Pajak rokok di New York naik ke tingkat tertinggi di negara ini

ALBANY, New York – Warga New York mulai membayar pajak rokok tertinggi di Amerika pada hari Selasa dengan kenaikan terbaru sebesar $1,25 per bungkus yang diharapkan oleh para pejabat akan menghasilkan $265 juta per tahun.

Toko swalayan di seluruh negara bagian dan para perokok yang akan menanggung akibatnya marah dengan perubahan tersebut, namun pejabat kesehatan menyebut kenaikan pajak tersebut sukses. Pajak rokok akan menambah total anggaran negara sebesar $1,3 miliar pada tahun fiskal 2008-2009, termasuk pajak baru.

“Bukankah itu sesuatu – untuk mengatakan bahwa saya gembira dengan kenaikan pajak? Tapi memang demikian,” kata Dr. Richard Daines, komisaris kesehatan New York. “Ini adalah kemenangan kesehatan masyarakat. Kami tahu bahwa salah satu cara yang efektif untuk menghilangkan kecanduan nikotin adalah dengan menaikkan harga nikotin.”

Perokok akan membayar pajak negara bagian sebesar $2,75 per bungkus, melonjak dari pajak sebelumnya sebesar $1,50. Sebelum pajak baru diberlakukan, harga rata-rata sebungkus rokok adalah $5,82 secara nasional, dan sekitar $8 per bungkus di New York City, yang memungut pajaknya sendiri, kata Daines. Harga eceran baru untuk satu bungkus di kota sekarang bisa melewati $10, tergantung tokonya.

Diperkirakan 140.000 warga New York akan berhenti merokok dengan kenaikan pajak ini, kata Daines. Angka tersebut berdasarkan kenaikan pajak dan konsumsi rokok sebelumnya.

“Kaum muda sangat sensitif terhadap harga rokok, sehingga kenaikan harga ini diharapkan dapat mencegah 243.000 generasi muda untuk merokok,” kata Daines.

Daines mengatakan kenaikan pajak hanyalah salah satu bagian dari upaya anti-rokok senilai $83 juta yang mencakup iklan dan pengumuman layanan masyarakat, upaya untuk menghilangkan penggunaan tembakau dari film-film yang diperuntukkan bagi remaja dan pusat-pusat penghentian merokok di seluruh negara bagian.

“Apa yang kami benar-benar ingin masyarakat lakukan bukanlah membayar harganya, tapi berhenti merokok,” katanya.

Audrey Silk, yang mengepalai NYC Citizens Lobbying Against Smoker Harassment, mengatakan konyol mengharapkan perokok berhenti hanya karena harga rokok naik. Dia telah beralih ke melinting rokoknya sendiri sejak kenaikan pajak terakhir di New York dan menyatakan bahwa perokok lain juga akan menemukan cara serupa untuk memuaskan hasrat akan nikotin.

“Tidak ada produk yang mengenakan pajak sebesar ini,” kata Silk. “Jika ada, pasti akan ada protes, namun karena kami telah dikalahkan hingga menyerah dan tidak ada yang mendengarkan kami, apa lagi yang harus kami lakukan? Ini tidak dapat dibenarkan dan Anda beralih ke alternatif lain, dan kelompok konsumen mana pun akan melakukan hal yang sama.”

Toko serba ada, yang secara historis mengandalkan penjualan rokok, juga keberatan dengan pajak tersebut, dengan mengatakan bahwa pajak tersebut akan mendorong perokok – dan dolar – ke tempat lain.

“Kenaikan pajak hanya akan memperparah epidemi tersebut,” kata Jim Calvin, presiden Asosiasi Toko Serba Ada di New York. “Semakin banyak perokok di Negara Bagian New York yang meninggalkan toko-toko kami yang memungut pajak dan memindahkan pembelian mereka ke tempat-tempat yang tidak memungut pajak, terutama toko-toko penduduk asli Amerika, Internet dan penyelundup minuman beralkohol.”