Pahlawan Amerika: Bill Fili | Berita Rubah

Di waktu luangnya, Bill Fili yang berusia 85 tahun membuat pesawat model klasik. Namun selama Perang Dunia II, ia menerbangkan pesawat aslinya – B-24 Liberator – dalam 34 misi tempur di langit Eropa.

Di stasiun perekrutan setelah pemboman Pearl Harbor, Fili mengatakan awalnya dia ingin memperbaiki pesawat, bukan menerbangkannya. Dia merasa dirinya tidak cukup fit untuk terbang. “Latih saja saya menjadi mekanik,” kata Fili kepada pewawancara. “Aku akan membiarkan pesawatnya tetap terbang.”

Pada awal tahun 1942, ketika Fili masih bersekolah di sekolah mekanik, Korps Udara Angkatan Darat membutuhkan penembak tambahan. Fili masih berpikir dia tidak bisa menyelesaikannya, tapi pemimpin skuadronnya meyakinkan dia untuk mengikuti tes. “Lima puluh empat orang… Saya adalah satu dari tiga orang yang lulus pemeriksaan fisik untuk terbang… sebagai penembak dan insinyur penerbangan,” kenang Fili.

• Saksikan ‘Kisah Perang Klasik: Di Rahang Neraka: Eropa Timur selama Perang Dunia II’ Sabtu, 27 April pukul 3 pagi ET

Pelatihan penerbangan tidak mudah, tapi Fili berhasil melewatinya. Dia dan sembilan flyboy lainnya ditugaskan ke B-24 Liberator, Destiny Deb. “Kami berangkat bersama-sama. Enam puluh dua awak dengan 62 pesawat baru dari Ford sedang membuat B-24 saat itu,” kata Fili. “Kru saya adalah orang pertama yang mendarat di lapangan terbang itu…pertama yang menemukan satu-satunya tempat kering di lapangan itu.”

Pada awal tahun 1944, Destiny Deb dan krunya melawan pilot Luftwaffe Jerman yang marah dalam beberapa misi paling spektakuler di langit Italia dan Jerman. Segera mereka akan mendapat tugas baru: Hancurkan pasokan minyak berharga Adolf Hitler di Ploesti di Rumania.

Selama Perang Dunia II, Rumania terjebak dalam perselisihan brutal antara Hitler dan Stalin. Hitler sangat membutuhkan minyak untuk tank dan pesawatnya untuk melanjutkan penaklukannya atas Eropa. Stalin, meskipun secara resmi merupakan sekutunya, telah membunuh jutaan rakyatnya sendiri dan mempunyai rencana untuk memperluas kerajaan komunisnya yang jahat, dimulai dari Eropa Timur. Wilayah ini – termasuk Yugoslavia, Bulgaria, Hongaria, Polandia, dan Rumania – akan menderita selama beberapa dekade di bawah kekuasaan komunis, yang berasal dari sisa-sisa Perang Dunia II.

Keberuntungan Bill Fili habis pada bulan April 1944. Destiny Deb ditembak jatuh dalam serangan bom keduanya untuk menghancurkan ladang minyak Ploesti. Nasib baik untuk semua orang pada hari itu – semua 10 anggota awak selamat, tetapi harus bertahan selama empat bulan sebagai tawanan perang.

Lebih dari 60 tahun setelah hari yang menentukan itu, “Kisah Perang” menerbangkan Bill Fili kembali ke Rumania untuk menceritakan kisahnya. “Kami memiliki pemandu wisata terbaik yang bisa dibayangkan,” kata produser Andy Stenner. “Bill Fili menunjukkan kepada kita di mana dia ditembak jatuh di lapangan terbang Ploesti dan kemudian di mana dia dipenjarakan di Bukares.”

“Sungguh suatu kehormatan untuk mendapatkan hak istimewa untuk membawa seorang veteran kembali ke medan perang yang sama dimana dia berjuang,” kenang produser Ayse Wieting.

“Kisah Perang” melakukan perjalanan ke Bukares, ibu kota Rumania, dan di Jalan Kemenangan atau “Jalan Kemenangan”. Produser Ayse Wieting kagum dengan sisa-sisa revolusi tahun 1989 yang menggulingkan rezim Komunis terakhir. “Saya ingat sangat tersentuh oleh sebuah bangunan di pusat kota Bukares yang penuh dengan lubang peluru pada masa itu,” katanya. “Arsitektur komunis masih banyak hadir.”

Dalam sebuah wawancara eksklusif, “War Stories” berbicara di Bukares bersama Raja Michael dari Rumania, raja muda yang terperangkap dalam jaringan jahat antara Hitler dan Stalin. “Yang paling menarik dari pertemuan dengan Raja Michael bukanlah karena dia adalah seorang raja yang bonafid, melainkan dia adalah salah satu dari sedikit kepala negara yang selamat dari Perang Dunia Kedua,” kata Wieting.

“War Stories” juga mempertemukan kembali Bill Fili dengan Raja Michael di Istana Elisabeta. Terakhir kali keduanya bertemu adalah lebih dari 62 tahun lalu di kamp penjara Rumania. Fili yakin bahwa raja menyelamatkan nyawanya. Fili memuji kepemimpinan Michael pada salah satu masa tersulit dalam sejarah negaranya. “Anda mencegah kami pergi ke Jerman dan kami berterima kasih,” kata veteran itu kepada raja. “Orang-orang Anda melakukan segala yang mereka bisa untuk membuat hidup kami dapat ditanggung.”

– Christina Diaz adalah produser untuk “War Stories”