Ohio akan menggunakan tahanan sebagai petugas kebersihan di State House

COLUMBUS, Ohio – Ohio ingin menggunakan narapidana untuk menggantikan petugas kebersihan negara bagian dan penjaga halaman yang diberhentikan karena pemotongan anggaran, sehingga membuat marah serikat pekerja.

Dewan negara yang mengoperasikan gedung tersebut mengatakan kemungkinan akan menggunakan dua narapidana untuk melakukan pekerjaan tanah dan lima lainnya untuk pembersihan malam.

Asosiasi Pegawai Negeri Sipil Ohio, serikat pekerja publik terbesar di negara bagian tersebut dan mewakili para pekerja yang diberhentikan, mengajukan keluhan pada hari Rabu untuk membatalkan rencana tersebut.

“Ini bukan pekerjaan hantu – ini adalah pekerjaan nyata, orang-orang nyata,” kata juru bicara serikat pekerja, Sally Meckling.

Serikat pekerja mengatakan bahwa mengganti pekerja narapidana dengan pekerjaan yang bergaji tinggi adalah tindakan yang salah. Hal ini juga mempertanyakan kebijaksanaan mengizinkan narapidana untuk bekerja di Statehouse berusia 147 tahun yang sering dikunjungi.

Statehouse membutuhkan narapidana karena telah kehilangan 17 karyawan sejak Januari akibat pemotongan anggaran, William Carleton, direktur eksekutif Dewan Peninjau dan Penasihat Capital Square, mengatakan pada hari Kamis.

“Dapatkan uangnya kembali, dan kami akan mengembalikan karyawannya,” kata Carleton. “Bukan saya yang memotong anggaran.”

Operasional Gedung Negara telah dipotong sebesar $310.000 tahun ini, hampir 10 persen dari anggaran Capitol. Gubernur Ted Strickland memerintahkan pemotongan sebesar $640 juta dari operasi pemerintah negara bagian pada bulan Desember, termasuk pemotongan sebesar 5,75 persen untuk semua program kecuali program yang paling penting. Hal ini menyebabkan total pemotongan pada tahun anggaran saat ini menjadi $1,9 miliar.

Seorang penjaga akan mengawasi para tahanan, yang akan mengenakan pakaian yang mengidentifikasi mereka sebagai tahanan. Mereka akan memperoleh penghasilan sebesar $100 per bulan, yang merupakan upah tertinggi bagi narapidana yang bekerja di luar penjara, namun hanya sebagian kecil dari gaji pekerja rumah tangga negara yang berjumlah sekitar $26,000 per tahun.

Ohio juga menggunakan narapidana yang dipilih dengan cermat untuk berkebun di kediaman gubernur di Bexley di pinggiran kota Columbus, untuk membuat furnitur dan mengerjakan mobil di pabrik penjara di seluruh negara bagian, dan untuk membersihkan sepanjang jalan raya.

Para narapidana yang akan bekerja di Statehouse adalah pelaku non-kekerasan yang menjalani hukuman singkat dengan catatan penjara yang bersih, kata Stuart Hudson, sipir Lembaga Pemasyarakatan Pickaway, di selatan Columbus.

Mereka diperiksa dengan cermat dan akan diwawancarai oleh pejabat Gedung Negara untuk mengetahui lowongan tersebut, katanya.

“Kami merasa sangat nyaman dengan para tahanan yang kami kirimkan untuk melaksanakan tugas tersebut,” kata Hudson kepada The Associated Press, Kamis. “Kami melakukan pekerjaan ini dengan sangat serius dan prioritas kami adalah melindungi masyarakat.”

Federasi Pegawai Negara Bagian, Kabupaten dan Kota Amerika, yang berbasis di Washington, DC, mengatakan mereka tidak mengetahui adanya negara bagian lain yang secara langsung mengganti pekerja yang diberhentikan dengan narapidana.

Para tahanan di Virginia telah lama merawat halaman gedung DPR negara bagian di Richmond, sementara para tahanan Arizona telah melakukan pekerjaan konservasi di gedung-gedung negara bagian di Phoenix.

Di Maryland, pemilik pabrik pengolahan makanan laut di pantai timur negara bagian tersebut sedang mempertimbangkan untuk mempekerjakan tahanan negara untuk memetik kepiting karena pekerja asing yang mereka andalkan selama bertahun-tahun baru-baru ini mengalami kesulitan mendapatkan visa sementara.

Narapidana dari Lembaga Pemasyarakatan Negara Bagian Ohio yang lama membantu membangun fondasi Statehouse dan lantai dasar selama pembangunannya dari tahun 1839 hingga 1861.

Praktik tersebut kontroversial pada saat itu, dan para tahanan dipindahkan setelah para pedagang mengeluh bahwa mereka kehilangan pekerjaan bergaji tinggi, menurut sejarah dewan penasihat Gedung Negara.