Pahlawan pembantaian Lai saya, Thompson, meninggal

ORLEAN BARU – Hugh Thompson Jr.seorang mantan pilot helikopter Angkatan Darat yang mendapat penghargaan karena menyelamatkan warga sipil Vietnam dari rekan-rekan GI-nya selama Perang Dunia II Lai saya pembantaian, meninggal Jumat pagi. Dia berusia 62 tahun.

Thompson, yang perannya dalam pembantaian tahun 1968 baru diketahui publik beberapa dekade kemudian, meninggal di Pusat Medis Urusan Veteran di Alexandria, kata juru bicara rumah sakit Jay DeWorth.

Trent Angers, penulis biografi dan teman keluarga Thompson, mengatakan Thompson meninggal karena kanker.

“Orang-orang ini meminta bantuan saya dan saya tidak mungkin mengabaikan mereka,” kenang Thompson dalam wawancara dengan Associated Press tahun 1998.

Dini hari tanggal 16 Maret 1968, Thompson, penembak Lawrence Colburn dan kepala kru Glenn Andreotta menghadapi pasukan darat Amerika yang membunuh warga sipil Vietnam di dalam dan sekitar desa My Lai.

Mereka mendaratkan helikopter di garis tembak antara pasukan Amerika dan warga sipil Vietnam yang melarikan diri dan mengarahkan senjata mereka ke tentara Amerika untuk mencegah pembunuhan lebih lanjut.

Colburn dan Andreotta memberikan perlindungan bagi Thompson saat dia bergerak maju untuk menghadapi pemimpin pasukan Amerika. Thompson kemudian membujuk warga sipil keluar dari bunker agar mereka dapat dievakuasi, kemudian mendaratkan helikopternya lagi untuk menjemput seorang anak yang terluka dan mereka bawa ke rumah sakit. Upaya mereka membuahkan perintah gencatan senjata di My Lai.

Pada tahun 1998, pihak militer memberikan penghargaan kepada ketiga pria tersebut dengan Medali Prajurit yang bergengsi, penghargaan tertinggi atas keberanian mereka yang tidak melibatkan konflik dengan musuh. Itu adalah penghargaan anumerta untuk Andreotta, yang tewas dalam pertempuran tiga minggu setelah My Lai.

“Kemampuan untuk melakukan hal yang benar, bahkan dengan risiko keselamatan pribadi,lah yang membuat para prajurit ini melakukan apa yang mereka lakukan,” kata Mayor Angkatan Darat Michael Ackerman pada upacara tahun 1998. Ketiganya “menetapkan standar yang harus diikuti oleh semua prajurit”.

Letnan William L. Calleyseorang pemimpin peleton, dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup karena perannya dalam pembunuhan tersebut, tetapi hanya menjalani tahanan rumah selama tiga tahun ketika Presiden Nixon meringankan hukumannya.

Penulis Seymour Hersh memenangkan Hadiah Pulitzer tahun 1970 atas pemaparannya tentang pembantaian pada tahun 1969 saat bekerja sebagai jurnalis lepas. Pembantaian tersebut menjadi salah satu peristiwa penting seiring dengan tumbuhnya perlawanan terhadap perang di Amerika Serikat.

Hersh menyebut Thompson “salah satu orang baik”.

“Anda tidak bisa membayangkan keberanian yang diperlukan untuk melakukan apa yang dia lakukan,” kata Hersh.

Meskipun kisah Thompson adalah bagian penting dari laporan Hersh, dan Thompson bersaksi di depan Kongres, perannya dalam mengakhiri My Lai tidak diketahui secara luas hingga akhir tahun 1980-an, ketika David Egan, seorang profesor emeritus di Universitas Clemson, melihat sebuah wawancara dalam sebuah film dokumenter. . dan meluncurkan kampanye penulisan surat yang akhirnya menghasilkan pemberian medali pada tahun 1998.

“Dia adalah orang yang, melalui tindakan heroiknya, memberikan moralitas dan martabat pada upaya militer Amerika,” profesor sejarah Tulane Douglas Brinkley dikatakan.

Selama bertahun-tahun, Thompson menderita dan menderita lebih parah lagi dari orang-orang yang menganggapnya tidak patriotik. Dia ingat seorang anggota kongres dengan marah mengatakan bahwa Thompson sendiri adalah satu-satunya prajurit yang harus dihukum karena My Lai.

Seiring berlalunya waktu, Thompson menjadi contoh bagi generasi prajurit masa depan, Kolonel. Tom Kolditz, kepala departemen ilmu perilaku dan kepemimpinan Akademi Militer SU, mengatakan. Thompson mengejarnya titik barat setahun sekali untuk memberikan ceramah tentang pengalamannya, kata Kolditz.

“Ada begitu banyak orang yang hidup hari ini karena dia, tidak hanya di Vietnam, tapi orang-orang yang mengendalikan unit mereka dalam keadaan lain karena mereka mendengar ceritanya. Kita mungkin tidak pernah tahu persis berapa banyak nyawa yang dia selamatkan.”