Pakar: Kekuatan Plasebo di Balik Banyak Pengobatan Alami

Orang yang mencari pengobatan alami akan senang mengetahui bahwa obat tersebut ada. Dua kata menjelaskan cara kerjanya: “Saya percaya.”

Inilah efek plasebo – kemampuan pil palsu atau pengobatan palsu untuk membuat orang merasa lebih baik, hanya karena mereka mengharapkannya. Ini adalah kemampuan pikiran untuk mengubah gejala fisik, seperti rasa sakit, kecemasan, dan kelelahan.

Hanya dalam beberapa minggu terakhir, efek plasebo telah menunjukkan kekuatan penyembuhannya. Dalam pengujian terhadap obat baru untuk meredakan gejala lupus, sekitar sepertiga pasien merasa lebih baik ketika diberikan pil palsu dan bukan obat tersebut.

Efek plasebo sangat besar dalam pengobatan alternatif, yang memiliki banyak terapi dan pengobatan herbal berdasarkan kepercayaan versus sains. Seringkali masalah yang mereka coba atasi, seperti rasa sakit, bersifat subjektif.

“Hal ini memiliki implikasi yang merendahkan – bahwa hal tersebut tidak nyata, dan tidak memiliki nilai pengobatan,” kata Dr. Robert Ader, psikolog di Universitas Rochester di New York yang meneliti fenomena tersebut.

Tapi plasebo bisa memberikan efek nyata dan bermanfaat, katanya.

“Banyak hasil dari prosedur alternatif tertentu yang sebagian besar merupakan efek plasebo, kecuali Anda yakin ada orang yang menggunakan kekuatan magis sehingga mereka dapat menyentuh tubuh Anda dan menyembuhkan Anda dari penyakit,” kata Ader. “Membuatmu merasa lebih baik? Itu sangat mungkin terjadi, terutama jika kamu memercayainya.”

Efek plasebo menyumbang sekitar sepertiga manfaat pengobatan apa pun – bahkan obat yang telah diuji secara cermat, kata para ilmuwan. Hal ini berawal dari laporan penting pada tahun 1955 yang berjudul The Powerful Placebo. Dianggap sebagai terobosan, analisis terhadap lusinan penelitian yang dilakukan oleh HK Beecher menemukan bahwa 32 persen pasien merespons terhadap plasebo.

Penelitian selanjutnya menemukan bahwa pil palsu dapat meningkatkan denyut nadi, tekanan darah, dan kecepatan reaksi ketika orang diberi tahu bahwa mereka telah mengonsumsi stimulan; Hal sebaliknya terjadi ketika masyarakat diberitahu bahwa suatu obat akan membuat mereka mengantuk.

Bagaimana cara kerjanya? Para ilmuwan tidak selalu mengetahui hal ini, namun ada banyak kemungkinan yang bisa dilakukan. Pencitraan otak menunjukkan bahwa keyakinan (“Saya tahu pil ini akan membantu”) dapat menyebabkan perubahan biologis dan memengaruhi tingkat pembawa pesan kimiawi dan hormon stres yang menandakan rasa sakit atau kesenangan.

Emosi juga dapat menyebabkan perubahan fisik. Ambil contoh kasus seorang anak yang menderita croup. Menangis mengencangkan saluran udara dan membuat Anda lebih sulit bernapas. Banyak orang percaya bahwa kabut dingin bermanfaat, namun ketika diuji dalam penelitian di rumah sakit dengan tenda silang, ternyata tidak membantu, kata Dr. Owen Hendley, dokter anak di Universitas Virginia.

Namun cobalah di rumah, dan Anda mungkin mendapatkan hasil yang berbeda.

“Anak duduk di pangkuan ibu dan ibu memegang fogger di dekat anak. Anak duduk, ibu duduk. Lingkungan dan perasaan ibu membantu membuat semua orang lebih tenang,” dan anak justru bisa bernapas lebih baik, jelas Hendley.

Jika bukan karena efek plasebo, “dokter tidak akan sesukses kita,” kata Dr. Thomas Schnitzer, spesialis arthritis di Northwestern University. Dia membantu memimpin penelitian besar yang menemukan bahwa suplemen glukosamin dan kondroitin tidak lebih baik daripada pil palsu untuk nyeri lutut rematik.

Dokter terkadang memanfaatkan efek plasebo untuk membantu pasien. Sebuah survei menemukan bahwa banyak dokter mengaku terkadang memberi pasiennya pil gula, obat-obatan, atau vitamin yang tidak terlalu membantu kondisi mereka, dalam upaya menimbulkan efek plasebo.

Di Baltimore, pusat trauma kejut di University of Maryland Medical Center menawarkan terapi Reiki kepada beberapa pasien, yang diklaim dapat disembuhkan melalui medan energi tak kasat mata yang dimanipulasi oleh “master” khusus. Kepala anestesi rumah sakit, Dr. Richard Dutton, mengatakan ini adalah self-hypnosis dan membandingkannya dengan kelas Lamaze yang mengajarkan latihan pernapasan pada wanita hamil untuk mengalihkan pikiran mereka dari rasa sakit saat melahirkan.

Keluarga Roy A. Armstrong menyetujuinya setelah dia terluka dalam kecelakaan sepeda motor tahun lalu. Pria berusia 39 tahun itu menderita serangan jantung dan banyak patah tulang. Saat dia terbaring terikat pada mesin pernapasan, perawat Donna Audia dan rekannya mengelilingi tempat tidurnya, melambaikan tangan mereka ke udara dan menyentuh kepalanya sambil bersenandung dan membuat nada dengan menggosok mangkuk kristal dengan tongkat.

Armstrong terlalu dibius untuk mengingat apa pun, tapi “Saya pikir itu membantunya menjadi lebih baik,” kata istrinya. Dia masih dalam masa pemulihan melalui terapi fisik.

Dutton berkata, “Anda bisa menyebutnya efek plasebo, Anda bisa menyebutnya efek sup ayam. Ini semua tentang menciptakan kondisi mental yang tepat pada seseorang. Para pasien mengatakan kepada kami bahwa mereka sepertinya menyukainya. Dan dalam manajemen rasa sakit, itulah tujuan keseluruhannya. Jika 30 persen pasien Anda menjadi lebih baik dengan plasebo, mengapa tidak memberikannya kepada mereka?”

Kisah-kisah sumpah serapah dan laporan anekdot tentang manfaat adalah satu hal. Membuktikan bahwa pengobatan membantu adalah hal lain. Banyak penelitian pengobatan alternatif tidak memasukkan kelompok plasebo – orang yang secara tidak sadar menerima pengobatan tiruan sehingga efeknya dapat dibandingkan.

Akupunktur sangat sulit untuk diteliti. Studi positif cenderung tidak memiliki kelompok pembanding yang menerima perlakuan palsu. Atau hal ini sering dilakukan di Tiongkok, di mana pengobatan merupakan bagian penting dari layanan kesehatan.

Sebuah penelitian di Amerika menemukan bahwa akupunktur asli meredakan nyeri radang sendi lutut lebih baik daripada akupunktur palsu, di mana tabung pemandu dipasang tetapi tidak ada jarum yang dimasukkan. Namun sebuah penelitian di Eropa yang melibatkan pasien dua kali lebih banyak dan menggunakan prosedur palsu yang lebih realistis menemukan bahwa pengobatan palsu sama baiknya. Kesimpulannya: Pereda nyeri disebabkan oleh efek plasebo.

Iklan dan testimoni dari pengguna produk dapat mendorong efek plasebo. Musim panas lalu, Komisi Perdagangan Federal mencapai kesepakatan mengenai klaim iklan untuk Airborne, sebuah produk yang “ditemukan oleh seorang guru” yang seharusnya dapat menangkal kuman di udara.

“Produk seperti Airborne adalah apa yang kami sebut sebagai `produk kepercayaan.’ Sulit atau tidak mungkin bagi konsumen untuk menentukan apakah suatu produk memberikan manfaat bagi mereka,” kata Rich Cleland, pengacara komisi tersebut. “Sebagian karena efek plasebo. Sebagian lagi karena orang tidak mau percaya bahwa mereka telah ditipu.”

Barbara Domen, mantan guru taman kanak-kanak di Caswell Beach, NC, mengatakan dia rentan terhadap pilek dan menggunakan Airborne enam atau tujuh kali setahun saat dia terbang dengan pesawat.

“Ini berhasil bagi saya,” meskipun itu mungkin karena sejak dia pensiun, “Saya jauh dari semua kuman,” katanya. Dia melewatkannya dalam satu penerbangan dan terkena flu yang parah.

“Mungkin itu psikologis, tapi saya rasa saya akan tetap menggunakannya,” katanya.

Beberapa efek plasebo disebabkan oleh pengkondisian, atau menghubungkan manfaat dengan sesuatu yang Anda lakukan yang sebenarnya tidak berperan dalam kemajuan Anda. Insomnia adalah contohnya, kata Michael Perlis, psikolog dan ahli saraf di University of Pennsylvania.

Jika Anda sulit tidur pada suatu malam, kebutuhan tubuh akan tidur membuat kemungkinan besar Anda akan tidur nyenyak pada malam berikutnya. Jika Anda meminum obat tidur, Anda mengira Anda tidur nyenyak karena pil tersebut, katanya.

Apakah ada obat herbal yang ampuh untuk mengatasi insomnia? “Saya tidak mengetahuinya,” kata Perlis. “Tetapi semuanya mempunyai potensi untuk berguna seiring berjalannya waktu. Ini tidak ada hubungannya dengan mereka – ini ada hubungannya dengan pengondisian.”