Orang-orang dari California hingga Louisiana menyaksikan tragedi komuter

NACOGDOCHE, Texas – Mereka adalah saksi sejarah yang malang, beberapa mendengar ledakan seperti tabrakan mobil, yang lain merekam pemandangan mengerikan dari pesawat ulang-alik Columbia yang hancur berantakan.

Seorang ayah dan anak sedang dalam perjalanan memancing. Seorang senator AS berjalan-jalan di suatu pagi yang indah di Dallas.

Patricia Hernandez sedang dalam perjalanan pulang ke Palestina di Texas timur setelah menghadiri pemakaman. Dia melihat “api di langit … seperti langit akan runtuh.” Potongan puing menghujani seluruh Texas Timur.

Dari California hingga Texas hingga Louisiana, orang-orang yang bangun pagi, penggemar ruang angkasa, dan orang yang lewat menyaksikan pesawat ulang-alik yang tingginya 39 mil itu hancur dan merenggut nyawa ketujuh astronot di dalamnya.

Di sebuah kota kecil di California, Anthony Beasley, seorang astronom, bangun sebelum fajar bersama istri dan ibu mertuanya untuk menyaksikan pesawat ulang-alik menuju lokasi pendaratan di Cape Canaveral.

Pesawat itu langsung terlihat di langit yang cerah dan gelap, katanya.

“Saat bergerak dari barat ke timur… ia meninggalkan jejak terang. Saat bergerak melintasi lembah, terjadi beberapa kilatan cahaya,” katanya dari Bishop, sekitar 225 mil sebelah utara Los Angeles.

Di Texas Timur, Doug Ruby dan ayahnya berada di dekat Danau O’the Pines selama seharian memancing ketika mereka melihat ledakan tersebut.

“Itu terjadi tepat pada pukul 08.00. Kami melihatnya muncul di langit, sangat terang dan berkilau dan semuanya utuh. Kami mengira itu adalah matahari yang bersinar dari pesawat terbang. Kemudian pecah menjadi sekitar enam bagian, semuanya bola api, sebelum melewati garis pohon,” kata Ruby kepada The Associated Press.

Di Dallas, Senator AS Kay Bailey Hutchison sedang berjalan-jalan ketika dia “mendengar ledakan ini, yang menurut saya merupakan terobosan dalam penghalang suara”.

“Ini mengejutkan dan mengingatkan Anda bahwa ketika kita melakukan penjelajahan di luar angkasa dan berusaha melampaui batas, kita tidak bisa 100 persen akurat,” kata Hutchison.

Scott Lieberman pergi ke halaman belakang rumahnya di Tyler, Texas dengan kamera video, kamera digital, dan teropong serta mengambil gambar kehancuran.

Di Nacogdoches, sekitar 50 orang berkumpul untuk melihat pecahan logam dengan panjang sekitar 4 kaki dan lebar 4 kaki di tempat parkir bank yang telah ditutup oleh pihak berwenang, kata RT Gregory, seorang pelayan di sebuah kafe setempat.

Polisi di Arkansas dan Louisiana keduanya melaporkan menerima telepon tentang ledakan tersebut. Polisi Negara Bagian Louisiana di Kota Bossier, 182 mil sebelah timur Dallas, menerima begitu banyak panggilan sehingga seorang polisi harus ditugaskan hanya untuk menjawab telepon tersebut.

“Satu orang mengatakan dia melihat sebuah pesawat jatuh di atas Shreveport. Yang satu lagi mengatakan dia melihat bola api yang sangat besar,” kata Sersan. kata Steve Robinson. Penelepon lain mengatakan ledakan mengguncang rumahnya.

Chris Linville sedang bekerja di Rumah Sakit Hewan Peliharaan Brookhaven di Addison, utara Dallas, ketika dia keluar beberapa menit setelah jam 8 pagi untuk menyaksikan pesawat ulang-alik bergerak di atas kepala.

“Kami pergi ke luar untuk melihat apakah pesawat itu mendarat. Kami melihat garis melintang di langit. Dari sudut pandang yang kami lihat, kami melihat beberapa api,” kata Linville (21). “Kami tahu pesawat itu terbang di atas, dan kami sebenarnya sedang mencari pesawat ulang-alik itu untuk lewat. Kami tidak tahu.”