Ombak besar memicu perdebatan mengenai keselamatan penonton di California Surf Contest

TELUK SABIT, California – Kontes Selancar Mavericks bukanlah hari di pantai bagi peserta atau penonton.

Gelombang tak terduga yang melanda pantai pada hari Sabtu menyapu puluhan penonton dari tempat duduk mereka di dermaga buatan di ujung selatan Pantai Mavericks.

Sebagian besar berhasil lolos dengan luka ringan, namun tiga orang dirawat di rumah sakit karena patah kaki. Yang lain harus mengambil dari air. Tragedi yang nyaris terjadi ini menjadi pengingat betapa berbahayanya laut.

Klik di sini untuk foto.

Pihak berwenang menghabiskan sisa hari itu untuk memperingatkan ribuan orang yang menghadiri acara tersebut tentang perbedaan antara tepi laut dan berjalan-jalan di taman. Mereka menutup sebagian besar pantai, mengajak orang-orang masuk dari tepi tebing terdekat dan menggelengkan kepala melihat apa yang mungkin terjadi.

Saat perdebatan mengenai keselamatan penonton berkecamuk di darat, Chris Bertish dari Afrika Selatan mengalahkan 23 peselancar lainnya untuk membawa pulang hadiah tempat pertama senilai $50.000.

“Sulit untuk menjelaskan berapa banyak air yang bergerak di luar sana,” kata Bertish, yang menghabiskan 36 jam perjalanan dari Afrika Selatan ke Half Moon Bay. “Saya menerima pukulan terburuk dalam hidup saya di luar sana.”

Dia mengatakan dia akan menggunakan sebagian dari hadiah uang itu untuk membayar kembali saudara laki-lakinya dan dua temannya, yang meminjamkan uang kepadanya untuk membeli tiket pesawat.

Banyak dari penonton membawa anak-anak, hewan peliharaan, dan pendingin mereka dengan rencana untuk menghabiskan hari Sabtu yang cerah menyaksikan para peselancar elit berkompetisi di atas ombak raksasa setengah mil (800 meter) lepas pantai.

“Kami sangat beruntung tidak ada seorang pun yang tersapu ke laut,” kata Scott Jalbert, kepala Batalyon Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran Kalifornia, yang departemennya merawat sebagian besar korban luka.

Pamela Massette yang gemetar dan basah segera meninggalkan kompetisi setelah tiba dari rumahnya di Corte Madera, 80 kilometer jauhnya.

“Itu datang begitu saja dan memusnahkan kami semua,” katanya sambil menunjukkan tangan kiri dan lutut kirinya yang berlumuran darah. Kamera Nikon miliknya hancur. Banyak penonton lainnya yang kehilangan kamera, ponsel, dan ransel ketika ombak menghanyutkan tembok laut.

Peserta dan beberapa peserta mempertanyakan kebijaksanaan membiarkan orang berada begitu dekat dengan garis air ketika diperkirakan akan terjadi air pasang dan ombak besar.

“Itu bodoh,” kata Grant Washburn, seorang veteran gelombang besar dan peselancar asli Mavericks. “Itu benar-benar dapat diprediksi dan siapa pun yang mengetahui tempat itu tahu untuk tidak menaruh apa pun di dermaga.

Keir Beadling, CEO perusahaan yang menyelenggarakan acara tersebut, tidak membalas beberapa pesan telepon dan email untuk meminta komentar pada hari Sabtu.

Yang lain mengatakan bahwa tidak ada yang bisa meramalkan bahwa beberapa gelombang akan melompati dermaga dan melukai orang-orang.

“Ini adalah kekuatan alam yang tidak dapat diprediksi,” kata kepala pemadam kebakaran Jalbert.

Situasi berbahaya ini diketahui, namun terlambat. Petugas pemadam kebakaran tambahan sedang dalam perjalanan untuk membersihkan pantai ketika ombak menyapu penonton, katanya.

Hanya setelah gelombang besar yang tak terduga terjadi saat air pasang, Layanan Cuaca Nasional mengeluarkan peringatan gelombang tinggi hingga pukul 22.00 pada hari Sabtu. Badan tersebut sebelumnya menerbitkan peringatan selancar tinggi yang tidak terlalu parah.

Kompetisi selancar ini menawarkan hadiah sebesar $150.000, menjadikannya kompetisi ombak besar yang paling menguntungkan di dunia, meskipun hanya diadakan ketika kondisi sedang terbaik.

Para pesaing memilih untuk menjadwalkannya karena prakiraan cuaca memperkirakan akan terjadi gelombang yang memecahkan rekor, meskipun terdapat peringatan bahwa angin kencang dapat membuat gelombang tersebut sangat tidak dapat diprediksi.

Finis di belakang Bertish adalah: Shane Desmond, Santa Cruz, tempat kedua; Anthony Tashnick, Santa Cruz; tempat ketiga; Dave Wessel, Kailua, Hawaii, keempat; Carlos Burle, Brasil, kelima; dan Kenny Collins, Santa Cruz, keenam.

Ombak dalam rangkaian tersebut mencapai ketinggian 40 kaki, dan retakan pantai setinggi lima hingga enam kaki menghanyutkan pantai dan tembok laut.

Dua gelombang kejutan merobohkan penghalang, platform penonton dan perancah besar dengan pengeras suara yang menyiarkan kompetisi, yang diadakan di kota pelabuhan kecil ini, 25 mil selatan San Francisco di sepanjang Highway 1.

Marsha Poulin, dari dekat El Granada, berada di tepi perairan beberapa menit sebelum gelombang jahat pertama melanda. Dia mengaku khawatir penyelenggara membiarkan penonton terlalu dekat dengan laut, mengingat kondisinya.

“Hanya karena mereka mengizinkan kami berada di sini bukan berarti tempat ini aman,” kata Poulin, yang berangkat tepat pada waktunya ke tempat yang lebih tinggi.