Oscar si kucing meramalkan kematian di panti jompo

PROVIDENCE, RI – Oscar si kucing tampaknya mempunyai kemampuan luar biasa dalam memprediksi kapan pasien panti jompo akan meninggal, dengan meringkuk di samping mereka pada jam-jam terakhir mereka. Keakuratannya, yang diamati dalam 25 kasus, membuat staf menelepon anggota keluarga segera setelah dia memilih seseorang. Ini biasanya berarti mereka hanya punya waktu kurang dari empat jam untuk hidup.

“Dia tidak melakukan terlalu banyak kesalahan. Tampaknya dia mengerti ketika pasien akan meninggal,” kata Dr. David Dosa dalam sebuah wawancara. Dia menggambarkan fenomena ini dalam esainya yang menarik di New England Journal of Medicine edisi Kamis.

“Banyak anggota keluarga merasa terhibur dengan hal ini. Mereka menghargai persahabatan yang diberikan kucing untuk orang yang mereka cintai yang sekarat,” kata Dosa, seorang ahli geriatri dan asisten profesor kedokteran di Universitas Coklat.

Kucing berusia 2 tahun itu diadopsi sebagai anak kucing dan dibesarkan di unit demensia di lantai tiga gedung tersebut Pusat Perawatan dan Rehabilitasi Steere House. Fasilitas ini merawat penderita Alzheimer, penyakit Parkinson, dan penyakit lainnya.

Setelah sekitar enam bulan, para staf menyadari bahwa Oscar akan melakukan tugasnya sendiri, sama seperti para dokter dan perawat. Dia mengendus dan mengamati pasien lalu duduk di samping orang yang akan meninggal dalam beberapa jam.

Dosa mengatakan Oscar tampaknya menganggap serius pekerjaannya dan umumnya menyendiri. “Bukan kucing yang ramah pada manusia,” katanya.

Oscar lebih baik dalam memprediksi kematian dibandingkan orang-orang yang bekerja di sana, kata Dr. Joan Teno dari Brown University, yang merawat pasien di panti jompo dan ahli dalam merawat orang yang sakit parah.

Dia yakin akan bakat Oscar ketika dia melakukan panggilan yang benar ke-13. Saat mengamati seorang pasien, Teno mengatakan dia memperhatikan bahwa wanita tersebut tidak makan, mengalami kesulitan bernapas dan kakinya berwarna kebiruan, tanda-tanda yang sering kali berarti kematian sudah dekat.

Namun Oscar tidak mau berdiam diri di kamar sehingga Teno mengira pukulannya sudah rusak. Sebaliknya, prediksi dokter ternyata terlalu dini sekitar 10 jam. Benar saja, selama dua jam terakhir pasien, perawat memberi tahu Teno bahwa Oscar telah bergabung dengan wanita di samping tempat tidurnya.

Dokter mengatakan sebagian besar orang yang mendapat kunjungan dari kucing berwajah manis berwarna abu-abu dan putih itu sangat sakit sehingga mereka mungkin tidak tahu dia ada di sana, sehingga pasien tidak menyadari bahwa dia adalah pertanda kematian. Sebagian besar keluarga berterima kasih atas peringatan lanjutan ini, meskipun ada satu keluarga yang ingin Oscar keluar dari kamar ketika salah satu anggota keluarganya meninggal. Saat Oscar disuruh keluar, dia mondar-mandir dan mengeong ketidaksenangannya.

Tidak ada yang yakin apakah perilaku Oscar signifikan secara ilmiah atau menunjukkan suatu sebab. Teno bertanya-tanya apakah kucing itu memperhatikan aroma atau membaca sesuatu dari perilaku perawat yang membesarkannya.

Nicholas Dodman, yang menjalankan klinik perilaku hewan di Fakultas Kedokteran Hewan Universitas Tufts Cummings dan membaca artikel Dosa, mengatakan satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah dengan mendokumentasikan secara cermat bagaimana Oscar membagi waktunya antara yang hidup dan yang sekarat.

Jika Oscar benar-benar malaikat maut yang berbulu, mungkin juga perilakunya didorong oleh kesenangan egois seperti selimut hangat yang diletakkan pada orang yang sekarat, kata Dodman.

Staf panti jompo tidak perlu khawatir untuk menjelaskan kepada Oscar, selama dia memberikan kesempatan yang lebih baik kepada keluarga untuk mengucapkan selamat tinggal kepada orang yang sekarat.

Oscar baru-baru ini menerima sebuah plakat di depan umum yang memuji “perawatan rumah sakitnya yang penuh kasih”.