Orang Bersenjata Bunuh Ajudan Senior Al-Sadr di Najaf, Serangan Udara AS Tewaskan 12 Pemberontak

BAGHDAD – Seorang pembantu senior ulama radikal Syiah Muqtada al-Sadr terbunuh di kota suci Najaf pada hari Jumat, kata para pejabat. Pihak berwenang segera mengumumkan jam malam di seluruh kota dan pasukan keamanan terlihat dikerahkan di jalan-jalan.

Pembunuhan tersebut mengancam akan meningkatkan ketegangan di tengah pertempuran sengit antara milisi Tentara Mahdi pimpinan al-Sadr dan pemerintah Irak yang didukung AS.

Riyadh al-Nouri, direktur kantor al-Sadr di Najaf, ditembak mati ketika dia dalam perjalanan pulang setelah menghadiri salat Jumat di kota tetangga Kufah, kata seorang petugas polisi dan pejabat Sadrist setempat. Keduanya berbicara dengan syarat anonim karena tidak berwenang berbicara kepada media.

Al-Sadr bermarkas di Najaf, namun tempat suci di kota tersebut didominasi oleh kelompok Syiah saingannya dan sebagian besar pengikutnya terkonsentrasi di Kufah.

Al-Nouri dan seorang letnan penting Al-Sadr, Sheik Mustafa al-Yacoubi, ditahan oleh pasukan AS pada bulan April 2004 sehubungan dengan pembunuhan setahun sebelumnya terhadap seorang ulama Syiah moderat, Sheik Abdul-Majid al-Khoei. setelah invasi pimpinan AS ke Irak.

Surat perintah penangkapan dikeluarkan untuk al-Sadr sendiri, tetapi tidak pernah dilaksanakan.

Hal ini ditambah dengan penutupan surat kabar al-Sadr oleh otoritas AS memicu pemberontakan besar-besaran yang melanda wilayah Syiah di Irak tengah dan selatan. Beberapa ribu orang tewas sebelum pemberontakan akhirnya dapat dipadamkan, dan kedua orang tersebut dibebaskan pada tahun 2005.

Juru bicara Al-Sadr di Najaf, Salah al-Obeidi, mengatakan Amerika Serikat memikul tanggung jawab atas pembunuhan hari Jumat itu karena kehadiran mereka yang terus berlanjut di Irak.

Sementara itu, bentrokan sporadis antara pasukan keamanan Irak dan pejuang milisi terjadi pada hari keenam di markas Tentara Mahdi di Kota Sadr di Bagdad dan kota pelabuhan Basra di bagian selatan.

Di tempat lain di Bagdad timur, sebuah bom pinggir jalan menghancurkan sebuah kendaraan lapis baja di Bagdad timur, menewaskan seorang warga Irak.

Dan sebuah roket yang tampaknya ditujukan ke Zona Hijau yang dilindungi AS juga meleset, menabrak sebuah kamar di lantai dua dan melubangi dinding Hotel Palestina di pusat kota Bagdad.

Serangan udara AS juga menewaskan 12 tersangka militan lainnya.

Sebuah pesawat tak berawak menembaki sekelompok pria bersenjata yang membawa granat dan mortir di Kota Sadr semalam, menewaskan enam dari mereka, kata militer AS.

Drone bersenjata sering digunakan untuk patroli udara jangka panjang di ibu kota. Mereka mengandalkan sensor mereka untuk mendeteksi aktivitas militan pada malam hari, dan pemberontak tidak memiliki pertahanan udara yang dapat menembak jatuh pesawat yang bergerak lambat.

Dan militer Inggris mengatakan sebuah helikopter menyerang sekelompok pria bersenjata semalaman di distrik Hayaniyah di Basra tengah, menewaskan enam dari mereka.

“Mereka positif teridentifikasi sebagai tim mortir aktif,” kata Maj. Tom Holloway, juru bicara militer Inggris, mengatakan.

Kota pelabuhan di bagian selatan Irak menjadi lokasi pertempuran sengit ketika pasukan pemerintah Irak melancarkan serangan selama seminggu terhadap milisi Syiah pada tanggal 25 Maret. Pasukan Inggris juga mengambil bagian dalam pertempuran tersebut.

Namun kekerasan tersebut telah surut. Pihak berwenang pada hari Jumat mencabut larangan pergerakan kendaraan selama dua minggu di lingkungan Shula yang mayoritas penduduknya Syiah di Bagdad. Larangan serupa terhadap kendaraan di distrik Kota Sadr akan dicabut pada hari Sabtu.

Kekerasan di Irak menurun tahun lalu dan awal tahun ini menyusul gencatan senjata selama tujuh bulan yang ditengahi oleh al-Sadr, masuknya pasukan AS dan pemberontakan Sunni melawan al-Qaeda di Irak.

Namun tindakan keras pemerintah baru-baru ini terhadap Tentara Mahdi telah memicu pembalasan sengit, yang menyoroti rapuhnya upaya keamanan.

Secara terpisah, Angkatan Darat A.S. mengatakan pada hari Jumat bahwa penarikan lima brigade yang membentuk pasukan Amerika tahun lalu di Irak berlanjut dengan penempatan kembali Brigade ke-4 Divisi Infanteri Pertama ke Fort Rille di Kansas.

Brigade ke-4 bermarkas di Bagdad selatan, sebuah distrik berpenduduk sekitar 1,2 juta orang.

Kelima brigade tambahan tersebut dijadwalkan kembali ke negaranya pada akhir Juli, meninggalkan sekitar 140.000 tentara AS di Irak.