Oklahoma mengumumkan keadaan darurat setelah kebakaran hutan menewaskan 6 orang di empat negara bagian

Gubernur Oklahoma mengumumkan keadaan darurat pada hari Selasa sebagai tanggapan terhadap kebakaran hutan yang telah menghanguskan ratusan kilometer persegi lahan di empat negara bagian dan menewaskan enam orang.

Gubernur Mary Fallin mengeluarkan pernyataan untuk 22 dari 77 kabupaten di negara bagian itu, termasuk Beaver County, di mana kebakaran diperkirakan terjadi di area seluas 390 mil persegi; dan Harper County, di mana para pejabat mengatakan kebakaran terpisah menghanguskan lebih dari 155 mil persegi dan merupakan faktor kematian seorang wanita yang menderita serangan jantung ketika mencoba membakar lahan pertaniannya di dekat Buffalo.

Bill Bunting, kepala operasi prakiraan untuk Storm Prediction Center yang berbasis di Oklahoma, mengatakan pada hari Rabu bahwa hembusan angin kencang yang membantu menyebarkan kebakaran hutan dengan cepat di Kansas, Colorado, Oklahoma dan Texas akan mereda hingga kecepatan sekitar 10 hingga 20 mph pada hari Rabu. Dia mengatakan suhu akan membaik hingga mencapai 70an derajat, dengan kelembapan rendah di sore hari.

“Kondisi ini akan mempermudah upaya pemadaman kebakaran, namun jauh dari sempurna. Api akan tetap berpindah,” kata Bunting kepada The Associated Press. “Situasi idealnya adalah cuaca dingin dan hujan, dan sayangnya hal itu tidak akan terjadi.”

Kebakaran berkobar di beberapa bagian Kansas, Oklahoma, Texas dan Colorado, dan peringatan bahwa kondisi sangat dingin dikeluarkan untuk Iowa, Missouri dan Nebraska. Peringatan kebakaran ini dikeluarkan setelah badai petir dahsyat melanda tengah negara itu semalaman dan menimbulkan puluhan dugaan tornado, menurut Layanan Cuaca Nasional.

Kebakaran hutan di Kansas telah membakar sekitar 625 mil persegi lahan dan menewaskan satu orang. Patroli Jalan Raya Kansas mengatakan Corey Holt, dari Kota Oklahoma, tewas pada hari Senin ketika traktor-trailernya terbalik ketika ia mencoba mundur karena jarak pandang yang buruk di jalan raya Kansas selatan, dan ia meninggal karena menghirup asap setelah keluar dari kendaraannya. Dua SUV menabrak truk, melukai enam orang yang dibawa ke rumah sakit, kata Polisi Negara Bagian Michael Racy.

Sebagian besar lahan yang terbakar di negara bagian tersebut berada di Clark County, di mana 30 bangunan rusak, kata Allison Kuhns, juru bicara kantor manajemen darurat di wilayah tersebut. Sekitar setengah dari bangunan tersebut berada di dekat kota kecil Englewood, yang merupakan salah satu dari dua komunitas yang dievakuasi. Kuhns mengatakan ada juga kerugian ternak yang signifikan dan seluruh peternakan terdampak.

Evakuasi terbesar di tempat lain terjadi di Reno County, Kansas, di mana 10.000 hingga 12.000 orang secara sukarela meninggalkan rumah mereka pada Senin malam, kata Katie Horner, juru bicara Departemen Manajemen Darurat negara bagian tersebut. Dia mengatakan 66 orang dari daerah tersebut berada di tempat penampungan pada hari Selasa di Hutchinson, 40 mil barat laut Wichita.

Di antara mereka adalah Shelley Wilson, yang melarikan diri pada hari Senin bersama putranya yang cacat dan hewan peliharaannya dari kebakaran yang mengelilingi peternakannya di luar Hutchinson. Dia kembali malam itu bersama putrinya yang sudah dewasa untuk mengambil traktornya.

“Saya tidak tahu apakah saya punya rumah untuk pulang,” kata Wilson pada hari Selasa di tempat penampungan sementara putrinya melakukan yang terbaik untuk meringankan semangatnya. “Kalau-kalau saya harus membangun kembali, setidaknya saya menginginkan traktor saya.”

Pensiunan Sheryl Stessen mengatakan dia mengambil kucingnya dan meninggalkan apartemennya di pinggiran Hutchinson ketika dia melihat api dengan cepat menyerupai bola oranye besar seperti awan asap.

“Kebanyakan dari kita umumnya pemarah,” katanya pada hari Selasa. “Aku hanya ingin pulang.”

Beberapa ratus orang lagi mengungsi dari rumah mereka di wilayah Russell, Ellsworth dan Comanche, di Kansas tengah.

Di Texas Panhandle, tiga kebakaran telah menghanguskan sekitar 500 mil persegi lahan dan menewaskan sedikitnya empat orang. Salah satu kebakaran di dekat Amarillo mengancam sekitar 150 rumah, sementara kebakaran yang lebih besar di sudut timur laut Panhandle dekat perbatasan Oklahoma berhasil diatasi 50 persen pada Selasa pagi, menurut Dinas Kehutanan A&M Texas. Kebakaran yang lebih besar itu menyebabkan satu kematian pada hari Senin, kata pihak berwenang pada hari Selasa, tanpa memberikan rincian lebih lanjut.

Kebakaran hutan di Gray County, juga di Texas Panhandle, menewaskan tiga pekerja peternakan yang mencoba membawa ternak menjauh dari api, kata Hakim Richard Peet, kepala administrator wilayah tersebut. Salah satu dari tiga orang tersebut tampaknya meninggal karena menghirup asap pada Senin malam dan dua lainnya mengalami luka bakar parah dan meninggal dalam perjalanan ke rumah sakit, katanya.

Phillip Truitt, juru bicara Dinas Kehutanan, mengatakan sebanyak empat petugas pemadam kebakaran terluka dalam kebakaran pada hari Senin. Dia tidak memberikan rincian mengenai kondisi mereka pada Selasa pagi.

Di timur laut Colorado dekat perbatasan Nebraska, petugas pemadam kebakaran sedang berjuang memadamkan api yang telah menghanguskan lebih dari 45 mil persegi dan 50 persennya berhasil dipadamkan pada hari Selasa. Para pejabat mengatakan kebakaran tersebut menghanguskan sedikitnya lima rumah dan 15 bangunan lain, meskipun tidak ada korban jiwa serius yang dilaporkan.

Kondisi kering dan angin kencang telah menjadikan kawasan ini berisiko terhadap kebakaran hutan, kata Denise Gutzmer, spesialis dampak kekeringan di Pusat Mitigasi Kekeringan Nasional di Universitas Nebraska di Lincoln.

Jumlah wilayah Kansas dan Oklahoma yang diklasifikasikan sebagai kekeringan yang dimodifikasi atau parah juga meningkat, dengan seluruh bagian timur Colorado mengalami tingkat kekeringan yang berbeda-beda, menurut Nebraska Center, yang memantau kondisi kekeringan di AS setiap minggunya.

Dalam kasus Kansas, setelah beberapa tahun mengalami kekeringan, sebagian besar wilayah negara bagian tersebut mengalami hujan lebat hingga lebat selama dua musim panas terakhir, yang berdampak baik bagi ternak namun berdampak buruk bagi petugas pemadam kebakaran, karena rumput yang lebih tinggi menyediakan lebih banyak bahan bakar untuk dibakar.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.