Orang hilang diduga tewas dalam kebakaran pembangkit listrik W.Va

MOUNDSVILLE, W.Va. – Polisi Negara Bagian Maryland Alex Kelly dan Larry Levasseur belum pernah melakukan penyelamatan seperti ini sebelumnya.

Tiga pria terjebak 1.000 kaki di atas rumah asap di utara pada Sabtu malam Virginia Baratdimana ledakan merusak lift yang membawa mereka ke atas. Api membakar semuanya kecuali sekitar 10 kaki dari platform yang tampak seperti gabus api di bagian atas gedung.

Pasukan melakukan penyelamatan dramatis dengan helikopter terhadap orang-orang tersebut di pembangkit listrik tenaga batu bara sekitar 70 mil barat daya Pittsburg. Dua dari pria tersebut telah keluar dari rumah sakit dan yang ketiga berada dalam kondisi stabil pada hari Minggu, namun seorang rekannya hilang dan diperkirakan meninggal.

“Kondisinya sangat buruk, jika Anda mau, di atas cerobong asap,” kata Kelly, yang merupakan paramedis penerbangan di Levasseur untuk misi tersebut. Polisi Negara Bagian Maryland. Tim penyelamat mereka yang terdiri dari tiga orang dipanggil karena memiliki helikopter terdekat dengan kemampuan yang diperlukan.

Para pekerja sedang mengerjakan lapisan fiberglass di dalam tumpukan beton di selatan MoundsvilleW.Va., ketika kebakaran terjadi, tetap tenang saat pilot Dave Cooper meluncur untuk menurunkan lift untuk mengambilnya satu per satu.

“Keseluruhan adegan itu pada dasarnya adalah mimpi buruk pilot helikopter karena semuanya pada dasarnya adalah kabel atau menara,” kata Cooper, Minggu.

Dua orang pertama dapat masuk dengan mudah karena rekan kerja mereka membantu mengamankan keranjang, kata Kelly.

Namun orang terakhir berjuang untuk masuk tanpa bantuan tersebut. Keranjang itu tergelincir dari tepi platform saat dia masuk, jatuh setinggi 10 kaki dan sesaat hilang dari pandangan. Itu adalah “serangan jantung,” kata Kelly, tapi pria itu tidak terjatuh.

Butuh waktu sekitar 15 menit untuk menyelamatkan orang-orang itu, kata Kelly. Tertutup abu dan menderita karena menghirup asap ringan, para pria tersebut berjabat tangan dengan tim penyelamat mereka. Kebisingan pesawat membuat percakapan menjadi minimal, namun Kelly mengatakan raut wajah mereka menjelaskan segalanya.

“Mereka berpikir bahwa inilah saatnya,” kata Kelly.

Beberapa pekerja berada di tumpukan di pabrik American Electric Power di Kammer-Mitchell, dan semuanya kecuali empat orang mampu mencapai dasar dengan selamat, kata juru bicara perusahaan utilitas Carmen Prati-Miller. Para pekerja tersebut dipekerjakan oleh Pullman Power LLC dari Kansas City, Mo.

Api berhasil dipadamkan pada Minggu sore, namun awak helikopter masih memeriksa cerobong asap sebelum petugas dapat mencari pekerja yang hilang tersebut.

“Kami tidak tahu lokasinya dan kami tidak ingin melukai orang lain,” kata Prati-Miller.

Penyebab kebakaran belum ditentukan pada hari Minggu. Lapisan tumpukan hancur, dan sejumlah besar puing berserakan di dasar tumpukan, kata pihak utilitas.

Sheriff Marshall County John Gruzinskas mengatakan penyelamatan itu mengejutkannya.

“Saya tidak bisa membayangkan penyelamatan di siang hari dalam situasi terbaik,” katanya. “Di sini tumpukannya terbakar, gelap, dan ada tiga orang yang tergantung di sana.”

Jay McDonald, 59, dari Kanab, Utah, berada dalam kondisi baik di rumah sakit Pittsburgh; sementara David Earley, 29, dari New Matamoras, Ohio; dan Timothy Wells, 36, dari New Martinsville, W.Va., dirawat dan dipulangkan, kata juru bicara rumah sakit.

Nama pekerja yang hilang dirahasiakan sampai jenazahnya ditemukan. Polisi berbicara dengan istrinya, yang sedang hamil tujuh bulan, kata Gruzinskas.

Panggilan ke Wells tidak segera dibalas pada hari Minggu. Pesan ditinggalkan di listingan Earley, McDonald dan Pullman Power.

Istri Wells, Melody Wells, menyebut suaminya sebagai keajaiban dan pahlawan penyelamatnya. Dia sedang menonton pertandingan bola basket bersama ketiga anak pasangan itu ketika kebakaran terjadi.

“Sungguh tak tertahankan menunggu seseorang menelepon dan memberi tahu kami bahwa dia baik-baik saja,” katanya. “Dia ingin pergi ke sana sesegera mungkin, dan dia berdoa serta memikirkan saya dan anak-anak.”