Orang Arab yang merasa tidak aman di kota-kota Kurdi Irak

KIRKUK, Irak – Paket itu tampaknya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan bagi keluarga al-Jabar, sayang sekali Muslim Syiah (mencari) yang tidak mampu membeli rumahnya sendiri di Bagdad.

Rezim Saddam Hussein menawari mereka apartemen empat kamar tidur, lengkap dengan perabotan dan perlengkapan, ditambah $30.000. Yang harus mereka lakukan hanyalah pergi ke Kirkuk, sekitar 180 mil ke utara.

Keputusan mereka untuk pindah kini menempatkan mereka di tengah konflik etnis yang memanas di wilayah kaya minyak di Irak utara.

Motif Saddam memindahkan orang Arab ke wilayah yang didominasi pemberontak Kurdi (mencari) merupakan landasan kampanyenya untuk mengubah susunan etnis dan demografi di wilayah tersebut.

Ketika al-Jabar tiba di Kirkuk 16 tahun lalu, mereka melihat puluhan orang Kurdi dimasukkan ke dalam truk dan diusir.

Dengan memindahkan ribuan orang Arab ke Irak utara dan mengusir penduduk asli Kurdi non-Arab, diktator Irak berharap dapat menguasai wilayah tersebut dengan lebih kuat.

Kini, dengan Saddam berada dalam tahanan Amerika, ribuan warga Kurdi kembali ke wilayah tersebut dan khususnya ke Kirkuk, sebuah kota multi-etnis berpenduduk 1,2 juta jiwa di mana berbagai kelompok etnis kini berusaha menguasai wilayah tersebut.

Pada saat yang sama, banyak warga Arab yang meninggalkan rumah yang dibangun oleh rezim sebelumnya dan pindah ke selatan atau ke kota-kota etnis campuran di dekatnya.

Suku Kurdi, yang merupakan mayoritas di Kirkuk beberapa dekade lalu, mengatakan tidak akan ada solusi adil terhadap status kota tersebut jika orang-orang Arab yang datang pada masa pemerintahan Saddam diizinkan untuk tinggal.

yang dipimpin AS Otoritas Sementara Koalisi (mencari) menentang repatriasi kelompok etnis sebagai kebijakan dan mengatakan warga Irak harus bebas tinggal di mana pun mereka mau.

Najah al-Jabar (40) rela meninggalkan Kirkuk – jika mendapat bantuan keuangan.

“Jika mereka memberi saya cukup uang untuk membelikan saya rumah di Bagdad, saya akan dengan senang hati pergi,” kata al-Jabar, yang suaminya pernah menjadi tentara sebelum pensiun. “Krisis perumahanlah yang membawa kami ke sini.”

Al-Jabar mengatakan dia takut suatu hari nanti orang Kurdi akan mengusirnya dari apartemennya.

“Saya takut tidur di malam hari karena takut mereka menyerbu rumah. Mereka mungkin akan meledakkan kami,” katanya.

Namun dia mengakui bahwa tidak ada orang Kurdi yang mengancamnya. Warga Arab lainnya mengatakan mereka juga takut akan pembalasan Kurdi, dan juga mengatakan tidak ada ancaman langsung, yang ada hanyalah rumor.

“Kami melihat slogan-slogan di dinding,” kata Raad Seifi (20).

Taboor a-Sadi (64), seorang Syiah, telah tinggal di sini sejak tahun 1989 karena dia tidak punya tempat tinggal ketika dia pindah dari rumah saudaranya.

Taboor lebih memilih untuk tinggal di Kirkuk.

“Saya bebas tinggal di mana pun saya mau,” katanya. “Kirkuk adalah kota Irak dan saya adalah warga negara Irak.”

Ketakutan dan rumor—yang merupakan warisan dari kediktatoran selama berpuluh-puluh tahun yang menghambat pemikiran independen dan kebebasan arus informasi—tampaknya berada di balik sebagian besar ketakutan Arab.

Muhanad Sabah Naeimi, seorang pengangguran Sunni berusia 25 tahun yang tiba tujuh tahun lalu, bersikeras bahwa Kirkuk adalah milik orang Arab, bukan Kurdi, yang ia gambarkan sebagai migran dari Eropa.

“Orang Kurdi berasal dari Eropa Selatan,” kata Naeimi. “Mereka datang dari Italia… Itu adalah fakta yang diketahui.”

Faktanya, para sejarawan percaya bahwa suku Kurdi, masyarakat Muslim yang berbicara dalam bahasa yang berhubungan dengan Persia, telah tinggal di Timur Tengah selama ribuan tahun.

Pada tahun 1980an, Saddam meluncurkannya Operasi Anfal (mencari) — kampanye bumi hangus melawan suku Kurdi yang merenggut nyawa 182.000 warga Kurdi dan meratakan 4.000 desa. Namun sebagian orang Arab mengatakan laporan serangan tersebut hanyalah propaganda.

Sheik Ahmed Khalaf, seorang ulama di kota Arab Bir Dahab, bersikeras bahwa Saddam lebih menyukai Kurdi karena “mereka tidak bertugas di militer dan tidak harus berperang.”

Ahmed Abu Khomra memprotes dengan marah ketika ditanya tentang penindasan Saddam terhadap Kurdi, dan menegaskan “Saddam tidak menyerang keluarga dan anak-anak.”