Pada hari saya bertemu dengan seorang pembunuh kartel

Saya tidak pernah berpikir saya akan berakhir di penjara, apalagi penjara dengan keamanan maksimum. Namun di situlah saya berada pada tanggal 26 Juni 2009.

Saat itu Jumat pagi yang sangat panas di Abilene, Texas, sekitar 180 mil sebelah barat Dallas. Saya sangat gugup ketika bangun jam 6 pagi, karena saya tidak banyak tidur pada malam sebelumnya karena rasa cemas. Saya dan kru kamera segera pergi ke Unit Robertson di penjara negara bagian, dalam perjalanan untuk bertemu Rosalio Reta yang saat itu berusia 19 tahun.

– Saksikan episode terbaru “Investigasi Kisah Perang: Narkoba, Uang, dan Teror Narkoba”, Sabtu, 22 Agustus pukul 15.00 dan 21.00 ET hanya di FOX News Channel

Reta, seorang terpidana pembunuh, menyetujui wawancara pertamanya di depan kamera untuk episode yang saya produksi untuk FOX News Channel, “Investigasi Kisah Perang: Narkoba, Uang, dan Teror Narkoba.” Dia menjalani hukuman 70 tahun atas dua pembunuhan di Laredo, Texas. Para penyelidik mengatakan dia melakukan tindakan tersebut atas perintah kelompok penegak kartel yang paling bersenjata dan paling kejam di Meksiko, Los Zetas.
Kisahnya tidak nyata, namun terlalu umum.

Lahir di Houston dari ibu dan ayah penata rambut yang bekerja di bidang konstruksi, Reta mengatakan dia memiliki masa kecil yang baik sebagai salah satu dari 10 bersaudara. Dia tumbuh seperti anak-anak lain yang bermain sepak bola, sepak bola, dan baseball, dan mengembangkan kecintaannya pada skateboard yang membuatnya mendapat julukan “Bart” setelah Bart Simpson. Akhirnya, keluarga yang berjuang itu pindah ke lingkungan kelas pekerja di Laredo. Kota berpenduduk 215.000 jiwa ini adalah salah satu kota perbatasan Amerika yang tenang dan unik, kurang dari 1/2 mil melintasi Rio Grande dari Meksiko. Perbatasan hanya sekedar formalitas dan sebagian besar penduduk secara teratur melakukan perjalanan bolak-balik antara kedua negara.

Reta menceritakan kepada saya bahwa dalam salah satu perjalanannya ke Nuevo Laredo, Meksiko, “dia terlibat dengan orang yang salah” dan kehidupan dengan cepat mulai berantakan. Dia baru berusia 13 tahun.

“Dari mana saya berasal, kalau bukan polisi ya pengedar narkoba,” kata Reta. “Jika Anda bukan pengedar narkoba, Anda bekerja untuk kartel. Itu saja.”

Menurut salah satu detektif polisi Laredo yang membantu mengirimnya ke penjara, Reta direkrut oleh antek Zeta di sebuah klub malam. “Mereka menyukai iming-iming… uang, kekuasaan, wanita, kendaraan,” kata Detektif Roberto Garcia. “Itu dilempar… ke wajah mereka.”

Rekrutan muda ini dipersiapkan untuk membunuh di kamp pelatihan khusus yang dijalankan oleh sekelompok desertir Pasukan Khusus Meksiko, pendiri asli Zetas. Tentara bayaran bertindak sebagai penegak Kartel Teluk. Salah satu letnan utama Zeta adalah Miguel Trevino Morales, 38 tahun, seorang penyelundup kejam yang dicari di kedua sisi perbatasan.

“(Reta) diperkenalkan dengan Miguel Trevino, (dan) mendapat eksekusi pertamanya pada usia 13 tahun,” kata Garcia. “Itu untuk membuktikan kejantanannya, bahwa dia mampu melakukannya. Dan itulah yang dia lakukan.”

Dalam interogasinya pada bulan Juli 2006, Reta menggambarkan sensasi pembunuhan Detektif Garcia sebagai “permainan James Bond” di mana dia mengawasi korbannya dengan cermat, menunggu saat yang tepat untuk menarik pelatuknya. Dalam percakapannya dengan saya, Reta mengatakan metode pembunuhan yang disukainya adalah “gaya eksekusi”, dan mengatakan bahwa dia “memerangi kejahatan” karena jika tidak, dia akan menjadi sasarannya.

Bunuh atau dibunuh. Sesederhana itu.

Reta merupakan bagian dari pembantaian di Meksiko yang mengakibatkan kematian 11.000 orang. Ini adalah perang wilayah klasik antara kartel narkoba yang bersaing, berjuang untuk mendapatkan kendali tempat atau jalur pelayaran, langsung ke jantung Amerika – pelanggan terbesar mereka.

Zona penyelundupan Laredo/Nuevo Laredo sangat menguntungkan; Interstate-35, yang melewatinya, menyediakan akses cepat ke Dallas dan San Antonio, dan menghubungkan ke utara ke Chicago. Ini adalah rute bernilai miliaran dolar yang patut dilindungi dan untuk itulah Reta dibayar.

Dua kartel yang bersaing untuk mendominasi wilayah operasinya adalah Kartel Teluk milik Reta, dan musuh bebuyutan mereka, Kartel Sinaloa – yang anggotanya dikenal sebagai Chapos, dinamai menurut nama pemimpin mereka, Joaquin “El Chapo” Guzman. Reta memberitahuku bahwa dia pernah mendapat $375.000 karena membunuh petinggi Chapo.

Meskipun Reta menolak untuk berbicara dengan saya tentang karir kriminalnya di sini di Amerika Serikat, ada banyak bukti – belum lagi pengakuan dan hukuman – yang menunjukkan bahwa dia dikirim melintasi perbatasan ke Laredo sebagai bagian dari ‘ sel pembunuhan tiga orang. remaja Amerika.

Serangkaian pembunuhan terjadi, setidaknya lima di antaranya secara fisik terkait dengan sel Reta, yang akhirnya berujung pada dakwaan terhadap bosnya, Trevino, pada Juli 2009. Setelah serangan yang gagal, Reta melarikan diri ke Meksiko untuk menenangkan diri dan bersembunyi.

Ini akan menjadi awal dari akhir baginya.

Dia pergi ke klub malam Meksiko dan melemparkan beberapa granat tangan setelah mengetahui salah satu “targetnya” ada di dalam. Reta akhirnya membunuh empat orang dan melukai 25 orang. Tapi dia tidak seharusnya berada di sana, jadi Zeta menangkapnya dan menyiksanya karena pembangkangan.

“Rakyatnya sendiri ingin membunuhnya karena tidak mematuhi perintah,” kata Garcia.

Menurut Detektif Garcia, dia membunuh dua penculiknya dan berhasil melarikan diri dengan giginya, seorang pria yang ditandai. Namun, ketika dia menceritakan cobaan itu kepada saya, dia mengatakan orang-orang yang menculiknya sebenarnya adalah anggota kartel saingannya, Chapos.

Reta akhirnya ditangkap di Meksiko dan diekstradisi ke Amerika Serikat, sehari sebelum ulang tahunnya yang ke-17. Dia dijatuhi hukuman 30 tahun setelah mengaku bersalah atas pembunuhan Moises Garcia, seorang pengedar narkoba terkenal yang diduga mencuri narkoba dari Zetas. Reta dinyatakan bersalah atas pembunuhan lain – pembunuhan Noë Flores – dan mendapat hukuman 40 tahun, yang sekarang sedang dalam tahap banding. Dia tetap berharap, tapi saya pikir dia tahu dia mungkin akan dipenjara seumur hidupnya.

Ada saat-saat selama wawancara ketika saya berpikir, “Apakah saya benar-benar duduk di hadapan seseorang yang mengaku mungkin membunuh 30 orang?” Saya tidak pernah takut atau merasa terancam dengan kehadirannya. Sulit dipercaya bahwa tiga tahun yang lalu, pemuda yang baik hati dan lemah lembut ini bekerja sebagai pembunuh bayaran di wilayah barat daya Amerika dan negara bagian tetangganya, Meksiko. Bahkan tato berbentuk api yang menyeramkan di seluruh wajahnya tidak membuat vegetarian berusia 20 tahun itu terlihat seperti seorang pembunuh.

“Meskipun dia mengancam akan membunuh saya, dia tampil sebagai orang yang menyenangkan,” kenang Garcia.

Tapi jejak mayat menceritakan kisah yang berbeda dan seiring berjalannya waktu, Reta harus merenungkan keputusan yang dia buat saat dia masih berusia 13 tahun.

“Jika saya tetap tinggal di rumah saya, saya tidak akan berada di sini,” katanya.

— Ayse Wieting adalah produser untuk “War Stories”