Orang Amerika memenangkan Hadiah Nobel dalam bidang Kedokteran/Fisiologi

STOCKHOLM, Swedia – Dua orang Amerika memiliki Hadiah Nobel (mencari) di bidang kedokteran pada hari Senin karena menemukan bagaimana manusia dapat mengenali sekitar 10.000 bau, mulai dari daging busuk hingga parfum kekasih.

Dr.Richard Axel (mencari), 58, dari Universitas Columbia dan Linda B. Buck (mencari), 57, dari Pusat Penelitian Kanker Fred Hutchinson di Seattle mengungkapkan protein penginderaan penciuman di hidung dan menelusuri cara mereka mengirimkan informasinya ke otak.

Majelis Nobel di Institut Karolinska di Stockholm mengatakan mereka memilih pasangan tersebut untuk mendapatkan hadiah $1,3 juta bukan karena imbalan praktis dari pekerjaan tersebut, namun hanya karena mereka meningkatkan pemahaman tentang “indra kita yang paling misterius.”

Bagi dua ilmuwan, yang sendirian memetakan salah satu indra manusia yang paling penting adalah hal yang unik dalam sejarah sains, kata ketua Majelis Nobel, Goeran Hansson.

“Sungguh luar biasa bisa duduk di sini pada abad ke-21 dan menghargai penemuan yang menjelaskan salah satu indera manusia,” katanya.

Buck mengatakan dia bahkan tidak tahu dia sedang dipertimbangkan. “Orang-orang mengatakan hal-hal seperti, ‘Anda harus memenangkan Hadiah Nobel,’” katanya. “Tentu saja saya merasa sangat tersanjung.”

Axel mengatakan berbagi penghargaan dengan Buck adalah “suatu kebahagiaan dan kehormatan yang mendalam. … Saya sangat terkejut dan sangat bahagia.” Dia juga mengatakan bahwa penelitian ini pada akhirnya dapat membantu para ilmuwan mengembangkan obat nyamuk yang lebih baik untuk mengusir nyamuk yang menularkan malaria, misalnya.

Pada tahun 1991, Axel dan Buck bersama-sama melaporkan bahwa mereka telah menemukan keluarga besar gen yang didedikasikan untuk produksi berbagai protein peka bau, yang disebut reseptor, di hidung. Sebelumnya, para ilmuwan hanya bisa menebak berapa banyak reseptor berbeda yang diperlukan untuk membedakan bau di lingkungan.

Para ilmuwan kini mengetahui bahwa manusia memiliki sekitar 350 hingga 400 jenis reseptor penciuman, yang masing-masing hanya dapat mendeteksi sejumlah bau.

Ketika seseorang mengendus parfum atau anggur berkualitas, misalnya, campuran berbagai jenis molekul mengalir melalui reseptor di bagian belakang hidung. Ini mengaktifkan berbagai reseptor, tetapi hanya reseptor yang siap merespons molekul spesifik tersebut. Otak memperhatikan reseptor mana yang diaktifkan, dan menafsirkan pola ini sebagai bau.

Karena setiap reseptor tertentu dapat berpartisipasi dalam lebih dari satu pola, “Anda dapat memiliki mawar dan sigung yang dikenali oleh beberapa reseptor yang sama,” kata Buck.

Axel dan Buck, yang bekerja secara independen berdasarkan makalah mereka pada tahun 1991, selanjutnya menunjukkan bahwa hanya satu jenis reseptor yang muncul pada masing-masing dari sekitar 5 juta sel saraf penciuman di hidung, dan hal ini merupakan sebuah kejutan. Mereka juga menunjukkan bagaimana sel-sel saraf ini terhubung di otak.

Majelis Nobel mengatakan bahwa masih belum jelas apa implikasi medis dan ilmiah dari penemuan ini, namun penelitian ini dapat mempengaruhi berbagai bidang seperti psikologi – untuk menjelaskan mengapa aroma sering mengingatkan kita pada masa kanak-kanak – dan memasak, karena bau dan rasa saling terkait.

“Saya pikir, mungkin saja seseorang di masa depan dapat menggunakan pengetahuan ini untuk memasak sesuatu yang sangat enak,” kata Hansson. “Tapi menurutku itu masih cukup jauh di masa depan.”

Pemenang hadiah kedokteran tahun lalu adalah Sir Peter Mansfield dari Inggris dan Paul C. Lauterbur dari Amerika atas penemuan yang mengarah pada pengembangan MRI, yang sekarang banyak digunakan oleh para dokter untuk mendapatkan gambaran 3-D yang mendetail pada tubuh pasien mereka.

Penghargaan bidang kedokteran membuka pekan pemberian hadiah Nobel yang berpuncak pada 11 Oktober dengan hadiah ekonomi. Hadiah perdamaian, satu-satunya yang diberikan di Norwegia, akan diumumkan pada 8 Oktober. Penghargaan fisika akan diumumkan pada hari Selasa dan hadiah kimia akan diumumkan di ibu kota Swedia pada hari Rabu.

Tanggal pemberian Hadiah Nobel bidang Sastra belum ditentukan oleh Akademi Swedia, namun kemungkinan akan jatuh pada hari Kamis, kata pengamat Nobel.

Alfred Nobel, penemu dinamit, menyumbangkan penghargaan yang menyandang namanya. Penghargaan tersebut diberikan pada tanggal 10 Desember, hari peringatan wafatnya Nobel pada tahun 1896.