Pahlawan Tanpa Tanda Jasa Superstorm Sandy: Kapal Tanker Minyak Mary A. Whalen

Kapal tanker Mary A. Whalen pernah membawa minyak dengan penuh kemenangan melalui pelabuhan-pelabuhan Amerika.

Meskipun kapal tanker minyak – yang dibangun oleh sebuah perusahaan di New York City pada tahun 1938 – diyakini sebagai yang terakhir di AS, hanya sedikit yang pernah mendengar tentang kapal bersejarah berbobot 613 ton tersebut.

Tentu saja, hal itu terjadi sebelum dia melawan Superstorm Sandy — untuk menjadi mercusuar harapan bagi komunitas yang terkena dampak bencana.

Selama bertahun-tahun, kapal itu terikat di dermaga lingkungan Red Hook yang dulunya terlupakan di Brooklyn. Tanpa mesin, tanpa tujuan.

Ditakdirkan menjadi besi tua, Carolina Salguero, 52, membeli kapal tersebut seharga $16.500 pada tahun 2006 untuk organisasi nirlabanya Sisi Pelabuhan New York, dan telah tinggal di kapal tersebut selama delapan tahun terakhir. Salguero berjuang untuk membayar biaya sebesar $5.000 per bulan untuk menjaga kapal tetap di pelabuhan, namun ia membayangkan masa depan di mana Whalen menjadi pusat kebudayaan dan museum pendidikan terapung.

“Cukup kasar, tidak ada pemanas sentral, tidak ada toilet siram, ada portaSan dan tidak ada pancuran,” kata Salguero, jurnalis foto berusia 52 tahun dan lulusan Universitas Yale. .

Salguero bertaruh bahwa melestarikan sejarah Paus akan menjadi kunci untuk mengubah perekonomian tepi laut Red Hook, dan dia tidak akan membiarkan Superstorm Sandy menghalanginya.

Bertekad untuk mengamankan kapal tanker minyak tersebut, Salguero meminta rekannya Peter Rothenger untuk keluar dari badai dengan menaiki kapal tanker berusia 75 tahun itu. Kapal itu ditambatkan di kedua sisi dua dermaga.

Dari dek dan dapur kapal tanker tanpa mesin, dua orang awak kapal selalu mengenakan jaket pelampung, merangkak di dek kapal, menyaksikan trafo meledak di Manhattan dan kontainer pengiriman melayang sangat dekat selama beberapa hari berikutnya.

“Kekhawatirannya adalah perahu akan terapung di atas dermaga dan mungkin terbalik,” kata Rothenberg, kurator dan peneliti sejarah di PortSide New York. “Kadang-kadang itu menakutkan. Kami akan kembali ke dalam dan beristirahat lalu kembali keluar setiap setengah jam atau lebih untuk memeriksa dan memastikan kami aman.”

Namun apa yang awalnya merupakan misi menyelamatkan sejarah dengan cepat berubah menjadi upaya pemulihan.

Hanya beberapa hari setelah badai, Salguero menggunakan enam komputer, router, meja, dan peralatan lainnya di kapal untuk memulai salah satu pusat bantuan komando pertama Red Hook di dalam ruang sumbangan di galeri seni dan kantor dari Realty Collective.

“Kami menyediakan listrik, menyalakan ulang komputer untuk mengakses FEMA, mengoordinasikan pekerjaan tukang listrik, mendirikan klinik hukum gratis, mengadakan beberapa pertemuan komunitas, menyediakan ruang untuk hal-hal lain – ini juga merupakan tempat yang aman,” kata Salguero.

Warga Red Hook, Tina Dituri, mengenang kehancuran yang terjadi setelah badai.

“Semua orang terkejut. Tidak ada yang tahu ke mana harus pergi,” kata Dituri kepada Fox News.

Hingga muncul perbincangan tentang ruang galeri seni yang juga dikenal dengan nama “Red Hook’s 351”.

“Informasinya datang setiap hari. Banyak kali sehari. Informasi tentang lokasi layanan, di mana Anda bisa mendapatkan pasokan, kontraktor mana, apa yang terjadi dengan Con Edison. Benar-benar membingungkan. Ini benar-benar menjadi pusat informasi bagi kami,” ujarnya.

Mengenai Mary Whalen, Vituri menambahkan, “Saya salah satu penggemar terbesarnya sekarang.”

Pusat bantuan tetap buka selama sebulan. Namun PortSide New York terus mengirimkan email informasi dan menjadi tuan rumah acara Sandy Survivor. Gedung Putih dan anggota parlemen negara bagian New York memberikan penghargaan kepada PortSide New York atas pekerjaan restorasinya dan organisasi tersebut bertekad untuk menyebarkan berita tentang kapal tanker tersebut.

Semua berkat kapal yang terlupakan, dan pemimpinnya yang gigih.

“Mary Whalen masih hidup,” kata Salguero. “Dia selamat.”