi stasiun televisi yang harus terus menyiarkan sinyal analog dan digital dan membebani perusahaan nirkabel dan lembaga keselamatan publik yang menunggu spektrum dibebaskan melalui peralihan.

Namun Rockefeller mengatakan pada Kamis malam bahwa ia telah mencapai kompromi bipartisan dan memenangkan dukungan penting dari tokoh Partai Republik di komite tersebut, Kay Bailey Hutchison dari Texas.

RUU Rockefeller bertujuan untuk mengatasi kekhawatiran Partai Republik dengan mengizinkan stasiun penyiaran untuk beralih dari sinyal analog ke digital lebih awal dari batas waktu 12 Juni jika mereka mau – sebuah ketentuan yang konsisten dengan undang-undang saat ini yang menyerukan transisi pada 17 Februari.

Hal ini juga akan memungkinkan badan-badan keamanan publik untuk mengambil alih spektrum kosong yang dijanjikan kepada mereka ketika spektrum tersebut telah tersedia.

Pada tahun 2005, Kongres mewajibkan lembaga penyiaran untuk beralih dari sinyal analog ke sinyal digital, yang lebih efisien, untuk membebaskan spektrum nirkabel yang berharga yang dapat digunakan untuk layanan nirkabel komersial dan jaringan tanggap darurat yang dapat dioperasikan.

Namun Presiden Barack Obama awal bulan ini meminta tanggal transisi ditunda setelah Departemen Perdagangan mencapai batas pendanaan sebesar $1,34 miliar untuk kupon guna mensubsidi set-top box TV digital bagi konsumen.

Kotak tersebut, yang biasanya berharga antara $40 dan $80 dan dapat dibeli tanpa kupon, menerjemahkan sinyal digital kembali ke analog untuk TV lama.

Administrasi Telekomunikasi dan Informasi Nasional, divisi Departemen Perdagangan yang mengelola program ini, kini hanya mengirimkan kupon baru ketika kupon lama yang belum terjual mencapai tanggal kedaluwarsa 90 hari, sehingga memberikan lebih banyak uang untuk program ini.

NTIA memiliki hampir 2,6 juta permintaan kupon dalam daftar tunggu pada hari Rabu.

Jika rancangan undang-undang Rockefeller disahkan Senat minggu depan, maka permasalahannya akan dibawa ke DPR. Dengan waktu yang terus berjalan pada tanggal 17 Februari, tindakan tercepat bagi Kongres adalah DPR hanya meloloskan RUU Senat.

Ketua Komite Perdagangan DPR Henry Waxman, D-Calif., awal pekan ini menunda pemungutan suara atas proposalnya sendiri untuk memperlambat transisi digital, dengan mengatakan dia ingin menunggu dan melihat bagaimana perdebatan tersebut berlangsung di Senat.