Otak Anda mungkin bisa merasakan penderitaan orang lain

Jika Anda pernah berpikir bahwa Anda benar-benar merasakan penderitaan orang lain, Anda mungkin benar. Sebuah studi pencitraan otak menunjukkan bahwa beberapa orang memiliki reaksi fisik yang nyata terhadap cedera orang lain.

Dengan menggunakan teknik pencitraan yang disebut MRI fungsional, peneliti Inggris menemukan bukti bahwa orang yang merasakan nyeri yang dirasakan sebenarnya mengalami peningkatan aktivitas di wilayah otak yang sensitif terhadap rasa sakit ketika mereka melihat orang lain terluka.

Temuan yang diterbitkan dalam jurnal Pain ini mungkin memiliki implikasi untuk memahami dan mungkin mengobati kasus nyeri “fungsional” yang tidak dapat dijelaskan.

“Pasien dengan nyeri fungsional mengalami nyeri tanpa adanya penyakit atau cedera yang jelas untuk menjelaskan rasa sakit mereka,” jelas Dr Stuart WG Derbyshire dari Universitas Birmingham, salah satu peneliti dalam studi baru ini.

“Sebagai hasilnya,” katanya kepada Reuters Health melalui email, “ada upaya besar untuk menemukan cara lain yang dapat menimbulkan rasa sakit.”

Derbyshire mengatakan dia sekarang ingin menyelidiki apakah otak pasien dengan nyeri fungsional merespons gambar cedera dengan cara yang sama seperti yang dilakukan peserta penelitian saat ini.

Dalam penelitian tersebut, Derbyshire dan rekannya Jody Osborn pertama kali menunjukkan kepada 108 mahasiswa berbagai gambaran situasi yang menyakitkan – termasuk atlet yang menderita cedera olahraga dan pasien yang menerima suntikan. Hampir sepertiga siswa mengatakan bahwa setidaknya untuk satu gambar, mereka tidak hanya mengalami reaksi emosional, tetapi juga sempat mengalami rasa sakit di tempat yang sama dengan cedera dalam gambar tersebut.

Derbyshire dan Osborn kemudian melakukan pemindaian MRI fungsional terhadap 10 “responden” ini, bersama dengan 10 “nonresponden” yang melaporkan tidak ada rasa sakit saat melihat gambar tersebut.

MRI fungsional memetakan perubahan aliran darah otak, sehingga peneliti dapat melihat area otak mana yang menjadi lebih aktif sebagai respons terhadap stimulus tertentu. Di sini, para peneliti memindai otak peserta saat mereka melihat gambar orang yang kesakitan, gambar yang emosional namun tidak menyakitkan, atau gambar netral.

Para peneliti menemukan bahwa saat melihat gambar yang menyakitkan, baik responden maupun non-responden menunjukkan aktivitas di pusat emosi di otak. Namun responden menunjukkan aktivitas yang lebih besar di wilayah otak yang berhubungan dengan rasa sakit dibandingkan dengan non-responden, dan dibandingkan dengan respons otak mereka sendiri terhadap gambaran emosional.

“Kami pikir ini menegaskan bahwa setidaknya beberapa orang memiliki respons fisik yang nyata ketika mereka melihat orang lain terluka atau menunjukkan rasa sakit,” kata Derbyshire.

Ia mencatat bahwa responden juga cenderung mengatakan bahwa mereka menghindari film horor dan gambar-gambar mengganggu di berita “agar mereka tidak merasa kesakitan” – yang menurut peneliti, lebih dari sekadar respons empatik.

Mengenai potensi implikasi praktis dari temuan ini, Derbyshire mengatakan bahwa mekanisme otak seperti itu mungkin berada di balik semua rasa sakit fungsional. Namun, tambahnya, “mereka mungkin bisa menjelaskan sebagian dari hal tersebut.”