Pajak bahan pangan SD akan dipilih pada bulan November

PIERRE, SD – Para pemilih di South Dakota akan menjawab pertanyaan sederhana pada 2 November. Haruskah mereka mencabut pajak penjualan bahan makanan?

Ketika masalah ini dipaparkan dalam jajak pendapat ilmiah baru-baru ini, hasilnya sangat bervariasi. Sebuah jajak pendapat menunjukkan bahwa para pemilih hampir terbagi rata dalam penghitungan suara. Sampel lainnya menunjukkan hanya 27 persen dukungan untuk penghapusan pajak bahan makanan.

Karena tidak mau mengambil risiko, pemerintah negara bagian, kota, dan suku yang memungut pajak tersebut bersiap menghadapi kemungkinan terburuk: kerugian pendapatan tahunan diperkirakan mencapai hampir $62 juta.

Pejabat pemerintah mengecam tindakan pencabutan tersebut, yang dilakukan pada surat suara, setelah Partai Demokrat di negara bagian tersebut meluncurkan pajak sebesar 4 persen untuk bahan makanan, dan kota-kota juga dapat memungut hingga 2 persen untuk makanan.

Dua puluh delapan negara bagian membebaskan pajak penjualan bahan makanan, dan lima negara bagian lainnya memungut pajak makanan yang lebih rendah dibandingkan barang eceran lainnya.

Jika Inisiated Measure 1 disahkan, pajak bahan makanan akan berakhir pada 1 Juli di South Dakota.

Tidak semua bahan makanan akan bebas pajak jika pemungutan suara berhasil. Minuman ringan dan permen tetap akan dikenakan pajak.

Bahan makanan menyumbang sedikit lebih dari 9 persen dari seluruh penjualan ritel di South Dakota, dan pencabutan pajak pangan diperkirakan akan merugikan kas negara sebesar $41,3 juta, kota sebesar $19,7 juta, dan suku Indian Amerika sebesar $760.000.

Scott Peterson, direktur pajak bisnis di Departemen Pendapatan negara bagian, mengatakan empat dari sembilan suku di negara bagian tersebut – Standing Rock, Cheyenne River, Rosebud dan Oglala – memungut pajak penjualan makanan sebesar 4 persen dan menyimpan sebagian besar pendapatan berdasarkan perjanjian dengan negara bagian.

Kepala keuangan pemerintah negara bagian Jason Dilges mengatakan lebih dari 70 persen pajak makanan berasal dari keluarga yang berpenghasilan lebih dari $30.000 per tahun. Usulan pencabutan ini akan menghemat $3,85 seminggu untuk keluarga beranggotakan empat orang dengan pendapatan tahunan $23,802; sebuah keluarga beranggotakan empat orang dengan pendapatan tahunan lebih dari $70,000 akan menghemat $5,85 setiap minggu, kata Dilges.

Atas permintaan Gubernur Mike Rounds, Dilges sedang menyiapkan dua proposal anggaran untuk tahun depan. Yang satu mengasumsikan pajak penjualan tetap ada dan yang lainnya mengurangi pendapatan yang hilang.

Mereka yang mendukung pencabutan undang-undang ini berargumen bahwa pendapatan yang hilang akan jauh lebih kecil dari yang diusulkan dan bahwa negara dapat menghemat uang, memanfaatkan dana cadangan, menggunakan pertumbuhan alami dalam pengumpulan pajak, dan memperoleh pendapatan dari lebih banyak belanja konsumen untuk barang-barang lainnya.

Para pendukung pencabutan pajak juga mengusulkan kenaikan tarif pajak kendaraan, kapal dan mobil salju yang saat ini sebesar 3 persen menjadi 4 persen. Dan kekurangan tersebut dapat dengan mudah dihilangkan jika Kongres memberikan wewenang kepada negara bagian untuk mengenakan pajak atas pembelian melalui Internet, kata mereka.

Cathy Brechtelsbauer, koordinator relawan Bread for the World di South Dakota, mengatakan mengenakan pajak pada bahan makanan adalah tindakan yang tidak bermoral. Pajak ini sangat tidak adil terhadap keluarga miskin yang harus membayar sebagian besar pendapatan mereka untuk salah satu kebutuhan hidup, katanya.

“Mengakhiri pajak pangan akan mencerminkan kepedulian warga Dakota Selatan terhadap tetangga mereka, terhadap pertanian dan keadilan,” kata Brechtelsbauer. “Mereka pasti peduli dengan pendidikan dan menyadari bahwa agar anak-anak dapat berprestasi di sekolah, semua nutrisi yang mereka butuhkan harus tersedia agar otak mereka dapat berkembang dan belajar.”

Rounds membujuk Badan Legislatif tahun 2004 untuk meloloskan program pembayaran kembali bagi masyarakat berpenghasilan rendah. Sekitar 24.000 rumah tangga telah terdaftar dalam program ini sejauh ini, sebagian besar merupakan hasil dari penyertaan otomatis keluarga-keluarga tersebut dalam kupon makanan. Itu dimulai pada 1 Juli.

Gubernur berharap 45.000 keluarga akan mendapatkan pengembalian dana pada tanggal 30 Juni, akhir tahun anggaran negara. Program ini ditujukan untuk keringanan pajak bagi mereka yang paling membutuhkan bantuan, kata Rounds.

Brechtelsbauer mengatakan banyak keluarga miskin akan kehilangan upaya pembayaran kembali.

Rounds, yang telah menjadi gubernur selama hampir dua tahun, mengatakan beberapa layanan pemerintah bisa berakhir dan peningkatan belanja untuk program lain akan sulit dilakukan jika pencabutan tersebut berhasil.

Upaya negara untuk memberikan keringanan pajak properti sebesar 30 persen untuk rumah dan lahan pertanian, yang dimulai pada tahun 1995, bisa terancam jika pajak bahan pangan dihapuskan, kata gubernur. Pajak tersebut dikurangi dengan tambahan dana negara sebesar $130 juta per tahun untuk sekolah-sekolah.

Pengurangan bantuan negara untuk sekolah dapat mengakibatkan pajak properti daerah yang lebih tinggi, Rounds memperingatkan.

Jika pajak bahan pangan dicabut, ini akan menjadi kedua kalinya dalam empat tahun para pemilih menyatakan penghinaan terhadap pajak.

South Dakota sepenuhnya mencabut pajak warisan negara bagian pada tahun 2000. Hal ini merugikan pemerintah negara bagian sekitar $25 juta per tahun, dan negara bagian tersebut masih belum sepenuhnya pulih, kata Rounds.

Mencabut pajak bahan pangan akan membuat program pengembalian dana saat ini tidak diperlukan, kata Peterson.

“Jika tidak, masyarakat akan mendapatkan pengembalian uang atas sesuatu yang tidak dikenakan pajak,” katanya.