Oklahoma mengambil langkah besar pada tahun 2022: ‘Kami lebih baik di segala bidang’

DALLAS – Tergantung interpretasi Anda, Texas mungkin belum “kembali”. Tapi tahukah Anda siapa orangnya?

Oklahoma.

Pada suatu sore yang cerah dan indah di Cotton Bowl di depan kerumunan penggemar yang ramai dan penuh dengan anjing-anjing lucu dan PB&J goreng dari State Fair of Texas, No. 12 Lebih cepat No. 3 Longhorn 34-30 dalam pertarungan mendebarkan yang akan langsung menjadi klasik Rivalitas Sungai Merah.

(Sooners mengejutkan Longhorns dalam film thriller Sungai Merah yang memiliki semuanya)

Permainan berakhir pada 1:17 terakhir, di mana quarterback OU Dillon Gabriel — yang ditransfer dari UCF sebelum musim 2022 — memimpin serangannya pada jarak 75 yard yang berlangsung selama 61 detik. Itu berakhir dengan Gabriel memukul penerima Nic Anderson untuk touchdown 3 yard untuk memastikan kemenangan. Texas mempunyai waktu 15 detik untuk menjawab, tetapi Hail Mary dari quarterback Quinn Ewers gagal menyambung.

Satu tahun yang lalu, Longhorns benar-benar mempermalukan musuh mereka di lapangan ini, 49-0. Itu bersejarah dalam banyak hal, termasuk selisih kemenangan terbesar dalam sejarah persaingan. Itu adalah musim pertama Brent Venables sebagai pelatih kepala Sooners, tempat di mana dia terkenal sebagai asisten muda selama lebih dari satu dekade sebelum diambil alih oleh Clemson.

Meskipun kekalahan dari Texas hanya terjadi pada satu pertandingan dalam satu musim di mana Oklahoma unggul 6-7, kekalahan itu menyakitkan. Jadi Sooners bekerja di luar musim untuk memastikan bahwa Tahun 2 akan berbeda.

“Ketika saya mengingat kembali tahun lalu, saya mengatakan kepada teman-teman, ‘Itu tidak mungkin terjadi, kawan,’” kata gelandang veteran Danny Stutsman. “Setiap hari kamu kembali dan memikirkannya.”

Maka para Sooners keluar sambil berayun. Pertahanan memiliki tiga takeaways — termasuk intersepsi pada masing-masing dua seri pertama Longhorns — serta lima karung dan satu garis gawang. Yang terakhir ini adalah penampilan fisik yang luar biasa untuk memulai kuarter keempat. Texas memiliki empat peluang dari garis 1 yard untuk mencetak gol dan menyamakan kedudukan, tetapi pertahanan OU menghentikannya setiap kali.

Tentu saja, pertahanan adalah roti dan mentega Venables. Seperti yang diungkapkan oleh pelatih Texas Steve Sarkisian awal pekan ini, ini adalah grup yang sulit untuk dipersiapkan, “karena banyaknya apa yang mereka lakukan.” Jelas terlihat pada hari Sabtu pagi bahwa Venables sedang berusaha keras dan dapat melanjutkan cara yang dilakukannya untuk menggagalkan pelanggaran Texas yang berhasil dilakukan dalam lima pertandingan sebelumnya.

Ini jauh dari penampilan unit Oklahoma tahun lalu, ketika berada di peringkat 122 negara dalam pertahanan total, memberikan rata-rata 461 yard dan 30 poin per game. OU menyerahkan 30 poin pada hari Sabtu, jumlah terbanyak yang diperbolehkan sepanjang tahun, tetapi Venables mengatakan kelompok ini mengingatkannya pada yang dia miliki ketika pertama kali tiba di Norman pada tahun 1999 sebagai koordinator pertahanan Bob Stoops. Musim itu, Sooners unggul 7-5 dan kalah di Independence Bowl. Musim berikutnya, skornya menjadi 13-0 dan memenangkan kejuaraan nasional.

“Jangan tersinggung pada orang-orang di masa lalu, dan jangan tersinggung pada orang-orang ini, tapi kami adalah sekelompok orang yang tidak cocok,” kata Venables. “Kami tidak tahu seberapa bagusnya kami. Itu adalah grup yang sulit bagi siapa pun dan anak-anak itu pergi bekerja setiap hari.

“Saya pikir persamaannya adalah kami tidak tahu seberapa bagus kami, dan apa yang menjadi komitmen tim adalah terus berkembang setiap hari.”

Untuk semua pembicaraan seputar 86 pemain baru yang ditambahkan Deion Sanders ketika dia mengambil alih dari Colorado, Oklahoma juga memanfaatkan portal transfer, menambahkan 63 pemain baru ke daftarnya tahun ini. Meskipun begitu banyak wajah baru, Venables mengatakan tim ini kompak dan percaya serta menghormati satu sama lain, yang merupakan perbandingan lain yang dia buat dengan tim tahun 1999 dan 2000.

“Saya pikir kami memiliki tim sepak bola yang tidak egois,” kata Venables. Kualitas itu terlihat jelas dalam konferensi pers pasca pertandingan OU saat Gabriel, yang menyerukan penantang Piala Heisman setelah melakukan passing sejauh 285 yard dan berlari sejauh 113 dengan dua touchdown, membelokkan dan membawa rekan satu timnya. Hal itu terbukti lagi ketika penerima Jalil Farooq, yang melakukan lima tangkapan dari jarak 130 yard, ditanya tentang mempolitisasi Gabriel untuk memenangkan Heisman, dan menceritakan tentang QB-nya. Dan menjadi jelas lagi ketika Venables menyatakan seberapa dekat para pemain dan Sussman mengangguk setuju.

“Agar kami dapat mewujudkan potensi kami dan memiliki peluang untuk menjadi tim yang hebat,” kata Venables, “kami harus menjadi tim yang saling mengenal, saling mencintai dan memahami budaya serta mempertahankan standar keunggulan program ini. mewakili.”

Pada tingkat dasar, Texas dan Oklahoma secara statistik cukup seimbang. Longhorns memperoleh total 527 yard pada 6,8 yard per permainan dan 8-dari-18 pada down ketiga dan keempat; the Sooners memiliki total 485 yard pada 6,0 YPP dan menjadi 5 dari 15 pada down ketiga dan keempat.

Perbedaan mencolok adalah hal yang penting: Oklahoma mencatatkan 6 dari 6 di zona merah (Texas adalah 1 dari 3), memiliki lima karung (Texas memiliki satu), memaksa tiga turnover (Texas tidak memiliki satu karung pun) dan hanya empat yang berhasil melakukan turnover. penalti (Texas punya sembilan).

“Kami lebih baik di segala bidang,” kata Venables, membandingkan tim ini dengan tahun lalu. “Kami tidak berada di tempat yang kami inginkan, namun ini adalah langkah berikutnya. Tim ini adalah tim sepak bola yang sangat bertekad. Ada keyakinan yang besar.

“Itu adalah hal yang penting. Tahun lalu adalah tahun yang memalukan. Saya sangat tertekan. Para pemain yang bermain untuk kami tahun lalu, mereka juga mengalami cedera. Pada akhirnya, tugas saya sebagai seorang pemimpin adalah mengeluarkan yang terbaik dari mereka. dan saya melakukannya dengan sangat buruk. Seperti yang saya katakan kepada tim beberapa kali, saya sangat berlutut dalam profesi ini, dan saya selalu mampu bereaksi dengan cara yang benar dan mencoba menjadi contoh bagi orang-orang ini.”

Cerita seputar Oklahoma memasuki permainan ini adalah bahwa mereka tidak menghadapi lawan yang tangguh — tidak seperti Texas, yang mengalahkan Alabama di Tuscaloosa. Tapi sekarang Sooners unggul 6-0 menjelang minggu perpisahan. Dan setelah musim pertama yang mengecewakan di bawah Venables, yang memaksa refleksi dan perubahan, Oklahoma jelas merupakan kandidat terdepan untuk memenangkan kejuaraan 12 Besar (di mana mereka pasti bisa menghadapi Texas lagi dalam pertandingan ulang Sungai Merah) dan untuk mendapatkan tempat di pertandingan tersebut. Kampus. Sepak bola dimainkan.

“Semua kerja keras itu akhirnya membuahkan hasil,” kata Sussman. “Tetapi masih banyak yang harus kita capai.”

Laken Litman meliput sepak bola perguruan tinggi, bola basket perguruan tinggi, dan sepak bola untuk FOX Sports. Dia sebelumnya menulis untuk Sports Illustrated, USA Today dan The Indianapolis Star. Dia adalah penulis “Strong Like a Woman”, yang diterbitkan pada musim semi tahun 2022 untuk merayakan ulang tahun ke-50 Judul IX. Ikuti dia di Twitter @LakenLitman.

Dapatkan lebih banyak dari Sepak Bola Perguruan Tinggi Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya