Oklahoma City Spark, Cascade Bergabung dengan Liga Softball Atlet Tanpa Batas

Oklahoma City Spark adalah salah satu dari dua tim yang ditambahkan ke Athletes Unlimited Softball League.

Tim baru lainnya, Cascade, akan bergabung dengan juara bertahan Talons, Bandits, Blaze dan Volts untuk melengkapi liga enam tim untuk musim 2026, liga mengumumkan Rabu.

Walikota Oklahoma City David Holt mengatakan langkah untuk Spark semakin menjadikan Oklahoma City sebagai sarang softball. Kota ini menjadi tuan rumah Seri Dunia Perguruan Tinggi Wanita tahunan dan akan menjadi tempat olahraga tersebut selama Olimpiade Los Angeles 2028.

“AUSL menempatkan bagian yang tepat untuk mewakili evolusi softball profesional berikutnya, dan Spark telah bekerja keras untuk membangun fondasi itu di OKC,” kata Holt dalam sebuah pernyataan. “Masuk akal bagi OKC, tim ini, dan liga ini untuk bersatu membawa softball profesional ke level berikutnya. Saya memuji semua orang yang terlibat karena telah membawa kami ke posisi kami saat ini, dan saya senang melihat ke mana arahnya.”

Spark sejauh ini adalah satu-satunya tim yang terhubung ke sebuah kota. Liga ini menggunakan model tur pada musim pertamanya tahun ini, namun akan berbasis kota tahun depan.

Kepemimpinan Spark akan tetap ada pada tim. Pendiri Tina Floyd akan menjadi direktur eksekutif tim. Destinee McElroy akan menjadi COOnya. Amber Flores akan tetap menjadi pelatih kepala dan mantan pelatih kepala Oregon State dan asisten UCLA Kirk Walker akan menjadi manajer umum. Walker adalah pelatih asosiasi untuk Talons musim lalu.

Spark, yang beroperasi secara independen musim lalu, telah ada selama tiga tahun. Floyd mengatakan dia telah mencari kebugaran seperti ini sejak dia memulai tim.

“Kami berdua cocok satu sama lain,” katanya. “Misi kami, nilai-nilai inti kami, dan apa yang kami inginkan untuk para atlet ini benar-benar selaras, dan itu adalah sesuatu yang saya cari selama tiga tahun kami bermain — untuk memastikan bahwa para wanita kami memainkan permainan profesional untuk alasan yang tepat dengan orang-orang yang ada di dalamnya.”

Floyd mengatakan Spark kemungkinan besar akan mengambil banyak manfaat dari program perguruan tinggi terdekat. Program perguruan tinggi Oklahoma dan Oklahoma State yang terhebat dimainkan dalam waktu sekitar satu jam dari pusat kota Oklahoma City.

Meski nama Spark tidak akan berubah, kontrak mereka yang bermain untuk tim tersebut musim lalu akan habis sehingga akan ada roster baru. Pemain saat ini akan memenuhi syarat untuk draft penghargaan AUSL pada tanggal 1 Desember. Draf perluasan akan dibuat pada hari yang sama.

Komisaris AUSL Kim Ng, yang mengambil peran tersebut pada bulan April tahun ini, yakin bahwa perluasan ini merupakan langkah lain menuju tujuan membantu Tim AS membawa pulang medali emas Olimpiade.

“Para pemain ini, tidak hanya akan bermain dengan kualitas yang luar biasa, namun sekarang mereka akan mendapatkan semua repetisi ini sebelum tahun 2028, dan Tim AS akan mampu membangunnya,” katanya. “Jadi kami sangat bersemangat.”

Pada bulan Maret, Major League Baseball melakukan “investasi strategis” sebesar 20% di Athletes Unlimited. “Ini adalah sesuatu yang sangat kami gembirakan,” kata Komisaris MLB Rob Manfred kepada The Associated Press. “Kami telah mempelajari ruang ini dengan giat. Kami pikir ini adalah peluang nyata dan kami bersemangat untuk terlibat.”

Manfred mengatakan bahwa “tujuan MLB adalah untuk menjadikan liga softball berada pada posisi stabilitas yang sama dengan WNBA ditemukan,” per Atletik. Perluasan liga tampaknya akan memainkan peran kunci dalam mencapai tujuan tersebut.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.

Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun FOX Sports Andadan ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari!