Obat baru dapat membuka sumbatan otak Alzheimer

Dua terapi eksperimental menjanjikan dalam mencegah permen karet menyumbat otak penyakit Alzheimer (cari) pasien, penumpukan yang disebut amiloid yang merupakan fokus terbaru dalam memerangi penyakit.

Satu, disebut obat eksperimental Flurizan ( cari ), telah memulai uji coba tahap akhir untuk melihat apakah obat ini setidaknya membantu memperlambat memburuknya penyakit Alzheimer yang tidak bisa dihindari. Peneliti yang didanai pemerintah merencanakan penelitian besar mengenai pendekatan kedua, yang disebut terapi imunoglobulin intravena (pencarian), atau IVIG.

“Kebanyakan ilmuwan berpikir jika Anda menyingkirkannya amiloid (pencarian), ini akan meringankan penyakit,” jelas William Thies, direktur ilmiah Asosiasi Alzheimer.

Sekitar 4,5 juta orang Amerika mengidap Alzheimer, penyakit degenerasi otak yang perlahan-lahan merampas ingatan dan kemampuan korbannya untuk berpikir, berkomunikasi, dan merawat diri mereka sendiri. Dengan bertambahnya populasi yang menua, maka akan ada 14 juta orang yang bisa menderita penyakit ini pada tahun 2050.

Tidak ada yang tahu apa penyebab Alzheimer. Namun teori utama adalah bahwa ada sesuatu yang memicu produksi abnormal protein yang disebut beta-amiloid, yang membentuk gumpalan yang melapisi dan kemudian membunuh sel-sel otak – plak yang merupakan ciri khas penyakit ini.

Sistem kekebalan tubuh orang sehat menghasilkan antibodi yang dapat menghilangkan setidaknya sebagian beta-amiloid yang beredar di tubuh setiap orang. Namun orang yang lebih tua menghasilkan sepertiga lebih sedikit antibodi terhadap protein dibandingkan orang yang lebih muda, kata Dr. Marc Weksler dari Weill Medical College di Cornell University.

Immune globulin adalah campuran antibodi yang diambil dari donor darah dan diberikan secara intravena untuk mengobati berbagai penyakit yang berhubungan dengan kekebalan. Pertanyaannya adalah apakah pemberian IVIG pada pasien Alzheimer dapat bertindak sebagai spons untuk menyerap tambahan beta-amiloid.

Weksler memberi delapan orang penderita Alzheimer ringan hingga sedang terapi IVIG selama enam bulan. Jumlah beta-amiloid dalam cairan tulang belakang otak mereka—ukuran seberapa banyak beta-amiloid yang mencapai otak—turun sekitar 45 persen. Tes kognitif menunjukkan bahwa pasien stabil selama pengobatan, meskipun Weksler menekankan bahwa tidak mungkin untuk mengetahui hal ini dari penelitian kecil yang tidak memiliki kelompok pembanding.

“Saya terdorong, namun tidak yakin,” Weksler memperingatkan pada konferensi Asosiasi Alzheimer tentang pencegahan penyakit ini. “Kami tidak ingin orang keluar dan membelinya dan memanjakan diri mereka sendiri.”

Namun penelitian Weksler adalah penelitian kecil kedua yang menunjukkan bahwa IVIG dapat membantu penyakit Alzheimer. Kini, peneliti lain bekerja sama dengan National Institutes of Health dan produsen Baxter Pharmaceuticals, yang membantu mendanai penelitian Weksler, untuk merencanakan penelitian yang lebih besar.

Myriad Genetics Inc. telah memulai penelitian besar-besaran terhadap Flurizan, versi terbaru dari obat pereda nyeri lama yang disebut flurbiprofen.

Dalam pengujian Fase 2 terhadap 128 orang penderita Alzheimer ringan, kondisi pasien yang diobati tidak memburuk secepat pasien yang diberi plasebo, dengan sedikit efek samping, kata Dr. Gordon Wilcock dari Universitas Bristol di Inggris. Ini tidak bekerja dengan baik pada pasien dengan penyakit stadium sedang.

“Jika obat ini benar-benar berhasil, obat ini akan mengurangi laju pembuatan beta-amiloid,” kata Wilcock. Hal ini menunjukkan bahwa semakin cepat digunakan pada penyakit, semakin baik.