Obat Malaria Dosis Tunggal Baru Menunjukkan Janji

Obat eksperimental Novartis dapat menyembuhkan infeksi malaria pada tikus dengan satu dosis dan para ilmuwan mengatakan obat ini menjanjikan sebagai pengobatan di masa depan untuk salah satu penyakit pembunuh utama di dunia.

Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan pada hari Kamis di jurnal Science, tim ilmuwan internasional mengatakan obat tersebut, yang disebut NITD609, efektif melawan dua parasit paling umum yang menyebabkan malaria – Plasmodium falciparum dan P. vivax – dan juga melawan sejumlah strain yang resistan terhadap obat.

Dalam percobaan pada tikus yang menderita malaria, para ilmuwan menemukan bahwa NITD609 bekerja dengan cara yang berbeda dibandingkan obat antimalaria lainnya dan satu dosis oral sudah cukup untuk menghilangkan penyakit tersebut.

Diperlukan lebih banyak uji keamanan sebelum obat tersebut dapat diberikan kepada manusia, namun para peneliti mengatakan jika hasilnya positif, uji klinis pada manusia dapat dimulai pada akhir tahun ini.

“Penyembuhan dengan dosis tunggal akan sangat membantu dalam mengatasi kebutuhan medis yang belum terpenuhi akibat penyakit malaria, dan kami berharap dapat melihat bagaimana kinerja senyawa ini dalam uji klinis,” kata Rick Davis, dari Wellcome Trust Inggris, yang mendukung penelitian tersebut.

Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mengatakan terdapat sekitar 243 juta kasus malaria setiap tahunnya, menyebabkan sekitar 863.000 kematian, sebagian besar terjadi pada anak-anak di Afrika.

Meskipun malaria dapat dicegah dan disembuhkan, diperkirakan satu anak di Afrika meninggal karena penyakit ini setiap 45 detik.

Pengobatan terbaik untuk malaria adalah obat terapi kombinasi artemisinin (ACT) yang dibuat oleh perusahaan seperti Sanofi-Aventis dari Perancis, namun harganya mahal. Resistensi terhadap klorokuin dan sulfadoksin-pirimetamin, obat antimalaria termurah, menjadi lebih umum.

Obat eksperimental NITD609 termasuk dalam kelas obat baru yang disebut spiroindolene. Penyakit ini diidentifikasi oleh Institut Novartis untuk Penyakit Tropis (NITD) yang bekerja dalam kolaborasi internasional yang didukung oleh Wellcome Trust, Medicines for Malaria Venture (MMV) internasional, Institut Kesehatan Nasional AS (NIH) dan beberapa badan lainnya.

Para ilmuwan menyaring 12.000 bahan kimia menggunakan teknik penyaringan robotik ultra-high-throughput sebelum memilih NITD609 sebagai kandidat obat potensial.

Anthony Fauci, direktur Institut Alergi dan Penyakit Menular Nasional NIH, mengatakan senyawa eksperimental tersebut memiliki beberapa “fitur yang diinginkan,” termasuk menargetkan protein parasit yang tidak diserang oleh obat malaria yang ada.

NITD609 juga memiliki khasiat yang memungkinkannya diproduksi dalam bentuk pil dan dalam jumlah banyak.

“Sejak awal, NITD609 menonjol karena, dari segi struktur dan kimianya, terlihat berbeda dari semua obat antimalaria lain yang saat ini digunakan,” kata Elizabeth Winzeler, juga di NIH, yang bekerja dalam tim tersebut.

Jika NITD609 berperilaku serupa pada manusia dengan cara kerjanya pada tikus, katanya dalam laporan penelitiannya, maka ada kemungkinan untuk mengembangkannya menjadi obat yang dapat diminum sekali saja – jauh lebih mudah daripada pengobatan standar saat ini di mana obat malaria diminum antara satu dan empat kali sehari hingga tujuh hari.

Produsen obat asal Inggris, GlaxoSmithKline, sedang melakukan uji coba vaksin malaria eksperimental tahap akhir pada manusia dan mengharapkan hasilnya terlihat pada tahun 2011. Perusahaan tersebut mengatakan bahwa jika terbukti efektif, mereka akan meminta persetujuan peraturan untuk vaksin tersebut, yang disebut Mosquirix, pada tahun 2012.