Pakar kesehatan memperingatkan bahaya ‘wisata sel induk’

Ribuan orang mempertaruhkan kesehatan dan tabungan hidup mereka untuk pergi ke klinik swasta di seluruh dunia untuk mendapatkan perawatan sel induk yang belum terbukti dan berpotensi berbahaya, kata para ahli Inggris.

Sebuah panel spesialis menyoroti klinik-klinik individual di Jerman dan Tiongkok di mana mereka yang disebut sebagai “turis sel induk” melakukan pengobatan tanpa izin, dan mengatakan mungkin ada hingga 700 bisnis serupa di seluruh dunia yang menawarkan terapi sel yang belum terbukti.

Meskipun kurangnya bukti ilmiah bahwa terapi tersebut berhasil, pasien yang hidupnya dirusak oleh kondisi seperti penyakit Parkinson atau kebutaan pada masa kanak-kanak tergoda untuk menghabiskan puluhan ribu dolar dengan peluang keberhasilan yang kecil.

“Pasien berisiko kehilangan nyawa dan kesehatannya, melakukan perjalanan jauh yang tidak perlu dari rumah, teman dan keluarga, kondisinya tidak membaik, dan mungkin kehilangan sejumlah besar uang,” kata Chris Mason dari Unit Bioproses untuk Pengobatan Regeneratif University College London (UCL).

Para ilmuwan mengutip satu kasus di mana seorang anak laki-laki Israel menerima pengobatan sel induk di Rusia karena cedera tulang belakang dan kemudian mengembangkan banyak tumor.

Dalam kasus lain, kata mereka, seorang wanita berusia 46 tahun di Thailand sedang dirawat karena penyakit autoimun lupus. Dia kemudian mengalami gagal ginjal dan meninggal karena sepsis.

Sel induk adalah sel induk tubuh yang menghasilkan banyak jaringan dan sel darah berbeda. Ini adalah pengobatan standar untuk leukemia dan beberapa penyakit genetik lainnya, namun penggunaannya dalam mengobati kondisi lain seperti Parkinson, cedera tulang belakang, atau kerusakan saraf optik belum terbukti.

Masyarakat Internasional untuk Penelitian Sel Punca sebelumnya telah memperingatkan terhadap klinik sel punca palsu di seluruh dunia yang mencoba mengeksploitasi pasien yang putus asa dan tidak menyadari risikonya.

Para ahli di Inggris mengatakan mereka diminta untuk angkat bicara karena banyaknya permintaan yang mereka terima dari pasien yang membaca di situs web dan media tentang penyembuhan yang tampaknya dramatis.

Mereka mengatakan bahwa meskipun klinik swasta tidak beroperasi secara ilegal, mereka menawarkan perawatan yang tidak berlisensi dan dalam banyak kasus belum teruji, dan menyarankan pasien untuk menjauh.

Perawatan dapat menelan biaya sekitar $30.000 per pasien, kata mereka, dan karena tidak adanya data uji klinis untuk mendukung pekerjaan mereka, klinik memasang testimoni pasien di situs web mereka dari orang-orang yang mengatakan bahwa mereka telah dibantu.

Otoritas kesehatan di Kosta Rika memerintahkan klinik sel induk terbesar di negara itu untuk berhenti menawarkan pengobatan pada bulan Juni, dengan mengatakan tidak ada bukti efektivitasnya.

Thailand dan Meksiko juga menawarkan perawatan sel induk.

Para ahli di Inggris mengatakan mereka sangat prihatin dengan sebuah perusahaan di Jerman bernama XCell-Center dan sebuah perusahaan di Tiongkok, Beike Biotechnology, yang menawarkan perawatan sel induk untuk berbagai kondisi termasuk cedera otak, Cerebral Palsy, multiple sclerosis, cedera tulang belakang dan kerusakan saraf optik.

XCell mengatakan akan mengeluarkan pernyataan pada hari Rabu tentang komentar para ahli dan Beike tidak segera menanggapi permintaan tanggapan Reuters.

“Perusahaan-perusahaan ini tidak menawarkan terapi berlisensi, jadi pasien harus menandatangani formulir persetujuannya sendiri,” kata Peter Coffey dari Institut Ophthalmology UCL, merujuk pada dua perusahaan yang disebutkan namanya dan perusahaan lain yang sejenis.

“Permasalahan utama dalam perizinan suatu terapi tidak hanya aman…tetapi juga menunjukkan kemanjurannya. Tak satu pun dari perusahaan-perusahaan ini yang pernah melalui prosedur semacam itu.”

Robert McLaren, konsultan di Rumah Sakit Mata Moorfields di London yang juga menjadi anggota panel, mengatakan sejauh ini “secara kategoris” tidak ada bukti bahwa terapi sel induk dapat secara efektif mengobati kondisi retina atau saraf optik.

“Sayangnya, kita berhadapan dengan pasien yang benar-benar putus asa dan ingin mencoba apa pun,” katanya.