Output industri anjlok di bulan Maret

WASHINGTON – Industri besar terpuruk di bulan Maret karena produksinya turun 0,5 persen, yang merupakan kinerja terburuk dalam tiga bulan terakhir dan merupakan tanda lain dari masalah yang menimpa produsen di negara tersebut.

Penurunan tersebut merupakan bulan kedua berturut-turut penurunan output pabrik, pertambangan dan utilitas di negara tersebut, Federal Reserve melaporkan pada hari Selasa.

Angka-angka yang direvisi menunjukkan bahwa output industri sebenarnya turun sebesar 0,1 persen pada bulan Februari, dibandingkan peningkatan sebesar perkiraan sebulan yang lalu.

Penurunan sebesar 0,5 persen di bulan Maret – penurunan terbesar sejak bulan Desember – menunjukkan kinerja yang lebih lemah dibandingkan penurunan 0,2 persen yang diperkirakan para analis.

Sektor industri merupakan mata rantai terlemah dalam kemampuan perekonomian nasional untuk pulih sepenuhnya dari lambatnya pertumbuhan. Berjuang untuk mengatasi lesunya permintaan dari konsumen dan dunia usaha, sektor manufaktur telah memangkas ratusan ribu lapangan kerja dan beroperasi jauh di bawah kapasitas.

Kapasitas operasional sektor industri turun dari 75,3 pada bulan Februari menjadi 74,8 pada bulan Maret, angka terendah sejak Desember 2001.

Di pabrik-pabrik, yang menyumbang sebagian besar hasil industri yang dilacak oleh The Fed, produksi turun 0,2 persen di bulan Maret, dibandingkan dengan penurunan 0,3 persen di bulan Februari.

Pelemahan terjadi secara luas, dengan penurunan produksi pada bulan Maret untuk mobil, elektronik rumah tangga, peralatan rumah tangga, furnitur dan karpet, mesin, logam dan produk kayu.

Pada sektor utilitas gas dan listrik, produksi turun 4,1 persen pada bulan lalu, setelah kenaikan 1,3 persen pada bulan Februari, karena cuaca yang lebih hangat memungkinkan masyarakat mengurangi penggunaan utilitas.

Sementara itu, produksi pertambangan naik 0,6 persen di bulan Maret, menyusul kenaikan 0,4 persen.

Laporan hari Selasa menyoroti salah satu masalah yang dihadapi sektor industri: mencoba mengukur selera pelanggan selama masa perekonomian yang sulit ini.

Dunia usaha yang mengalami tekanan keuntungan dan produsen yang terpuruk enggan melakukan investasi besar dalam proyek modal atau sewa, yang merupakan faktor utama yang membatasi pertumbuhan ekonomi.

Sejak jatuh ke dalam resesi pada tahun 2001, perekonomian mengalami kesulitan untuk kembali ke kondisi yang lebih kuat. Sebaliknya, negara ini mengalami pola pertumbuhan ekonomi yang tidak merata, dimana seperempatnya menguat dan seperempatnya melemah.

Iklim ini mempersulit perusahaan untuk menutup kewajiban keuangan yang besar.

Pengambil kebijakan Federal Reserve memutuskan pada bulan Maret untuk mempertahankan suku bunga pada level terendah dalam 41 tahun sebesar 1,25 persen, dengan mengatakan bahwa suku bunga super rendah tersebut akan membantu menstimulasi perekonomian yang lesu.

Beberapa ekonom percaya bahwa The Fed kemungkinan akan mempertahankan suku bunga pada level tersebut dalam beberapa bulan mendatang.

Dengan perang di Irak yang tampaknya mereda, fokus para ekonom kembali pada memahami fundamental perekonomian yang sebenarnya. Gambaran ini telah dikaburkan oleh ketidakpastian perang.

Namun, Ketua Fed Alan Greenspan dan rekan-rekannya mengatakan mereka berharap setelah perang usai, perekonomian akan kembali sehat sepenuhnya.

Meskipun dunia usaha sebagian besar mengalami stagnasi dalam hal pengeluaran dan investasi, konsumen menjadi lebih bersemangat, terpikat oleh diskon besar-besaran dan penawaran pembiayaan gratis, terutama untuk mobil dan barang-barang mahal lainnya.

Konsumen, yang pengeluarannya mencakup dua pertiga dari seluruh aktivitas perekonomian di Amerika Serikat, telah menjadi kekuatan utama yang menjaga perekonomian tetap berjalan.