Paige Menyebut NEA ‘Organisasi Teroris’

WASHINGTON – Sekretaris Pendidikan Batang Paige (mencari) mengatakan bahwa ia memilih kata-kata yang buruk untuk menyebut serikat guru terbesar di AS sebagai “organisasi teroris”, namun ia tetap mempertahankan klaimnya bahwa kelompok tersebut menggunakan “taktik menakut-nakuti yang menghalangi” dalam perjuangan mereka mengenai undang-undang pendidikan di negara tersebut.

Paige menggunakan referensi teroris pada hari Senin dalam pertemuan pribadi di Gedung Putih dengan para gubernur saat menjawab pertanyaan tentang hal tersebut Asosiasi Pendidikan Nasional (mencari), yang memiliki 2,7 juta anggota. Kata-katanya mengagetkan para pendengarnya, menuai kemarahan dari tokoh-tokoh Partai Demokrat, dan memperdalam perpecahan antara pejabat tinggi bidang pendidikan AS dan serikat pekerja terbesarnya.

Paige mengatakan kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara bahwa dia menjadikan komentar itu sebagai lelucon.

“Saya membuat apa yang saya tahu sekarang sebagai lelucon yang buruk; itu adalah pilihan kata yang buruk,” kata Paige. “Saya mengacu pada organisasi yang berbasis di Washington secara umum, bukan guru.”

Reg Weaver, presiden NEA, mengatakan komentar Paige menyedihkan, termasuk penjelasan sekretarisnya bahwa dia mengkritik serikat pekerja tetapi tidak mengkritik guru.

“Saya dapat memberi tahu Anda apa reaksi pertama saya: Menakutkan. Benar-benar menakutkan,” kata Diana Garchow, seorang guru pendidikan khusus di Sekolah Dasar Highland di Bakersfield, California. “Sangat menakutkan bahwa Anda tidak dapat menyuarakan pendapat di negara ini tanpa disebut sebagai teroris. … Saya tidak peduli apakah itu lelucon atau apa pun, itu adalah komentar yang sangat tepat.”

Kegagalan ini terjadi ketika pemerintahan Bush melancarkan perlawanan terhadap kebijakan tersebut Tidak ada anak yang tertinggal (mencari) undang-undang, yang secara luas dianggap sebagai undang-undang pendidikan federal yang paling penting sejak Kongres meloloskan versi aslinya pada tahun 1965. Undang-undang tersebut, yang disahkan secara bipartisan, menyerukan serangkaian pengujian, pengajaran, dan perubahan pilihan sekolah untuk membantu anak-anak sukses.

Paige berbicara panjang lebar pada hari Senin tentang upaya lembaganya untuk membantu negara bagian dan sekolah memahami undang-undang yang rumit ini, namun perseteruannya dengan NEA bukan rahasia lagi. Serikat pekerja tersebut – yang merupakan pendukung setia Partai Demokrat – berencana untuk menuntut pemerintahan Bush atas pendanaan undang-undang tersebut dan menginginkan perubahan dalam cara penegakan undang-undang tersebut.

Namun bahasa Paige menuai banyak kritik dan memberikan umpan bagi Partai Demokrat pada tahun pemilu.

“Sekretaris Paige dan pemerintahan Bush telah menggunakan bentuk ujaran kebencian yang paling keji dan menjijikkan, dengan membandingkan mereka yang mendidik anak-anak Amerika dengan teroris,” kata Terry McAuliffe, ketua Komite Nasional Partai Demokrat.

Juru bicara calon presiden John Kerry menyebut komentar Paige “tidak pantas, terutama pada saat bangsa kita sedang mengalami kehancuran akibat terorisme.” Saingan utama Kerry, John Edwards, menyebut kata-kata Paige “sangat menyinggung”.

Serikat guru besar lainnya di negara ini, the Federasi Guru Amerika (mencari), mengatakan bahwa tindakan tersebut “tidak masuk akal dan tidak bertanggung jawab bagi tokoh masyarakat mana pun, apalagi anggota kabinet AS, yang melakukan pencemaran nama baik semacam ini.”

Namun Gayle Fallon, presiden cabang AFT di Houston yang mengenal Paige dari pekerjaannya di kota itu, mengatakan Paige hanya bersikap sarkastik.

“Ada kalanya dia mengangkat telepon dan menelepon dan bertanya kepada saya, ‘Bagaimana kabar teroris favorit saya?’ ” kata Fallon. “NEA tidak cukup militan untuk menjadi organisasi teroris. Mereka juga tidak cukup militan untuk menjadi sebuah serikat pekerja.”

Juru bicara Gedung Putih Scott McClellan mengatakan: “Komentar itu tidak pantas dan menteri mengakui hal itu tidak pantas dan segera meminta maaf.”

Termasuk dalam pernyataan 100 kata yang stafnya anggap sebagai permintaan maaf adalah klaim Paige bahwa “pelobi NEA yang mahal di Washington tidak merahasiakan bahwa mereka akan berjuang untuk memberikan perbaikan yang nyata dan kokoh dalam cara kita mendidik anak-anak kita, tanpa memandang warna kulit, aksen, atau di mana mereka tinggal.”

Dalam wawancara dengan AP, Paige mengatakan penolakan terhadap undang-undang tersebut dipicu oleh setidaknya tiga kelompok yang “keras kepala, memiliki dana besar, dan terorganisir dengan baik.”

Sejak tahun 1976, ketika NEA berperan aktif dalam politik nasional, NEA telah memberikan semua dukungan presiden kepada seorang Demokrat. Mereka adalah donor politik yang besar, sebagian besar untuk Partai Demokrat.

Dalam siklus pemilihan presiden terakhir, NEA dan komite aksi politiknya menyumbangkan $3,1 juta kepada kandidat federal dan komite partai nasional, dengan sekitar $9 dari setiap $10 disumbangkan ke Partai Demokrat, menurut Center for Responsive Politics yang non-partisan. Pada saat itu, komite partai nasional diperbolehkan mengumpulkan sumbangan dari serikat pekerja, yang merupakan bagian dari “uang lunak” yang kini dilarang untuk mereka terima.